“这是哪里？”唐宁跟谢白筠来到一个荒僻的死胡同里。
这个胡同四面都是墙,原来应该是个小巷子,后来又起了两堵墙把这个巷子封了。他们是跳墙而入的。
胡同的墙角堆着一张破旧的草席和一些凌乱的杂物,在这个墙角下面行成一个三角区域。
不等谢白筠回答，另一个墙角一个不引人注意的小洞突然钻出一只土黄的细瘦母狗，正目光凶悍地盯着眼前的两个陌生人，嘴里发出低沉的威胁声，却没有大声乱吠。
唐宁看着这只与球球十分相似的狗，怔愣间，紧接着，那个小洞里又钻出一个五六岁的小男孩。
突然间看到两个陌生的成年男子出现在他的秘密小天地里,小男孩十分慌张，紧紧搂住那只母狗，目光怯怯地仰望着唐宁和谢白筠。
唐宁一看便知这里是这个小男孩和这条狗的“秘密基地”，对自己的唐突十分歉意，便温和地笑着，蹲□与小男孩平齐。
“抱歉，我们偶然闯入这里。你叫什么名字？”
小男孩第一次看到这么漂亮干净的人，又感觉到唐宁的善意，便稍稍放了心，细细道：“我叫阿宝。你们是谁？”
突然，小男孩截住话头，紧张地向唐宁身后看去。
唐宁转身一看，谢白筠正掀开那张草席，草席下面便显出几只毛茸茸的金黄色的团子来。
那一刹那，唐宁以为自己再次看到了球球。可惜那时候是严冬腊月，此时却是酷暑难当。他很快回过神，那只母狗威胁声更大，身子不住的乱动，被小男孩死死抱住。
唐宁此刻已明白谢白筠带他来的用意，连忙安抚道：“别怕，我们只是来送些水。”
话音未落，就见谢白筠将桶里的水慢慢倒入一个脏的看不出原形的木盒子里，很显然这是母狗平时吃饭或者喝水用的盒子。
“水。”小男孩一看到水，立刻两眼发光，手一松，母狗脱手而出，朝着谢白筠冲去。谢白筠毫不在意，手一挥，母狗便滚出老远。
小男孩连忙跑去搂住母狗喊：“阿黄，阿黄。”
那草席下一共四只小狗，走路还不稳，却已经嗅到了水的味道，四个脑袋挤在一起拼命喝水。
唐宁拎起水桶，放到母狗前面，道：“喝吧。”
小男孩伸手，也想鞠起水喝，却被唐宁抓住。
掌心的小手根本没有一点肉呼呼的触感，跟小鸡爪子似的，指甲抠得唐宁掌心刺刺的，跟唐钰小时候比，这孩子瘦太多了，那么小的一个狗洞居然能轻松钻进来。
唐宁抱起小男孩，软声道：“这水你不能喝，喝了会生病的。等会叔叔带你去和干净的水。”
小男孩乖巧地点头，还有些不敢相信，黑黑的小手摸着唐宁身上青色的丝绸，留下一个黑黑的爪印。
“对不起，弄脏你的衣服了。”小男孩不好意思道，他只是很好奇这么漂亮的衣服摸起来什么感觉。
唐宁笑意加深，没想到这么小的孩子居然还这么懂礼貌，虽然看起来他家里条件不好，但家长是用心教导过的。
“阿宝，这是你的狗吗？”
“阿黄是阿宝和瑞哥哥一起养的狗。”
“瑞哥哥是谁啊？”
“瑞哥哥住在我家隔壁，他娘好凶，不给他吃饭也不让他回家，所以，瑞哥哥现在就住在这里啦。”
唐宁扫视这个不到十平米的四堵墙围起来的小天地，头上连个遮阳的东西都没有，里面也没有任何人生活的痕迹，平时这个瑞哥哥是怎么生活的？
“那瑞哥哥的娘为什么不给他饭吃也不让他回家啊？”
“因为瑞哥哥的娘亲嫌阿黄太能吃还很脏，让瑞哥哥扔掉阿黄，可是瑞哥哥不肯，所以他们就一起被赶出来了。”说着小家伙还很大人似的叹口气。
“我娘也不想养阿黄，她说没有水给阿黄喝。”
不想养狗唐宁能理解，但是天下哪有把儿子往外赶的亲娘，唐宁不相信，但他没有问阿宝这么复杂的问题，转而问道：“那瑞哥哥被赶出来后，怎么吃饭啊，他怎么没跟你在一起啊。”
“瑞哥哥很厉害的，他能爬树抓知了吃，而且镇东头有家驿站，那里都是有钱人，会给瑞哥哥饭吃。”
阿宝年纪太小还不明白，但是唐宁不相信这种时候驿站的人还会施舍一个孩子，那个驿丞可不是什么善心人。
“那你知道瑞哥哥现在去哪了吗？”
“瑞哥哥做莲花童子去了。”
“莲花童子是什么？”
“瑞哥哥说莲花童子是莲花仙子座下的童子，以后他就去服侍莲花仙子了，再也不会回来了。”说着小家伙有点哽咽。
“虽然做了童子就不用吃不用喝……也不用饿了，可是再也不许回来了……莲花仙子会生气的。”
唐宁听着不对劲，转头看向谢白筠，正好谢白筠回头，两人目光一对，都知道对方的意思了。
如果没猜错的话，这个莲花镇应该要祭祀求雨。
谢白筠带着唐宁和阿宝出了这个四方的天地，一路狂奔，早上他们过来时街上就一个人都没有，还以为是灾年萧条，现在再看就十分可疑了。
“这街上人都哪去了？”唐宁抱着阿宝自语。
“他们都去花神庙了，我娘也去了，可是娘不让我去。”
“他们去花神庙干嘛呀？”
“拜花神！”这三个字阿宝说的格外顺口响亮，可见十分熟悉这个词。
谢白筠早晨收集井水时早就把全镇跑遍了，虽然不知道哪个建筑是花神庙，但是根据阿宝的话猜一猜就知道了。
待三人赶到花神庙时，却发现花神庙一片混乱，丝毫没有祭祀的肃穆感，一千多人聚在一起黑压压一片，闹哄哄的。
“我去前面看看。”谢白筠见挤不进去，回身跟唐宁交代了一声，便跃上屋顶。
唐宁抱着阿宝不方便，只得等在一旁，听旁边零散的人聊天。
“那个莲花童子还没找到吗？”
“看样子是没有，要不然祭祀早该开始了。”
“那可怎么好，吉时就快到了。”
“是啊，井已经见底了，今天再求不到雨，明天就要断粮了。”
“难道要让我们跟芦花村一样背景离乡？”
“我说，莲花娘娘她不管下雨吧，若是今日也求不到可怎么好，我看还是求求龙王老爷。”
“又不是我们这一个镇不下雨，别的镇早求过龙王八百遍了，有屁用。”
“莲花娘娘毕竟跟我们镇有缘，当初我们镇就是她用把莲蓬埋在地里才有的，要不然我们莲花镇怎么会有这么多井？莲蓬上有多少颗莲子，镇上就有多少口井。”
“有道理，莲花可不就是水里生的么，不求莲花娘娘下雨，只求她不要让咱的井干了就好。”
正在说的时候，人群突然一阵骚动，前面呼喝声更大。
唐宁抱着阿宝都被余波撞了两下，忙问旁边人，里面怎么了。
话还没说完，就听中间一个人站上高台扯着嗓子吼：
“乡亲们哪，德贵家的那个小崽子跑了，咱的童子没了，眼见着莲花娘娘要发怒了！”
底下一片哗然。
“你说要是莲花娘娘不给咱们水，咱们也没几天活头了，饿不死，也得渴死了。”
“咱渴死了也就算了，活了半辈子，够本了！可咱的娃怎么办？”
底下人更加不安，纷纷讨论怎么办。
“哪知，天无绝人之路之路啊！”
底下人一听有门，也不说话了，都仰头看着那人。
“道长发现一个童子，看他面相，比德贵家那个白眼狼还有福啊，长得那个漂亮啊，咱莲花娘娘见了一定喜欢。娘娘喜欢了，肯定忘不了我们，不求她给布雷施雨吧，把咱的井填满总是小菜一碟吧？”
底下人纷纷喊：“莲花娘娘慈悲，道长大人法力高深。”
“可惜啊，这孩子不是咱莲花镇的人哪，你说他早不来晚不来，偏偏在咱童子跑了的时候来，可不是就是上天的缘分哪，老天都不忍咱全镇饿死渴死啊。”
底下人又开始交头接耳了。
“不是咱镇上的人，是哪人？”
“除了驿站，咱镇上最近哪里还有外人来？”
“这不大好吧，毕竟是别人家的孩子。”
“呔，你糊涂了，不是别人的孩子，难道是你的孩子？少了他一个，救活咱全镇一千多口人，他是积了大福了，下辈子说不定还能投个好胎。”
“呸，哪里有下辈子，跟着莲花娘娘那是做仙人去了，一辈子长生不死！”
唐宁一听就慌了，驿站除了唐钰，哪里还有别的孩子！
抱着阿宝就往人群里挤，使劲全身力气推着周围的人，“让一让，让一让！”
这时候就显出长得好的好处了，好多人虽然不认识唐宁，但看他的衣着气度长相，就知道这人与自己阶级差距巨大，因此倒也容让几分。
而且他们的注意力全在高台之上，那才是关乎他们存亡的大事。
高台上的人并没有在意底下人的动静，吊足了胃口，等底下人七嘴八舌道：“外乡人又怎么了，到了咱的地界都得听咱的，谁规定莲花童子一定是本镇的人，德贵家的拖油瓶也不知道是哪里来的。”
为了自身的存亡，平时朴实的百姓，在此刻毫不掩饰的显示了他们的残忍。
高台上的人看大家都想清楚了，这才道：
“可是这孩子的家人却不同意交人。毕竟是外乡人，他们今天就要走了，我们的死活与他们有何相干哪！”
听说人家就要走了，底下人这下不淡定了，仗着人多，纷纷往前挤，甚至机灵的人已经喊人封住出口了。
原本已经快靠近的唐宁顺着这股推搡，终于被挤到了前面。
看到被谢白筠和舒鸿宇护着的唐钰，一颗吊着的心总算放下一半来。放下阿宝，就奔过去搂住唐钰，这时他竟有种失而复得的喜悦。
舒鸿宇上前惭愧道：“三哥，是我带钰儿来凑热闹的，没想到遇到这种事情，我本想带钰儿杀出去的……”
唐宁伸手止住他下面的话道：“此时不是说话的时候，我明白你的。”
舒鸿宇带着个小孩面对一千多号人，哪怕他是绝世高手，想脱身也不容易，何况跑得了和尚跑不了庙，他们的行李车马还在驿站呢。
谢白筠在一旁看得眼酸，奈何他身份虽高，可不能暴露，此时只有唐宁能正大光明地出头了。
“你是何人！”高台上的人喊道。
“你没资格与本官说话，本地县官何在？”唐宁稍稍整理了下衣服，眼都不瞧高台上的那人，只盯着最前面一排穿着花花绿绿的人看。
那一排人中，一个穿着粉红色莲花领子，大红色莲花裙摆的人缩头缩脑地站出来，他先回头看了花神庙里面盘坐的道长一眼，才上前拱拱手道：“本官就是。”
唐宁看着他穿着一身可笑的衣服，行动猥琐，毫无主见，还没弄清楚自己的身份就冲自己行礼，可见长久屈居人下，并且在全镇百姓面前丝毫没有顾及自己父母官权威的意识，就知道这个县官有多窝囊了。
“本官乃景乐三十一年状元，因本官乃三元及第，圣人惜才，任本官以从六品编修，三年后再任詹事府丞兼国子监助教，现如今任雍州同知，本官上任途中经过贵镇，本想今日就启程上路，不想贵镇竟扣下犬子要拿他祭祀。”
那县官从唐宁第一句就是状元开始，状元已是举人出身的他想都不敢想的，紧接着又是三元及第，圣上隆恩，每说一句他身子便矮一分，此时已经满脸谄笑，正要上前辩解。
唐宁丝毫不给他机会，端着脸继续道：“本朝律，任何官府、宗族、宗庙及道观，进行何种祭祀，均不得以人为祭，违者、朝官革职罢官，僧道没收其身份度牒，诛一族，流三族，遇赦不赦！”
“敢问你身为父母官，竟藐视律法，强迫治下百姓以子为祭不成，还欲扣押朝廷命官之子为祭，你从哪借的胆来！”
唐宁声色俱厉，把这个县官吓得屁滚尿流，抖抖索索道：“我，下官，我……”
“本官这就上书呈报朝廷，必将诛尔等一族！”
那县官这下一句话都说不出，本已腿软坐在地上，此时连忙跪趴在地，涕泪横流。
围观众人俱被震住了，虽然平时县官在他们心中有些窝囊，但是毕竟是父母官，在百姓心中自有其威慑。
此时见县官只被几句话就骂得去了半条命，那被恐慌蒙蔽的理智终于清醒了些，他们居然想拿一个朝廷命官的儿子去祭祀，他们自己都不敢相信自己怎么会有这么大的胆子。
“无量天尊。”坐在神女庙里的道长见唐宁一上来便震慑群场，他的手下连个屁都没放出来，终于坐不住了。
“何方宵小，报上名来！”唐宁站如劲松，大有邪不胜正的气势，管你什么天尊，我就说是宵小。
那道长一滞，随即又一副淡然不在意的样子道：“贫道道号清风，乃方外之人，早已远离俗世多年，贫道本不欲插手世俗之事，只是贫道早年与此镇有些因果，贫道又与那莲花仙子有几分交情，知那莲花仙子座下的一对童子童女因有了私情，偷下凡尘。莲花仙子一心修道，并不管俗事，此莲花镇皆由座下童子打理，因此贫道才会与莲花仙子商量，从俗世中选一对童子童女顶替其事务。在此举行仪式，乃是本镇百姓对莲花仙子表示感谢之意，并不是祭祀，这对童子童女也不是祭品，待仪式过后，贫道自会将他们送至莲花仙子座下。”
“一派胡言，拿下！”唐宁听得已经很不耐烦，但碍于这个道长在镇上人心里的份量，方耐着性子听他辩解，此刻他说的越多，话里的破绽便越大。
舒鸿宇一听唐宁此言，立刻飞起一脚踢向道长膝盖，逼得道长“扑通”一声跪下，紧接着脚踩住他的背，让他抬不起身。
“大人此番何意？贫道所言句句属实，何来胡言？”
“哼，你不是仙人吗，怎么连凡人的一脚都受不住？”
“道家自有规矩，不得以仙法伤人。”
“本官不让你伤人，只让你露一手仙法。”
“国有国法，仙人也有律法，在凡间不得私自使用仙法。”
“那好，不用仙法就不用，你不是说你和莲花仙子有交情吗？敢问莲花仙子是何长相，仙居何处？你如何去得那处，你能不能和莲花仙子商量商量，让她自己来镇上挑童子童女。毕竟是伺候她的，你们选的怎么合人家心意呢？”
“莲花仙子毕竟是女子，贫道怎可谈其相貌住处，且她一心向道，怎会有时间为此小事耽搁。”
“照你的说法，本官和佛祖有些交情，本官也能送你去西天见佛祖，你去是不去啊。”
“你，你怎可对佛祖不敬？”
“你不是道家的人嘛，我对佛祖不敬关你什么事？你有什么证据证明我不认识佛祖？”
“你，你一派胡言，你也没有证据证明我不认识莲花仙子啊。”
“我为什么要证明你不认识莲花仙子，是你要送我的儿子去伺候她，该你证明你认识她啊，我怎么知道你是不是把我儿子拐到哪里卖掉？”
“我，我。”清风道长脊椎被踩得生疼，又被唐宁绕晕了，干脆赌咒发誓道：“三清祖师在上，贫道清风在此立誓，贫道真心想助莲花镇度过此劫，贫道必定亲自将童子童女送至莲花仙子处，让他们得入仙道，如有虚言，天打雷劈！”
唐宁冷笑一声，正想反驳，却听天上一声炸雷，响彻云霄。