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孟焕之进了翰林院,迎面撞上冷漠如常的杜谦。他照例要打个招呼,不料杜六郎今日那根筋不对,旁若无人从他身边绕过,风行疾电般掠出去不知所踪。

院内几个同僚瞧见这一幕,都装作没看见。孟焕之进了玉堂署,见一众翰林面带异色,他看向秦昭,目带探询。

秦昭笑意依旧,瞧不出有何不妥。

午间时,如海般的闲言才传来,杜谦上折子参内阁诸老,痛斥他们内斗不息,使得朝纲混乱,政务不畅等。

清贵衙门的闲散翰林一捅到天,圣上未发一言,折子被原样驳回。满朝上下一片哗然,议论纷纷,说什么的都有。

孟焕之笔毫蘸墨,清隽的馆阁体顺着笔尖流淌,思绪游离书案。何人不想一飞冲天,立在朝堂之上大展身手,杜六郎可是捅了□□烦,越级越职,剑指满朝,有杜尚书在一日还好说,离了杜家庇护,将来在官场上寸步难行,除非……

孟焕之停下手中的笔,看一眼纸上的陈词滥调,松动手腕后继续书写。黄昏时分他同秦昭并行在大街上,两人都不曾说过一句话,只听得马蹄轻缓的嗒嗒声,快行到叉路处,一个人影躲在墙角阴暗里,抱臂等着他们。

见是杜谦,孟焕之和秦昭勒马停下,静待对方开口。

杜谦徐徐走出阴影,暮色中瞧不清神情,出人意料的张口:“等你俩有一阵子了,想着寻个清静地方,一起小酌几杯。”

孟焕之惦记家中的妻子,小滑头最不喜吃药,再者一整天没见她,着实想念,遂他邀请两位到孟府小坐。

秦昭与杜谦对视一眼,从善如流去了妹妹家。

知言听说是秦昭来了,满心喜悦赶到前头,半路碰上孟焕之被他拦下。知言嘟着嘴,欲语还休诉说着对他的思念,也不管身边有下人,亲吻他的脸颊,收获明亮星眸一枚,两人在院中你侬我侬耗了有半柱香功夫,才情意绵绵携手进了客房。

秦昭抬目瞧见妹妹和妹夫的神情,窃笑不已,心中也觉欣慰。

杜谦也瞧见一个与白日里不一样的孟焕之,沉迷于儿女情长中真没出息。他不屑道,再扫一眼首辅家九孙女,总觉得与当初在大街上看见的明显不同。他再细看知言,那双眼睛波光流转,眉梢间带着风情,只对着她眼中人的笑。

知言见到杜六郎,仪态万方先向他福身,两人招个照面也算相识。她轻盈地扑向秦昭,拉着他胳膊问东问西。

秦昭对着妹妹们总是好性儿,温声和知言说着话,眼角扫到一旁的妹夫,他挑衅一笑。妹妹们都最挂念哥哥,妹夫吃干醋也没有用。

孟焕之招呼杜谦坐下,看向另一边的妻子和舅兄亲密说着私房话,微微一笑。

知言很想和秦昭一起用晚饭,可是房里还有个碍眼的外人。她安顿让秦昭坐下,拉了孟焕之到一旁,细声悄语:“焕之,我想和四哥一起用晩饭。”扑闪着眼睛卖萌。

孟焕之早知妻子的心思,痛快的应下。知言当着外人在,不好直接表达谢意,做了个亲吻的口型后,出了屋子张罗晚饭。

孟焕之坐回椅上,对着两道兴趣盎然的眼神,面不改色,一副很是平常的表情。

英雄难过美人关,杜谦如是想。

妹夫虽出色,可九妹也是顶好的女子,如此更好。秦昭捧着茶,热气腾空,似烟似雾袅袅,郑重说道:“子昂真是好胆识,敢做敢当,可谓大丈夫,令人深服。”神情真挚,不像是讥讽之言。

今天怪事连连,杜谦剑气夺人,秦昭低头服输。

杜六郎从不把世间诸人放在眼里,也从不在意别人如何看他,他只瞅准目标勇往直前,天地寰宇任我行。自小视为对手的秦家四郎服输,杜谦也有几分得意,矜持不语。

“兵行险招,实在不应该。”孟焕之却不赞同,他也是对杜家六郎心生认同,怜其才气和傲气,才出言劝诫。

“有何不可,朝中已显乱局。首辅心生退意,处理朝政明显力不从心,我父欲要更进一步,咄咄紧逼。前有司马清在江南作乱,北有外乱兴起,天灾连连,流民四窜,国本动摇,圣上又是左右摇摆。此时不出奇招,难道眼看着万里江山生灵涂炭?”杜谦说到起兴处,站在当地慷慨激扬。

“你呢?”秦昭生平第一次觉得杜谦真比他高出一截。

“烈火燃尽,化为灰烬也心甘。”杜谦坦然心事,如死士一般决绝。

又一个仲白,祖父当年也是这般义无反顾,虽可敬可佩但不值得人人仿效。忆起年幼印象中的祖父,孟焕之轻摇头,迂回也罢,受冷眼伏低做小也罢,换条路达到巅峰再偿心愿。何况他有家有室,无论如何也要给妻子一份安宁。

“杜兄何时成亲?”孟焕之插话,动了惜才之心,欲劝动眼前的青年。

“亲事?”杜谦冷哼,他的未婚妻得急症没了,第一任妻子天生有心疾,抵不过一场风寒便也去了,后来又定了王家小姐,因圣上插手也退了亲。京中权贵都知杜家六郎的亲事在圣上面前挂了号,却迟迟等不来赐婚,如此更好,无羁无绊一身轻,也不拖累他人。

知言带着人摆饭时,看到三个男人全都沉默不语神情凝重,她只装作不知,依是带笑唤了他们用饭。

几样凉盘,为图红火上了热锅子,冬季里难得一见的绿蔬,四人依次坐下。男人们全住嘴不再谈正事,唯知言一人张罗,不时她的碟中多出一块青菜,她侧目对着孟焕之嫣笑,手下轻勾着他的大手,引得对面的秦昭轻咳。

席至一半,知言告辞先回去,留下空间让他们继续谈家国大事。

孟焕之送妻子出来,不由脚下被她带到后宅。进了屋知言又缠上去,索了深长缠绵的吻,伸出舌任孟焕之品尝,手下拨着他的小弟,轻柔的手劲恰到好处抚弄,差点让某人节操不保。最后他喘着粗气,压住知言作乱的手,眸色点燃橘光。

“晚间等我回来再收拾你。”孟焕之顶着绯红的脸颊离去时放话。

知言躺在榻间捧腹大笑,让他在人前装得一本正经,偏生要挑逗一回。自觉坏事得逞的她尚未高兴多久,一股药气随着门帘掀起飘进来,不想喝药怎么破。

立冬苦口婆心劝道:“姑娘,您就趁热喝下去,一口气喝干也不觉得苦。若是小口小口抿,要等到什么时候才能喝完。”

知言的脸皱得比黄连还要苦,捏着鼻子屏气喝下,药到胃中又泛起恶心,用蜜饯也压不住。她总是忍不住想吐,对着漱盂干呕两声才觉舒服。幸好,今天是最后一天,下个月说什么也不喝了。

立冬命小丫头收拾药碗,拿了浸过热水帕子为知言擦拭头脸,嘴里也说着闲话:“才几日不见,冬至的肚子挺得老大,明年咱们府里也能添个小孩增点热闹气。姑娘,你可要抓紧了,姑爷是对你好,一年两年不在意,时间长了,男人总想着要个子嗣,你还能拦着他不找丫头。恐怕到时要你出面替他张罗。”

知言心理素质很好,左耳进右耳出,她一定要心态好,命里有时终须有命里无时不强求。

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前院孟焕之三人酒酣兴浓,杜谦从小性傲且孤独,难得有他瞧得上的人,因吃了酒也放开说及往事:“幼时跟着母亲常去首辅府走动,虽然中间隔着一个尚书府,也觉玩得尽兴。现时我们两家只隔着一条巷,可泾渭分明,在朝中也是,所争为何,不外乎名与利。想来真是索无趣味。”

秦昭很是认同,从他十岁左右时杜家便在朝中慢慢开始与秦家分庭抗礼,越走越远,直至成仇,势要分个你死我活。虽说无趣味,也是无可奈何。

首辅府家大业大,几十个儿孙的安危全系于一身,使得秦敏不得不结党,意为维护己身利益。

杜家人口也不少,杜润又因出身的缘故一心想博个世间瞩目的功劳,故他扫遍朝中诸人后,把目光投向昔日恩师。

天子坐山观虎半收渔翁之利,内阁争斗总比一言堂要好。

三方角力,眼看着要自食恶果,开闸的流水却无回头路,流向何方也不得而知。

孟焕之端起酒杯:“螳螂挡臂,略尽绵薄微力。”

一切尽在不言中,余下的话各人品味。秦昭和杜谦也举杯同饮,心照不宣。

酒足饭饱,秦昭动身告辞。杜谦却乜斜着眼提出要宿在孟府,以他的神态完全不觉得是惊扰别人,反倒是瞧得起你才给面子住到你家的感觉。

秦昭吃醉了酒,故伎重犯,话头提起又揭杜谦的底,笑语:“子昂兄,你也早点成个家,家中若有娇妻相候,还能像如今这般自在。眼前就有例子,我家小妹河东狮吼,妹夫忙不迭跑回来,吓得外头的去处不曾浏览,京中勾栏里的头牌翘首以待也盼不来状元郎光顾。”

“舅兄去过?”孟焕之抽冷问,他也是微醉脚下略虚浮,倚着廊柱戏语:“恐怕今科三甲都未曾去过,花魁巴望的人是秦家四郎罢。我与杜兄一个无趣,另一个冷面,谁人会稀罕。”

“哈哈哈......”杜谦肆意张扬的笑声响彻夜空。他本狂放不羁,目空一切,莫说是个头牌,京中诸贵女都从未放在眼中,碰了她们还嫌脏了自己。

知言听闻前院三个男人都醉了,脚下匆忙赶出来。

只见秦昭扶着小厮的肩头在院中嬉笑言语,那里有半分往日雍容的气度,好似一小半的秦晖在眼前。

杜谦也是直接蹲坐在台阶上,放声大笑。

孟焕之虽比前两人要好一点,却也倚着柱站不稳,看见知言眼睛都变直,幽幽泛光。

知言的嘴巴张大,这是她家老成持重的四哥?眼睛长头顶上的杜六郎?

某人也终于现出原现,大尾巴狼藏不住暴露出来。

酒乱人性,一点没说错,三杯下肚,尚是文人雅士;一壶灌进去便是武夫莽汉;再喝下去全成疯子。

全都醉成这样,还怎么骑马。知言做主意,打发小厮回秦府和杜府报信,又命人扶了秦昭和杜六郎到客房歇息。至于她家那个登徒子早急不可耐粘在她身后,只等着她安顿消停跟着回屋,前脚刚说着情话,身子挨到榻上也沉醉不醒。

知言边给孟焕之擦洗抹拭,从头脸到脖颈,触到手心时,摸着他手中的茧淡了几分。令她想起新婚之夜,第一次上手替他打理的情景。时光流转,已过了三年多,当初两个人的手轻轻一触旋即离开,比对现在全身契合无一处不熟悉。

身体有了默契,心呢?

知言伸手解开孟焕之的衣襟,结实的胸膛现在眼前,捂着他的心房,一下一下强有力的跳动。这一刻他像个孩童睡得香甜,浓蜜的睫毛投下半分阴影,俊颜如玉,毫无戒备和警惕。

知言俯下身吻上孟焕之的唇,伴着微暗的烛火陪他入眠。

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