阿娇自观音寺回来后，便觉着身子有些不好，手脚不住地冒冷汗，即便躺着也觉得心慌乏累，便叫屋子里使唤的宋妈用滚水泡些参片来喝，宋妈乜斜着眼笑道：“七娘子恁地不会做人。咱们一大家子省吃俭用，连老爷夫人顿顿都以咸菜佐餐，你动不动就要人参虫草的，多大的家产也经不起你吃。从前倒还好，若是老爷知道你也生不出，你以后别说人参了，只怕萝卜也吃不到了。”
这宋妈是早年跟着胡大娘子从徽州过来的。阿娇进胡家后，大娘子称没钱买丫头伺候，便派宋妈过来伺候阿娇。胡老爷对此是连连点头，称赞大娘子会持家。早前因阿娇一直得宠，宋妈说话做事倒也不敢马虎。从观音寺回来不过一会儿工夫，李半仙的话便在胡家传得无人不晓，这宋妈竟冷嘲热讽起来。
阿娇忍着气，独自一人去求大娘子将武姨母接来与自己作伴。
大娘子也乜斜着眼，神情与宋妈一模一样，冷眼打量了阿娇许久，方开口道：“你不当家便不知柴米油盐贵。你可知道养一个闲人要多少花费？别人都道我家开着典当铺子，定然有钱，但哪里禁得住老爷一个两个往家里领人？单单你一个，便花了胡家八百银子！”大娘子越说越气，拍着桌子数落道，“他整日不沾家，一旦进家便是往家里塞人！若是能生儿子的倒也罢了，偏一个两个不争气!他在外头挥霍，我在家里头还要替他省银子，吃也不敢吃好的，穿也不敢穿好的！若人人都像你，我还怎么管这个家？”
的确如大娘子所言，胡家老爷在外头一掷千金，家中却是节俭异常，等常不愿花钱，三顿饭中必然有两顿要吃咸菜疙瘩及臭豆腐。
阿娇白白受了一顿气，回到自己屋子后便又起了烧。这些时日以来，发烧变成了家常便饭，心里稍有郁气，便要起烧。至晚，胡老爷进来看她，没有说什么话，长叹了几口气，转身也就走了。
次日，阿娇已烧得嘴角起泡，眼窝深陷。心里怕胡老爷从此丢下自己，宋妈也越发要怠慢，从前在满春园所花的一番心思倒要白费了，便挣扎着起身，慢慢穿了衣裳，梳好头发，又细细地对镜装扮了一番。宋妈不送饭来，她也不觉得饿。
待她慢慢收拾好，宋妈才从外头晃进来，见她此时一身打扮周周正正，笑吟吟地看着自己，面皮便红了一红，忙转身出去了。不多时，便端来饭菜，她毫无食欲，怕自己身子要垮，硬是逼着自己尽数吃下。
刚用完早饭，二娘子也率了众位娘子过来看她，原本她们见她像是见着什么不洁之物，远远地躲着；在她面前，又故意只说徽州话，好叫她听不懂，偏说话的时候，眼睛不时地瞄她一眼，好叫她知道众人是在议论她。但自从昨日听说她不能生养后，一夜之间，众人心地似乎齐齐变得良善了起来，纷纷过来瞧她。阿娇起身相迎，笑言以对。她心里不是不晓得众人的心思，偏不作出可怜巴巴的样子让她们痛快。众娘子见她虽有些憔悴，但神色如常，便觉着无趣。况且自己也都是生不出儿子的，论起来，比她也未必强到哪里去。唯有二娘子觉着她十分地可怜，拉着她的手絮絮说个不停。
阿娇生平最恨人家可怜自己，二娘子虽是好意，但在阿娇心中只觉得厌恶，却不好说什么，只得左耳进右耳出，不管她絮叨什么，只管低头不语。
胡老爷用完早饭，剔着牙去了书房。胡大娘子去灶房巡视，见新来的厨娘摘菜时扔掉几片还能吃的菜叶子，不由得大发雷霆，将厨娘骂了个狗血喷头。二娘子带了众人去了七娘子的屋子，唯有六娘子一个人倚坐在一棵柳树下，摘了花瓣一片一片地扔到脚底下。胡大娘子见状，不由摇头，心里骂了一句胡老爷“老不死的”，正要将六娘子赶走，请她别在这里摆出这副讨人嫌的死样儿。突然，门子来报说门口有人要请老爷夫人及七娘子出去相见。
胡大娘子冷哼一声，吩咐人去叫七娘子出来。昨日七娘子刚来提过要接穷亲戚来家里过活，今日便有人上门，不晓得她家那穷亲戚是怎么找到胡家的。
门子张口正要说话，胡大娘子挥手止住。七娘子迟迟疑疑地过来，身后还跟着众人看热闹。六娘子见人都挤作一堆，便将月季花一扔，拍拍手也挤上前来。心内再失落惆怅，热闹却是不看白不看的。胡大娘子存心要七娘子好看，便当着众人的面问门口来人是什么形状。不用想也知道，即便没有拿着缺口破碗，手拎一根打狗棍，满身风尘与一脸寒酸气却是少不了的。
门子却迟疑道：“来的是一辆马车，马车看着颜色不甚鲜明，看不出好坏，只是这马车后还跟着四个护卫。这四个护卫都佩着刀剑，看着怪吓人的……”
胡大娘子便呆了呆，她原本是又生气又期盼，生气的是敢七娘子招穷亲戚上门。期盼的是好在众人面前施展威风，好叫七娘子知道什么是好歹，正好也可杀鸡儆猴。
那边厢，七娘子阿娇心里也是一时发热，一时发冷。想来想去，连母亲莫夫人都靠不住，就更不敢盼望那些亲戚来解救自己了。该不会是胡老爷将自己转卖给旁人了吧？如此也好，想来不论是谁家，总要比着胡家要好过一些，只要不再是满春园一样的所在便好。
不过是一瞬间，阿娇心里千回百转，脑中已不知转了多少个念头。
胡大娘子不过略呆了一呆，便吩咐人去书房请老爷，又让人请客人入内喝茶。
胡大娘子与胡老爷一左一右端坐太师椅上，阿娇侍立在一旁，众位小娘子们躲在屏风后站着。
不一时，来人入内，果真如门子所说，那人二十来岁，相貌堂堂，腰佩长剑，侍卫打扮，全不像前来投奔的寒酸穷亲戚。进来后既不自报家门，也无寒暄，只四下里略看了一看，便向阿娇道：“莫氏阿娇，我家主人让我问你：你在胡家过得可好？若不好，可愿意离开这里？”
阿娇一阵头晕，不知如何作答，张口结舌道：“我……我……你是何人？你主人又是谁？为何要买我？”
胡老爷听来人说话如同在集市上买小葱似的随意，不禁气得笑了，灌下一大口龙井茶，方慢悠悠道：“我花钱买来的妾，是好是坏都无需你家主人操心，我便是打杀她，也与你家什么主人无关。”
胡老爷话一落音，胡大娘子便忙点头附和。
来人便向阿娇道：“我主人就在外面，你出去便可知晓。”又在鼻子里哼笑了一声，从怀里掏出一叠银票来，问胡老爷夫妻两个，“你要多少银子才肯将莫氏阿娇转卖与我家主人？”
胡老爷尚未答话，胡大娘子忙叫道：“七娘子是我家老爷以八百两买来的，算上在我家的吃穿用度，早已超出两千之数。你家主人可能出得起？”
阿娇正苦思冥想这人与他的主人是什么来头，自己是从来也没有见过这人的，却为何进门便像是认识自己一般直呼名字，正思索间，猛然听闻胡大娘子狮子大开口，怕她报出的数将来人吓走，只怕要断了自己的生路，心中又恨又怕，却又不敢开口，跟那人说自己在胡家并未花费过他们多少银钱。
胡老爷见那人手里银票，面上便好看了许多，沉吟半响，方问道：“你家主人既有银钱，什么样的人买不到？便是我家里的娘子也有好几个，为何偏偏要这阿娇呢？”
那人并不作答，又转头问阿娇：“你可想好了？是留是走？”
阿娇知道，若是今天不跟了这人走，只怕将来至死都要后悔。不敢在胡老爷面前说“愿意”，只默默点了点头。
屏风后头便有人窃窃私语：“不愧是青楼出身，当真无情无义……老爷花了大钱将她买下，转眼便可跟人走……”
又有人道：“她的赎身银比你我两个加起来还多。当真令人生气，老爷花八百两买了个病秧子回来，当真是糊涂了……”
胡老爷也顾不得骂她们了。胡老爷在忙着点银票。整整三千之数。这笔生意太过合算，只有傻子才不卖呢。只盼望今后能有人将家里的一堆大小娘子都买去才好呢。
来人见胡老爷面露喜色，将银票点了又点，暗暗苦笑了下，问阿娇道：“你可有包袱要收拾？”
阿娇怕胡老爷反悔，慌忙摇头。不管这人的主人是谁，能舍得出三千银子来买走自己，只怕将来必然不会轻易让自己死掉。只需知道这些便够了。
众娘子终究与阿娇姐妹相称一场，又兼着想偷看买阿娇的人，便齐齐簇拥着阿娇，将她送至大门口。
买阿娇的那个主人并未现身，门口仅有马车一辆，拉车的枣骝马两匹，外加侍卫三四人。六娘子一见那马车及马匹，心内“咚”地重重响了一响，口中“啊”地惊呼一声，人便直了眼，众人齐齐回头看六娘子，见她双目含泪，嘴唇哆嗦，却是一副痴痴呆呆的样子。