前回说到孟焕之深夜出门，穿街过巷到得一处大宅院外，此处正是江南数一数二的大族王家。前几日夜里被一网扫尽的各大家族族长并显贵全被软禁在里边，对外宣称是王家请众人寻欢作乐。反正他们这帮人素来荒淫无度日夜笙歌，倒也不算称奇。
沈博带着人守了三天三夜，睡觉都不敢睡踏实，半睁着眼时时提着神，就怕有个闪失，没法对连襟交待。
终于等到孟焕之，他也是松了一口气，边把人往里带，顺便交个底：“他们骂了两天多，今天实在是都没了力气，屋里静悄悄的，估摸着这会儿早已经睡下。”
“多谢沈兄。”孟焕之脚下不停，说着谢语。
要的就是磨去他们的耐性，一次一次出其不意，杀其锐气，他好以逸待劳与之周旋。
之前，孟焕之和王善叔在燕京时就分析过，江南大族肯定不会轻易对着钦差心悦诚服。拿好处哄他们更是不可能，现时江南赋税上缴不足五成，朝廷不可能开出更宽厚的条件。只有先痛下狠招，打蛇须打三寸。
今天来，孟焕之出面扮黑脸，分别和各大族长单独交涉，威逼利诱让他们和司马清划清界线，号召族中子弟不再听令于司马氏。待谈妥后，再让王善叔出面作好人，场面上须得做得滴水不漏，才不至于落下把｜柄。
钦差大人的狠辣众人都已见识过，心里再不甘骂声连天，嘴里敷衍道可行。不料孟焕之早有准备，命人拿出笔墨，让各位族长白纸黑字立下字据。
前一遭酒兴正浓时被人绑住关到屋里去，今遭又是夜半睡梦中惊醒，心悸之余，素日养尊处优的达贵们多少带着惊魂不定，再乍一看笔墨纸张又醒了五分，望着屋中气定神闲的孟大人，都直犯嘀咕：写还是不写，不写恐怕很难走出这间屋子，写了可以不认。
心一横咬牙，大多数人勉强写下字据为证。
孟焕之拿着这些凭证，只微微一笑加一句：“各府上往海外运的茶叶和丝绸听闻已装船，准备不日出海，再者还有一批海外货也快要到岸。可是不巧，安远侯大训水军，几日前命人送来信，禁海封锁航线五个月，真是可惜！”
他收好字据，含笑看着各位大族长。烛光下，面若冠玉，虽笑如春风拂风，眼底却是冷意横生，话语中的威胁意味十分明了。你们可以失信，不怕过穷日子就和朝廷对着干，会做买卖的商人多的是，海运这块大肥肉好多人都想插足分利。
大家一听傻眼，瞪大眼睛忙挥手，别呀！
梅雨天气，茶叶放久了会生霉，上好的丝绸也经不住长期存在船仓，禁海五个月，今年的进项全都要泡汤，那都是白花花的银子。
安远侯和他手下的军士担着护卫海运，迎来送往各大商船出海登陆，十分眼馋那些来来往往的商队，平日里恨不得多抽几份头子，把搜刮来的银子全投到海上军务，修船训兵士。
如今得到上头的默许，他乐得呵呵笑，瞧着停泊的商船，心里头琢磨要如何不太引人注目把这批货全私吞下，给爷爷手下那帮龟儿子每人多发些饷银，再造几艘大船，不愁在海上碰到倭寇还追不到，光干着急。
想到手下的军士坐着大船出海，直打得倭寇落花流水。安远侯心道不错，秦家狐狸窝里总算出来个看得顺眼的，他那管是秦家的儿孙还是姑爷，只要沾个秦字身上总带着狐狸味，狡猾的狡猾的！
再者女儿也生下外孙女，满月宴是赶不上，顺道多搜罗些好东西给外孙女当周岁贺礼。
安远侯打着如意算盘在那头乐呵，江南的豪门商户们欲哭无泪，钦差大人说到做到，断海运不说，封堵内陆各处码头又是何故？！
海运一招，直接掐住各大世族的喉咙，迫得他们不得不称病缩在家中，装疯卖傻，婉拒司马清的约见，更是约束家中子弟不要与司马氏打交道。外头那么乱，全都回到家中闭门读书。
各方齐头并近颇有成效，即使扬州书院被封，城中聚齐遣责钦差的儒生们也少了大半。孟焕之和王善叔客居的驿馆外顿时清静不少，他两人得有心情悠闲度日，对着黑白棋子一坐就是整下午。
王善叔拧眉带丝孤疑，“咱们来了这么多天，司马清一点动静也没有，事出反常必为妖。”
“快了”，孟焕之丢掷棋子入盒。
王善叔点头认同，司马氏绝不会善罢甘休，平静背后蕴藏着惊天波浪，反扑的那一日定会不远。
司马氏在江南数百家，眼前这点挫折尚不能动摇根本，凭着司马两字号召力非同小可。
扬州书院山门被封，司马清往门前一站，甚至不用多说一句，就有千计的文人众情愤概，纷纷声讨朝廷来的走狗。
看守的兵士那里敢拦，缩到一旁任司马清撕了封条，大摇大摆走进，广袖如云，峨带轻飘。单论风姿，当真可称得上人间绝色，只可惜狼子野心，儒雅斯文做表，欲壑难填。
孟焕之在远处负手伫立，从司马清露面，再到他到不费吹之力进到书院内，直到目送人影消失不见，方才收回目光。
“只可惜！”
孟焕之嘴里喃喃道，待他再次回到驿馆，即被人带到王善叔的住处。屋内一位年青人正和王善叔交谈，眉目清秀，正是第一天到扬州时，当街挑衅孟焕之的人。
不及王善叔代为引见，那名青年站起身直说来历，双目烔烔有神，“我父姓苏名讳沐阳，八年前秋闱前夕正是他与主考官私下见面，回家五日即暴病身亡。他是被人下毒害死，求两位大人清禀做主，还亡父一个公道。”
当日大街上苏公子点出杀身成仁、舍身取义的典故，孟焕之隐隐猜到他的来历。
昔年科考舞弊案死的岂止苏沐阳一个，废太子的恩师王和生，上百学子及涉案官吏，另有流放者。
孟焕之以前也曾就此逼问过王慎，但故交咬紧牙关不肯吐口，长久以来，一直有几处疑点不能解惑，正好有机会可问得一清二楚，故问道：“苏公子今日肯来真是急大人和我所难，不过尚有一事要请教，八年前科考一案，涉案的考生当真都是知情者，甘愿领死？”
苏公子早有准备，从怀中拿出一摞笔墨，推到两位钦差面前，一一解释道：“先父死得不明不白，临终前虽留下一封书信，无奈母亲怕在下涉足险境，偷偷藏起，直到几年前她病得不行，方才拿出来道明实情。”
缓了一口气，苏公子面上现出哀伤之色，接着说：“当日涉案的学子或死或被罚夺去功名，全家亦受牵连三代之内不能科考。几年间，在下假借可帮他们伪造身份一一走访，于内情了解七八成。”
听到此处，孟焕之抬头不禁倾身向前，追问一句：“如何？”
苏公子轻声叹息，指着纸上的几个姓名，“只他们四人通晓底细，虽然人都死了，但他们的父母亲长等早在几年前改名换姓，搬迁到别处生活，当中有一位的胞弟去岁进了进士，点了外放做县丞。”
“这么说，令尊受人指使单独面见王和生，又与这四位举子会面，其余人等虽一口咬定通过太子恩师买试题，但他们见的人也是这四人。”
孟焕之稍加思索便想通其中关节。至于信鸽一事更好解释，都是经过训练，飞来飞去就为引人注意。
即使在贡院里未被发现，其后也必定有后招，王和生的亲信长随也被收卖更能证明这一点，无孔不入，真是不达目的誓不罢休。
人心不足蛇吞象，司马清想要个傀儡，与朱家密谋拆太子的根基。王和生获罪赴死，太子失却自幼授教的恩师，加之长盛帝偏袒朱贵妃母子几人，他果然经受不住，几年后失德做出丑事，顺理成章被废。
事至如今太子被废，朋党之祸盛行，江南司马派气焰高涨，真相大白也于事无补。王善叔和孟焕之对视一眼，他们只能还死人一个公道和清白。
苏公子忍辱负重数年，只为今日，此间事了，他便起身告辞。
孟焕之和王善叔当要做挽留：“公子且留步，若你踏出驿馆一步，不消明日，司马清定会知晓。以他暇疵必报的性子，绝不会放过和他做对的人，你还是留是此处更为稳妥。”
苏公子淡笑拒绝，轻点着外间：“还我父清白的那一日，就是我身死之时。司马老儿或许会放过我，扬州派的文人不会放过一个他们眼中的叛徒，以后江南也不会有我的立足之地。两位大人好意在下心领，就此告辞。”
孟焕之见挽留不得，唤过人跟随苏公子暗中保护。文人有傲骨，不愿乞求别人庇护，他成全就是。166阅读网