开弓没有回头箭，许半青既然已经决定了，也就不再纠结。倒是放松了心情，对这些秀女也起了些好奇心。还别说，想是这时候没有污染，或者是这些大户人家结亲的时候都选的相貌出色的，一代代基因下来，这些秀女各个都是貌美如花。即便有个别少许逊色，打扮的清清爽爽的，也别有一番风味。看的久了，倒也有些看花了眼。
待到身后林菜提到个“顾”字，许半青扫了眼面前的小像上顾艳秋三个字，以及旁边对其家世的简单介绍，不由坐直了身子。这是顾一群的女儿。
顾一群在凉州才立了功，又是先帝临终托付边关大事的人，容不得许半青小觑。正如太皇太后所说，既没有钱赏人家，官职也不过升了一点，偏还是个手握重兵的，必然要给些甜头给对方。
顾一群肯送女儿进宫，自然是最好的解决办法。不然的话，许半青还真没什么办法。
正想着，就见到一个袅袅婷婷的身影自殿门处缓步而入，每一步都好像尺子量过一样整齐，不多不少。行至大殿正中，轻轻的跪倒在地，头上步摇连晃都不曾晃过。
“秀女顾艳秋拜见皇上，太皇太后。”直到顾艳秋以额点地时，头上步摇才随之倾了一倾。
太皇太后看了许半青一眼，视线相交处，略颔了颔首。口中十分和蔼的道：“起来说话。”
顾艳秋动作轻缓的站起身来，却是十分的稳重。两眼也不四处乱看，低着头双手垂立在侧，修长的颈项在领子外露出优美的曲线，露在外面的肌肤洁白如玉，泛着一丝柔嫩的光泽。整个人既不失典雅，又不缺了少女的气息。无论哪一处都是恰到好处。
太皇太后满意的点点头，对着许半青道：“皇上，都说顾家是武将，却把个闺女调教的这样文雅知礼，从前倒是世人小瞧了顾家。”
“太皇太后有所不知，”许半青忙跟着捧哏，“顾都统自身就是个严于律己的，即便是乞颜部大军围城，顾都统也是衣衫发髻一丝不苟。想必是家学渊源了。”反正顾艳秋进宫是板上钉钉的事儿，随便说些好话表示自己很满意。顺势留了牌子也就是了。
太皇太后面上笑意更深了：“既然是这样知礼的，便留下来吧。也叫世人看看咱们皇家内苑堪为收礼知法之表率。”
这话却夸得有些过了。
皇家之表率，原是说皇后的。
顾艳秋忙把头垂得更低：“太皇太后谬赞了。艳秋当不起。”
许半青眸光一闪，望向太皇太后，就见对方意味深长的望着自己。如今皇后定了诺县主尤向顾，太皇太后却是不愿意叫她真的入宫为后的。所以连这样有损尤向顾的威严的话也肯说出口了吗？还是说对方已经得知尤向顾在自己手上，故意这样说来抬举顾艳秋呢？
不过许半青反正也没打算真的叫尤向顾在宫中终老。也点了头：“既然太皇太后都这样说了，就留下来吧。”
身后林菜忙应了是，在手中名册上划了一笔，又对顾艳秋道：“恭喜顾家小姐。”
顾艳秋忙道不敢，又跪倒在地：“谢皇上，谢太皇太后。”
太皇太后带着一丝胜利者的得意。看了眼许半青，见她面上依旧是不动声色的微笑，这才若无其事的扭过头。对顾艳秋道：“先去储秀宫歇一歇吧，晚些你家里人会来接你。”
很是和悦。
顾艳秋在殿外时也听到些只言片语，晓得太皇太后从未对其他秀女说这样的话，忙又谢了恩。尾音里却带了一丝颤意。不过太皇太后与皇上却好似完全没听出来一样，另有内侍请顾艳秋从另一道门离开。
直到出了大殿。顾艳秋才觉得自己身子有些发颤。就是这样，成了？她被留了牌子。而且听太皇太后和皇上的语气，对她也很是看重。深吸了一口气，突然发觉空气中不知什么时候已氤氲了淡淡的香气。并不是她自己身上的脂粉味，也不是那些隔得很远的秀女身上的味道，而是东南风里夹带着的，暖暖的花香。
那是——桃花吧？是为她而开的吗？
顾艳秋心里说不出的高兴，很想像幼时一样蹭在母亲怀里，把这样天大的好消息告诉给顾夫人知道。只是此刻人在深宫，只得按捺住激动的心情，到了储秀宫，打赏了带路那内侍一个荷包。自有宫女引她去房间休息。
到这时，已经看过大半数的秀女了，许半青也有些视觉疲劳了。不过是按着定好的名单，人进来就随意夸几句。不在名单上的人，就装深沉不说话。许半青不由感叹起来，平日里处理政务时要是也有这么容易就好了！
好不容易三十多个秀女都看过了，按着之前的名单留了二十八人，余下的便许她们自行婚配去了。许半青顿时觉得一身轻松起来，接下来派嬷嬷随着秀女回府的事，自然有太皇太后去安排，她只要做她自己的事就行了。当晚，无论是撩了牌子的，还是留了牌子的，都被邀请参加皇家的宴会。许半青却是不出席的。按理原没有这一道程序的，只是太皇太后不知道打的什么主意，许半青也懒得去理会她，只当她兴致好罢了。自家却在上书房内与许延年、梁文宣、白炎锡、陆四海一起商议起乞颜部的事来。
没想到许半青才开了个头，许延年便立即跪倒在地：“皇上，此事万万不可！”
许半青就沉了脸：“怎么不可？每次你们都说不可，倒是拿出个能说服朕的理由来？”
“乞颜部与我大淮交战多年，一直是狼子野心，若是允许他们自由出入，不知会引发什么乱子。此其一。”许延年头也不抬，立即头头是道的说了起来：“边关百姓与将士多年饱受战乱之苦，又怎么会允许仇人出入自己的家园。此其二。再者乞颜部那些蛮人若是学会了我大淮百姓的手艺，日后难免与我大淮百姓争抢。影响大淮百姓的生计。还请皇上三思！”
一席话说的掷地有声，若不是句句都在反驳自己，许半青几乎要拍案叫好了！
此时沈茂群却在写密章。自然是写给许半青的。
许半青与乞颜保商定的事，他是有所耳闻的。只是许半青登基这么些日子了，依旧没有消息，他也有些心急起来。毕竟乞颜部的大军就在甪杨镇外，随时都可能攻过去。却是只字不提余湘婷的事。
沈茂群早就打算好了，等到与乞颜部议和的事定下来，他必然要班师回朝，到时候将余湘婷送入宫中。也能抬举她一下。正写着，就听到外面范泰吉大呼小叫的斥责手下人的声音。
沈茂群皱了皱眉。这几日范泰吉想是闲的发慌了，脾气越来越暴躁。动不动就打骂下人。听在沈茂群耳中，未免有些指桑骂槐的味道。一开始他想着范泰吉突然成为自己的下属，心里难免不平衡，忍忍也就算了。没想到范泰吉越发变本加厉。将奏章封好火漆交给手下人，便出了书房。叫道：“哪个在外面大吵大闹的？”
外面顿时安静下来。
一墙之隔外，范泰吉却是气得七佛升天，这个姓沈的小子，不知祖坟上冒的什么青烟，竟然爬到自己头上去。说话又这么不客气，真当自己是好欺负的吗？便应道：“是我老范。又如何？”
“哟，我道是谁这么不懂规矩，原来是范都督。”沈茂群阴阳怪气的笑了一声：“既然这样。大家就都散了吧，别影响范都督吊嗓子。”
范泰吉一口气噎在嗓子眼，差点背过气去！这个沈茂群，说话竟然如此难听！等到回了五军营，看他怎么收拾他！他以为坐上五军营都统就一人独大了吗？五军营可是他范泰吉的地盘。他休想讨得了好去！叫他做个光杆都统才好！想着，也不再说话。一转身就回了自己的院子。
听着外面的脚步声，沈茂群冷笑一声，又道：“范都督吊完嗓子了，还不上好茶伺候着？都在这愣着干什么？”耳边就听到脚步声走的更快了。
不光沈茂群着急，顾一群此刻也如热锅上的蚂蚁一般，在屋内转来转去。今天可是选秀的正日子了，不知自家女儿在宫中情况如何。又盘算自己之前打点可曾有什么遗漏。又想到如今顾艳秋进宫选秀也不是什么秘密了，自己还得稳重些才是，这样无论中选还是落选，总不至于叫人小瞧了顾艳秋。
就算只有万分之一的可能性，落选之后，顾艳秋还是要婚配的，他可不能落了下乘。
乞颜保今日却心情十分好。他一生所求不过是希望乞颜部的百姓也能过上安乐的日子。如今他的亲生女儿要做大淮的皇帝了，以后大齐百姓不用四处流离，更不用再打仗，他此生还有什么不知足？
开春以后风向渐渐转为东风，风势也小了很多，天气渐渐带了些暖意。乞颜保便光着膀子在营帐外练功。
文亨路自许半青离开后就一直被乞颜保带在身边，此时自然也在一边伺候着。见着乞颜保心情甚好，便道：“主公的功夫如今愈发精益了。”
马屁哪有人不爱听，乞颜保大笑出声：“哪有你说的那么好，老啦！”
“主公正值壮年，哪里沾得上这个老字！”文亨路自然又吹捧起来。
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