“小翠儿！快开开门。”彭长荣鼓足勇气，站在阶上叩门, 梗着脖子放开喉咙, 大吼：“小翠儿？翠梅？”
然而, 院内无人应答，吼声激得大赫与小钦两只狗崽蹦来跳去，竭力汪汪怒叫。
郭弘磊等了数息, 笑意消失, 渐渐悬起心，顿时站不住了，快步走向院门口台阶, 皱眉问：“为何无人应答？哪儿来的狗？”
“奇怪, 怎么多了两只狗崽子？还挺凶。”彭长荣先是扒着门缝往里看，而后与同伴一道涌向围墙, 踮脚引颈地张望。
彭长兴顾不上看亲弟弟的笑话了, 忐忑问：“家里别是出什么事了吧？”
靖阳侯府被抄，流放三千里期间，艰难辗转各驿所, 终于在赫钦安顿下来。在他们心目中, 刘村的这个院子便是眼下的“家”。
霎时, 郭弘磊心高悬，一路快马加鞭的种种期待感荡然无存, 抬手正欲拍门——
“咣当”数声巨响, 院内堂屋与厢房门几乎同时开启。翠梅拉开门便飞奔, 大喊：“彭长荣！是不是你？”
彭长荣忙答：“是, 是我！快开门。”
“哼，我就知道，你给我等着！”翠梅在屋里被人打趣得红了脸，气势汹汹。
林勤飞快扫视一番，拍拍摸了围墙的手，愉快告知：“您放心，人都迎着出来了，家里没事！”
“这就好。”郭弘磊松了口气，心头大石落地。
周延夫妇匆匆掌灯，并搀扶潘嬷嬷。半大小厮劲瘦灵活，邹贵一马当先，把所有人甩在背后，边跑边问：“是公子回来了吗？”
“是！”林勤催促道：“还不赶紧开门？”
邹贵兴高采烈答：“来了来了，马上！”他扑向院门，三两下拿开闩门的粗板。
翠梅紧随其后，麻利拉开大门，冷不防彭长荣近在咫尺，唬得她后退半步，旋即双手叉腰，劈头质问：
“彭长荣！你刚才胡说八道些什么呢？”
“嘿嘿嘿。”彭长荣迅速后退，赔笑答：“没啊，谁胡说八道了？我只是叫你开门而已。”
翠梅迅速逼近，羞恼道：“休想耍赖，大伙儿都听见了，都打趣……我饶不了你！”说话间，她见对方想跑，急忙追赶，扬手欲揪住其衣袖，却不慎一脚踩空，趔趄摔下台阶，“哎——”
“小心！”彭长荣大吃一惊，赶忙接住，顺势把人架到边上，小声哄道：“消消气，快消消气，我错了，我知道错了。”
翠梅被当众搂抱，羞得脸红耳赤，二话不说，咬牙便挥拳，照着对方胸膛胳膊一通乱打，骂道：“你是故意的！你、你太可恶了，看我怎么收拾你！”
“好，你打，你使劲打，出出气。”彭长荣低头垂着手，红着脸，任由软绵绵拳头捶打自己。
紧接着，胡乱披了件外衫的姜玉姝心急火燎赶到，一头冲出院门。她险险停在台阶上，恰与阶下之人平视，气喘吁吁。
郭弘磊长身鹤立，风尘仆仆，火把与月光下目若朗星，不由自主地张开双臂，挑眉问：“你摔不摔？”
“我、我为什么要摔？”姜玉姝虽茫然不解，却下意识回应对方动作，轻盈跳下台阶，双手握住他结实小臂，感慨道：“你们终于回来了！”
郭弘磊莞尔，仔细端详几眼，反手一抓，轻而易举把人拎上台阶，附耳道：“额头没留疤，姑娘的余生不必蒙面度日了，可喜可贺。”
“恭喜二公子！”姜玉姝福了福身。
郭弘磊讶异问：“恭喜我？”
“是啊。”姜玉姝忍笑，严肃道：“留疤我可以不照镜子，你却不能总捂住眼睛。你的余生不必对着个丑八怪，更加‘可喜可贺’。”
郭弘磊朗声大笑，“那么，同喜？”
“同喜同喜！”姜玉姝笑逐颜开。
这时，本已入眠的潘嬷嬷才姗姗赶到，惊喜交加，激动唤道：“公子！”
“公子，嗳哟，您可算回来了！”周延提着灯笼，周延妻阻止狗崽道：“你俩别叫唤了，记住，这些是自己人。”
郭弘磊搀了奶娘一把，互相嘘寒问暖，笑声不断。
姜玉姝眸光明亮，笑着笑着，余光瞥见翠梅几个一直杵在墙根下，便扬声问：“翠梅，你们待在那儿做什么？走了，快进屋。”
“哎，来了！”娇小的翠梅揪住彭长荣衣领，满脸羞红，咬唇怒视。
彭长兴和林勤、邹贵在旁看热闹，起哄道：“打！打！”
“翠姑娘，别手软啊。”
“给他一个嘴巴子，看他以后还敢不敢胡言乱语！”
彭长荣原地站着，扭头问：“哥，你怎么能怂恿她打我呢？还是不是亲兄弟了？”
“挨几个耳光有什么的？”彭长兴抱着手臂，调侃道：“你乖乖站着挨打，说不定姑娘家一高兴，就——”
“闭嘴！”翠梅飞快捂住耳朵，忿忿一跺脚，扭腰跑进院子里，径直跑向厨房，嗔道：“哼，姓彭的都不是好人！”
小夫妻并肩，几人有说有笑，郭弘磊头也不回地嘱咐：“行了，你们别闹了。再闹下去，长荣恐怕真得当众挨耳光。”
“是！”林勤等人笑嘻嘻地关院门。
姜玉姝哭笑不得，透露道：“刚才我们在屋里，猛听见有人喊‘小翠儿’，全吓一跳，翠梅气得什么似的，回过神就跑出去抓人了。”
“半晌无人应门，我还以为家里出事了。”郭弘磊叹道。他戎装齐整，俊朗挺拔，英气勃勃。
姜玉姝好奇打量对方的戎装，解释道：“我们原打算歇息的，穿着不便外出，总得披件衣裳。”
“原来如此。”郭弘磊余光一扫，这才发现她的发丝被领子盖住了，明显匆匆相迎、顾不上整理衣服。
他笑了笑，随手一勾，帮她把发丝捋顺了些。
厨房
小桃躲在窗后，默默攥紧窗棂，定睛向外看，失魂落魄，旁观家主夫妻小别相见后的一连串亲昵举动，呆呆盯着历练后愈发俊朗的公子，迷惘无措。
下一刻，翠梅走进黑漆漆的厨房，娇嗔嘟囔“彭长荣不是个好东西”，她正芳心乱跳，抬眼却见窗边站着个人，瞬间吓得心停跳，恐惧大叫：“鬼——”
“翠梅，是我！”小桃忙应声，吹亮火折子并点燃油灯，强笑道：“你这小蹄子，整天嚷着‘有鬼有鬼’，听得人耳朵长茧。”
翠梅拍拍心口，惊魂甫定，讪讪道：“你站在这黑漆漆的窗边，忒吓人，可不能怪我喊‘有鬼’。”
“我刚才在弄火折子呢。”小桃故作轻快，挽起袖子，催促道：“公子他们远道回来，风尘仆仆，不管有无在军中用过晚饭，到家也该再吃点子。来，我擀面，你烧水。”
“行！”翠梅也挽起袖子，一边帮忙做饭，一边烧热水。
片刻后，潘嬷嬷和周延妻也进了厨房，四人合力忙活。
此处是被村里富户闲置的旧宅，处处简陋，幸而宽敞：正房三间，其中是堂屋，左右厢房共六间，足以供郭家人居住。
家主夫妻自是分别住了一间正房。
邹贵提着灯笼和包袱，姜玉姝推开门，招呼道：“这是你的卧房。进来瞧瞧，先坐下歇会儿，稍后吃完饭再沐浴。”
“唔。”郭弘磊迈进门槛，定睛一看便愣住了：
村野旧宅的上房，干净整洁，隐隐可闻新木料的气味。当中，一扇素色纱屏风隔开里外，里间是床榻和箱笼，外间有书架和书桌，桌上摆着文房四宝和烛台。
窗下有一方几，几上有一青花瓶，瓶内插着一束野花，清香四溢。
房中毫无富丽家具或玩器，却十分古朴雅致。
刹那间，郭弘磊心神恍惚，仿佛离开了江风山风强劲的苍茫边塞，回到了都城。曾经，他常与世交挚友及同窗骑马出城，或游山玩水，或结伴打猎，若天太晚，便歇在侯府或亲友家的郊外田庄里，意气风发，彻夜畅谈。
眼前的卧房，勾起了他无数记忆。
姜玉姝见对方久久不发一语，便问：“怎么？莫非有哪一处不合你的心意？说出来听听，我看能不能改。”
郭弘磊回神，摇了摇头，怅然若失，平静告知：“我记得，二舅在东郊山下有个田庄，那庄子里的客房，与此处有几分像。”
“……是么？这可真巧。”姜玉姝心思敏捷，立即察觉对方触景伤情、怀缅低落，忙走向书桌，取出抽屉里的几封家书，打岔道：“你快过来坐！看，这些是老夫人和三弟四弟、龚大哥，以及都中亲友的来信。”
“哦？”郭弘磊打起精神，近前落座，接过信翻看，诧异问：“刘家村甚偏僻，信是怎么寄来的？”
姜玉姝简略答：“亲友皆已知晓咱们家的情况了，信件分别寄往长平、赫钦两地。我请刘县丞帮忙打点了一番，托人把信捎上来的，虽然慢，但一封没丢。”
“我不在家的时候，辛苦你了。”郭弘磊抬头，目光深邃。
姜玉姝笑道：“不辛苦！刘县丞非常感念你的‘救命之恩’，我一开口，他即刻答应了，不费吹灰之力。”顿了顿，她想起一事，小心翼翼道：“咳，你不在家，我怕耽误什么急事，无论信封写的谁‘亲启’，一律拆阅了。你不会生气吧？”
“理应如此。我生什么气？”郭弘磊一目十行，快速扫视。
邹贵点亮三根蜡烛，姜玉姝把烛台挪近，轻声说：“慢慢儿看，我都已经回信了，你挑着再回几封也行。”
“嗯，我先看看。”郭弘磊点点头，黯然低落一扫而光，吩咐道：“磨墨。”
“是。”邹贵是家生子，从小便任书童，熟练地磨墨铺纸。
姜玉姝见对方不再伤感，暗暗放心，轻快道：“那你先歇着，我去厨房看看。”
“好。”
目送妻子离去后，郭弘磊一边看信，一边夸道：“六月底我离开时，这屋子陈旧简陋、处处积满灰尘，难为你们竟收拾得如此干净整洁。”
“这屋里所有的摆设，全是少夫人的意思！”邹贵乐呵呵道。
郭弘磊动作一顿，慢慢抽出恩师陆之栋的信，带着笑意问：“全是她布置的？”
“是。”邹贵生性机灵，深知家主爱听，便细细告知：“少夫人认为，公子自幼饱读诗书，无论武艺多高强、在军中磨砺多少年，骨子里总是文雅的。所以，她亲自布置，事先画了好几幅图呢。”
郭弘磊饶有兴趣，“哦？还画图？”
“对！”邹贵绘声绘色，比划着说：“彻底清扫干净后，少夫人拿着笔走来走去，念叨着‘床要新打的、书桌搁这儿’等等，足足三天，才定下了样子，悄悄找木匠打造家具。”
郭弘磊扫视周围，心暖而熨帖，顾不上看信，索性端坐问：“这屏风、茶几、窗纱、花瓶等等，你们从何处得来的？”
邹贵滔滔不绝，一一告知：“少夫人谨慎，再三叮嘱平日行事不准张扬，故这里里外外的东西，能做便自己做，实在不会做，才托村民去镇上买。譬如屏风，底座是木匠打的，纱布是自己弄的，窗纱也是自己糊。至于花瓶？哈哈，它并非古董，只值三十个铜板，少夫人说好看，就摆着了。”
郭弘磊踱向窗，弯腰观赏，修长手指轻轻拨弄花瓣，赞道：“虽不名贵，但古朴雅致，确实好看。”他心思一动，扭头问：“你们是天天采摘鲜花吗？”
“嗯……不是。”邹贵想了想，小声告知：“您这间房，少夫人陆续布置了个把月。中秋节前后，人人盼望您回来，她虽没明说，却在忙完地里农活后搜寻野花，插瓶以供观赏，可惜您没回来过节。从那以后，小的和翠梅她们觉得有趣，便天天顺手带些花回家，横竖不麻烦，就成例了。”
中秋节？我没回家，她一定很失望。
郭弘磊愉悦笑意淡去，歉意浮上心头，无奈道：“我倒想常回来探望，但军中规矩森严，若无上峰手令，擅自外出者统统以逃兵论处。”
“您放心！”邹贵听出了歉意，立刻话锋一转，安慰道：“少夫人从来只是担忧您的安危，毫无怨愤之意。她可厉害了，谈起农桑头头是道，聪明能干，如今土豆已经开花了，赢得大半村民对咱们客客气气的，除了——”他忽然打住，流露懊恼之色。
郭弘磊一愣，直起腰，审视小厮的神态，返回书桌坐下，沉声问：“除了什么？”
“咳咳，唉哟。”邹贵苦着脸，为难极了，犹豫道：“少夫人吩咐过，不许把家常鸡毛蒜皮当成要紧大事禀告，免得公子烦恼，甚至导致您对阵杀敌时分心，那可就糟糕了。故小的不敢多嘴。”
郭弘磊气笑了，威严质问：“岂有此理！她的话你听，我的话你决定不听了？”
“不不，小的怎么敢？”邹贵连连摆手，左右为难。
郭弘磊低喝道：“那还不赶紧说？说！我不在的时候，都有谁欺压你们了？”
“欺压？倒没人敢明目张胆地欺压，只是流言蜚语听得人气愤。另外，藏在暗处的宵小之徒，始终令人提心吊胆。”邹贵小心翼翼，频频瞟向门口，生怕被姜玉姝撞见自己多嘴。
郭弘磊瞬间沉下脸，目光如炬，缓缓问：“‘流言蜚语’怎么回事？‘宵小之徒’又是怎么回事？你如实细说，休得隐瞒，否则——”
“小的说！立刻说！您千万别派小的去长平县。”相伴多年，邹贵很了解公子个性。
郭弘磊板着脸，严肃道：“你胆敢隐瞒半个字，明早就收拾包袱去长平，换个诚实的人来。”
“公子息怒，小的这就说！”邹贵不敢迟疑，凑近耳语了半晌。
不久后
姜玉姝去而复返，靠近书桌，垂首问：“给谁写信呢？”
“舅舅和岳父大人。”郭弘磊面色如常，若无其事。
姜玉姝催促道：“搁着搁着，明天再写！面已经好了，吃完沐浴后早些休息。我听林勤说了，你们只歇一日，明天酉时前必须赶回去，对吧？”
“对。”郭弘磊依言搁笔，起身往堂屋走。邹贵低眉顺目，没敢看少夫人一眼。
“唉，太匆忙了。”姜玉姝叹了口气，跟随告知：“事先不知道你们回来，没准备草料，也没马厩，只能把四匹马送去了里正家，他家养牛，且劳烦一次，改日抽空自己弄个马厩、备些干草料。”
郭弘磊转身，凝视对方消瘦许多的脸庞，不容置喙道：“无需改日，明早我们就试着盖一个！”
“好啊。”姜玉姝兴致勃勃，走起路来带风，心情畅快，瞥了又瞥，忍不住说：“二公子穿上戎装，简直威风凛凛！”
你却穿着粗布衣裙，脂粉未施，浑身上下无一样首饰，天天忙农活，风吹日晒，操劳瘦弱……顷刻间，郭弘磊百感交集，心里五味杂陈，蓦地止步，一把拽住妻子！
“啊——”姜玉姝已前行几步，整个人却被往后拽，踉踉跄跄，尚未站稳，突被扯进对方怀里，动弹不得，无措问：“你、你怎么了？”
邹贵见状，摸摸鼻子，识趣地一溜烟避开了。
郭弘磊瞬间无法自控，双臂用力收紧，哑声说：“早知今日，当初我——”
假如不提出迎娶，岳父可能当场打得女儿重伤。
姑娘很好，姻缘也好，偏我不好……夫家败落，连累女眷沦为流犯，吃尽苦头。昔日侍郎府的娇贵千金，如今过得这般贫寒。
姜玉姝使劲挣了挣，对方却纹丝未动。她的脸颊贴着对方肩窝，尚且没什么；胸口却贴着戎装的护心镜，柔软处被坚硬用力抵着，疼得难以忍受，却羞于启齿。
“到底怎么了？有话好好说，先放手。”姜玉姝脸发烫，窘迫挣扎。
郭弘磊沉浸在思绪中，牢牢把人锁在自己怀里，结实有力的臂膀不断收紧，饱含歉疚，哑声道：“姑娘嫁给我，真是受大委屈了。”
“无端端的，怎么又提起这种话？我、我——”我疼啊！姜玉姝倒吸气，痛得泪花闪烁，实在忍不住了，急中生智，尴尬道：“快松手，你扯住我头发了！”
“嗯？”郭弘磊一惊，回神忙松开，“我一时没留意。”
姜玉姝疼得一时间站不直，假借整理头发的机会，侧身弯腰抹去泪花，哭笑不得，正色表明：“除爵抄家流放，又不是你犯错造成的，何必自责？而且，全家人都在吃苦，不单单我一人，你充军有伴，我屯田也有伴，虽然辛苦些，但日子并非艰难得过不下去，我不觉得委屈。相反，眼看着庄稼一点点长大，十分满足，别有趣味。”
“罢了。”郭弘磊叹了口气，浑然不知自己方才弄疼了人，单手揽着妻子双肩，昂首阔步，凝重说：“你果然是个傻的。”
姜玉姝登时气恼，小声反驳：“你才傻呢！呆木头。”
“你——”郭弘磊板起脸，“谁是呆木头？总之我不是。”
姜玉姝扑哧一笑，回神却觉得不该唤人绰号，便道：“好吧，你不是，我是！”
“你也不是。”郭弘磊莞尔。
与此同时·郭家后山树林
“唉哟，累死了！”刘群一屁股跌坐，靠着树干，抱怨问：“郭家到底有没有金银财宝？老子躲在山上半晚，又累又饿。”
其余三人有的整理蒙/汗药，有的擦拭弯刀，笃定道：“放心，我盯了半个多月，已经摸清楚了，肯定有！”
“半夜再下山，一得手，咱们就去南方逍遥快活。”