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凉州，北地郡。
一辆奢华的马车在数十名铁甲骑士的护卫下向南而行，车窗敞开，露出一个童子的容颜，他两三岁大小，头自然垂后，梳理得整整齐齐，稀眉亮眸，唇红齿白，宛若璧人，任谁看了，都忍不住想要抱入怀中疼爱一番。
幼童好奇心很强，世界万物在他眼中皆神秘而有趣，不停指着某些寻常之物大喊大叫。而拥着他的母亲，年约二十五六，虽是端坐，却挡不住她的好身量，足有七尺，与普通男子相仿佛，容貌亦是千里挑一。这是当然的了，丑母亲怎会生出如此可爱的娃娃。
女子身边则为她的丈夫，此刻他正闭目养神，看不出实际年纪，盖因他有着一张比其妻更加艳丽三分的绝世容颜，若非颌下淡须，九成九的人会认为他是一名美艳女郎。相信他如果此时睁开双眸，会更添几分神采。
没错，这对夫妇即是杨阿若、盖缭，童子自然就是他们的爱子杨基。
盖缭时而倾听儿子的话语，时而含住儿子的小拳头，母子俩玩的不亦乐乎，半晌，她眼睛微微眯起，对杨阿若道：“杨郎，此次父亲召我们一家到富平，除了想念我们，当还有其他目的吧……”
“……”杨阿若点点头，丈人盖勋绝不是那种以私废公的人，鹰扬中郎将驻地到富平相距数百里，快马也要一日时间，坐车更慢，杨阿若很难想象丈人会因想念女儿、外孙，特意把他们叫去富平。
盖缭一边把渐渐向下滑的儿子抱正，一边说道：“让我猜猜，是为了阿兄吧。”提到盖俊，她不满地撇撇嘴，抱怨道：“阿父、阿母眼中只有阿兄，从来不关心我……”
杨阿若苦笑着摇摇头，自动忽略掉后面一句话，不过妻子前面所言应该不差，此行多半与妻兄盖俊有关。不久前，盖俊成功收复帝都雒阳，丈人大感欣慰，然而之后盖俊便驻足不前，似乎已经满足所取得的成果，又引得丈人大为不满。
杨阿若隐隐担心接下来会生的事情，妻子盖缭聪慧过人，显然也察觉到了，甚至可能比他看得更远。这绝非夸张之语，杨阿若有自知之明，盖缭少时遍览诸兵史典籍，比他这个十八岁前还是文盲的人高明太多了。杨阿若有时不禁想，盖缭若是男儿身，他的成就也许及不上乃兄，但肯定会在盖胤之上。
盖缭摆弄着膝上如瓷娃娃一般的小人，看似漫不经心地道：“站在阿兄这一边，还是站在阿父这一边，杨郎，你会如何选择呢？……”
杨阿若一阵头疼，他宁愿在战场上挨十刀、挨十矛，也不想面临这种选择，只好大打太极拳，“事情未必有我们想象的那么糟糕，也许是我们杞人忧天了。”
盖缭哼道：“躲得过初一，躲不过十五。”
“是啊夺得过初一，躲不过十五……”
随之，夫妇陷入沉默。
“阿母、阿父，快看、快看，那是……”杨基指着车窗外五彩斑斓的世界尖叫。
马车顺着官道飞驰，中午停于驿站小歇半个时辰，而后继续上路，最终在日落前抵达北地郡治所富平。
盖勋隅中至郡府，主要工作仍然是批公文，忙到午后，遂升郡朝。汉代刺史初时只有监督之权，西汉末天下大乱，群雄割据，光武帝中兴汉室后，刺史地位得到大幅提升，但犹不及州牧权厚。太守自由度极高，郡中吏民视其为君，乃有郡朝之称。
汉代郡佐吏繁多，大郡千人，小郡两百，北地郡以前丧土九成，寄居左冯翊，佐吏一度只有百余人，后来盖俊驱逐先零，收复旧土，聚羌人、流民屯田，使北地郡一跃成为边地富郡，至此，佐吏人数开始急膨胀，如今已有四百余人。
盖勋高坐主位，听取堂下众吏禀报郡内政事，不时回头对盖泓低语，后者频频点头，沾墨挥毫。盖泓字伯深，年三十余，姿容中庸，他是盖勋兄盖冲长子，曾与弟盖洄盖仲深同游太学数载，之后随盖俊迎亲车队一同返家，目前两人皆在北地郡任职，泓为门下书佐，洄为金曹掾。金曹主货币盐铁事，看似弟在兄上，其实不然。如果把金曹掾比作掌管国库的九卿大司农，门下书佐则类似常伴君主左右的侍中，两者谈不上谁高谁低。
除开二人外，另有二十余名盖氏子弟效命北地郡，遍及军、政系统。
长史张既位于盖勋下手，正襟安坐，神情肃穆，到底是当过两任县长的人，虽年不过二十五，身上却有一番威严气魄，再也不是得知盖俊当前便会拘谨不安的少年。
张既见诸人相继闭口，抱拳道：“府君，今年以来，我郡……”张既忽而顿住，目光扫向从旁门进入大堂的盖氏家仆。
盖氏家仆快来到盖勋身后，俯身耳语。盖勋斜飞入鬓的剑眉向上一挑，挥手示意他退下，对张既道：“德容，你接着说……”
张既情知盖勋家中定然有事，长话短说，以最快的度把自己要说的话说完。盖勋点点头，说道：“此事你拿主意就好。大家还有何议？”
诸吏哪会不知趣，皆言无事。
盖勋道声散朝，在数百人起立长揖中，由旁门离开，径直返回官舍。与他坚定而稳健的步伐相比，他的内心，则很不平静。
前年，即中平六年（公元189年），时任京兆尹的他被盖俊骗入军中，裹挟而走，一方面固然是带有强迫性质，但另一方面，何尝不是他心甘情愿，他若不想，以他刚烈性格，绝不会向儿子屈服。当时他之所以肯弃官与盖俊一同北上，便是看到董卓入京后，毒杀太后，废立天子，狼子野心，昭然若揭，欲伐之以正天下。
两年过去了，当时对他作出种种保证的盖俊，而今却只顾争权夺利，占据三河（河内、河东、河南）他能够勉强理解，毕竟成功收复帝都雒阳，将董卓压回关中。然而盖俊大好局面下，并无西征之意，更有甚者，已过河准备返回并州，他书信中的解释是今年连续动兵，士卒疲惫，强弩之末，无力再战。
盖勋看罢冷冷一笑，何以士卒疲惫？还不是用兵冀州所致，翻越重重险阻的恒山，先后激战韩馥、公孙瓒，盖勋相信其难度绝不会下于进军关中，对垒董卓。换句话说，盖俊根本就无意拯救天子，振奋社稷。
至于他说最迟明年末，必入关中讨伐董卓……
盖勋被骗怕了，不敢再相信他的话。
盖勋目前得到的最新消息是，盖俊正在河内巡视，不日返回并州，而破虏将军领豫州刺史孙坚则在弘农同董卓血战连天……他此次唤来杨阿若的目的很简单，便是想让他率军入左冯翊，将盖俊强行拉入战争的泥潭。
杨阿若会同意吗……
两人一个是鹰扬中郎将，主北地军事，一个是北地太守，掌文武大权，盖俊在任时自然是以北地太守为，可其实两者属于平级。因两人有着特殊的关系，杨阿若素来以恭敬，遇事多俯领命。
不过，要他背着盖俊出兵，很难很难……
毕竟，他是被盖俊拔于微末之中，又一力支持他与盖缭之间堪称曲折的感情，对杨阿若来说，盖俊对他不啻恩同再造。
盖勋心中无甚把握，但他已经下定决心，无论用什么方法，都要逼迫杨阿若出兵……
杨基伸出肉肉的莲藕小手，捧着马昭的脸颊，大眼睛一眨一眨，奶声奶气道：“外祖母，你想我了吗？”
马昭用力亲了杨基粉嫩的脸蛋一口，笑道：“这世上啊，外祖母最想的就是我的乖乖小外孙。”
“我也最想最想外祖母。”杨基不甘示弱，回亲马昭一口，咯咯乐道。
“哎呦呦，我这小外孙啊，嘴巴可甜死人了，长大后还了得？不知要偷走多少女郎之心。”马昭乐得眼睛都眯成一条缝。
“嘴甜随我……”盖缭一旁得意洋洋道，却不想惹来母亲马昭的白眼。盖缭脸一拉，又道：“嘴甜随我，相貌俊美即可，千万不要长得和他父亲一般模样，无端惹来许多麻烦。”
杨阿若苦笑道：“怎么又扯到我身上来了？”
“你自己心知肚明。”盖缭轻轻哼了一声。杨阿若姿容无双，体若白璧，艳逾妇人，引得北地乃至左冯翊、安定、河东仕女倾慕万分，时有女郎乘车数百里至屯田区鹰扬中郎将府外，为的只是见上杨阿若一面，盖缭为其妻，又怎会不打翻醋坛子。
这是北地人所共知的事情，马昭自无不知之理，笑而不语，逗弄外孙。
杨阿若再度苦笑道：“妇人欲见，我有何法？又非我让她们来的。”
“都是你这张脸惹得祸，哪天趁你睡觉，在你脸上划一刀，看还有谁来再观美男子。”盖缭气鼓鼓道。
“小鹤儿，不得放肆。”马昭板脸低喝道。盖俊从小对她不加以约束，只有无尽无尽的溺爱，恨不得将天上的星星月亮摘下来送给她，遂养成其刁蛮的个性。世间女子，哪有像她这般对丈夫讲话的，自古夫为妻纲，盖缭堪称无礼之极。
盖缭嘟囔两声，一脸不服。
杨阿若笑笑，也不生气，两人间闺房之乐颇多，此，亦是其一。
三人交谈着近来琐事，杨基，则没过多久就在马昭的臂弯睡着，当今时代，坐马车是一件极为辛苦的事情，一天下来，成年人尚且感到疲惫，何况三岁大的小童。
马昭将他小心翼翼递给随身十数载的贴心婢女，让她送其入寝室榻上安睡。婢女抱着杨基刚刚行出门，就看到盖勋迎面而来，此间行不得礼，只得垂以示恭敬。
盖勋用食指侧方轻轻刮了刮外孙的小脸，满脸笑意，随后脱履进入厅中。
“丈人、阿父……”杨阿若、盖缭急忙起身行礼。
“不用多礼。”盖勋微微颔，刚刚坐到妻子马昭身旁，盖缭立刻像归巢的小鸡般扑来，环住他的手臂连连撒娇。
盖勋素知女儿性格惫懒，呵斥全无用处，推两下推不开，便由着她，问二人道：“你二人吃过饭了吗？”
杨阿若答道：“午时在驿站食过。”
盖勋点点头，转谓妻子马昭道：“太阳快落山了，命人准备晚饭吧。”
马昭称好，随即出门。
盖勋又对盖缭道：“小鹤儿，你也和你阿母一起去。”
“不。”盖缭拨浪鼓似的摇头，她见到父亲的面马上缠上来，就是为了不被支开。
盖勋沉下脸道：“你敢不听我的话？”
盖缭还真不听，死活不肯离开。
盖勋无奈地摇摇头，心明盖缭恐怕已经猜出自己的意图，不再理她，对杨阿若道：“伯阳可知我此次为何唤你前来？”
杨阿若干笑道：“丰无知。”平日众人或言杨中郎、或言杨伯阳、或言杨阿若，其本名丰，则很少有人知道。
女婿明显是揣着明白装糊涂，盖勋单刀直入道：“今年以来，董卓连败，损兵折将，龟缩关中，颓势已毕露无疑。今孙豫州将数万众入弘农，大战弥天，势成胶着，长安兵力空虚，我有意派兵南下左冯翊，直驱雒阳，营救天子。伯丰意下如何？”
杨阿若低头佯装思考，而后面有难色道：“北地兵马算上屯田兵亦不过两万之数，出兵的话，至多万人……”
盖勋目光炯炯有神，斩钉截铁道：“万人足矣。”
杨阿若认为盖勋过于想当然了，解释道：“我军固然精锐，可人数太少，可能连左冯翊也突破不了。”
“这些你不用管，你只需说，你是否听我命令，将兵勤王。”盖勋面无表情道。他自不是想当然耳。他当过左冯翊、京兆尹，故吏遍布两地，南下当会获助良多。且，他没有天真到以为一万人就可打下长安，他这么做的目的，是为将盖俊拉下水。
“这个……”盖勋目光过于锐利，杨阿若心虚的避开，下意识瞥一眼妻子盖缭，后者和盖勋一般，同样面无表情。
时间，一点一点的过去，房中气氛凝重到了极点，有若实质。
也不知是天气炎热还是为形势所逼，杨阿若光洁无暇的额上布满细密汗珠。
“……”盖缭心疼丈夫，却有口难言。
盖勋则不慌不忙，颜色始终，然而他越是这样，带给杨阿若的压力就越大。
就在杨阿若即将绷不住的时候，突然听到嚎哭之声由远而近。房中三人皆是一惊，起身往外望去，只见监奴带着一名中年人行来，中年人身穿缟素，头戴白绢，手持白幡，哭泣无度。
盖勋定睛细看，这人竟是母亲曹氏的管家，心中立觉不妙，脸色“唰”的一下变得惨白，阵阵眩晕袭来，立之不稳，身形摇晃，幸得杨阿若、盖缭在旁，第一时间扶住他。
盖勋奋力挣开两人，迈过半尺高的门槛，顾不上登履，赤着脚一步一步走到母亲管家面前，颤抖着嘴唇问道：“家中、家中可是谁去世了？”
管家垂头泣道：“老主母、老主母走了……”
盖勋心里虽然已经猜出，可听到对方亲口承认，还是感到胸口撕心裂肺的疼，脸部扭曲成一团，痛苦的闭上双眼。泪水挤开合拢的眼皮，滚滚而落。盖勋性格刚毅，沉稳有度，自束后，他只流过两次眼泪，一次是祖父去世，一次是父亲去世。
“祖母……”盖缭将头埋入杨阿若怀中，呜呜大哭。
马昭匆匆赶来，惊闻噩耗，亦是泪如雨下。
盖勋悲伤良久，勉强打起精神，询问管家经过，得知母亲是梦中逝去，并未遭罪，心中稍稍安慰，母亲年近八十而终，在这个时代，可谓高寿。
“主人还有一封信……”管家所言主人，即盖勋兄长盖冲。
盖勋展开信件，盖冲先是写了一番母亲去世自己内心的痛苦和悲伤，而后写道：董卓污国害民，历观载籍，无道之臣，贪残酷烈，于卓为甚弟国家股肱之臣，素怀忠义之心，为天下士民所望。兄才力逊之远矣，一生碌碌，别无他能，惟有守孝三年，复替弟再服三年。弟无须挂心家里，盼早日诛除董贼，兴复汉室切切切
盖勋读罢，潸然泪下，缓缓地走回堂中坐下。自己虽然不能回家守孝三年，但可以按照朝廷制度守孝二十五日。
服丧，孔子云：“三年之丧，天下之通丧也。”孟子亦云：“三年之丧，自天子达于庶人。”《礼记》则规定：“三年之丧，二十五月而毕。”汉文帝时，诏令以日易月，实服二十五日。东汉以来，君臣曾多次议论“三年之丧。”汉桓帝在位初起，大将军梁冀一度允许“二千石”级别以上的官员服三年之丧，但汉桓帝亲政后便明令禁止，最多服丧二十八日，算上往返所耗时间，最多请假百日。
服丧期间，不宜动兵革，盖勋勤王计划自然取消了。
盖勋长叹一口气
盖俊说明年必入关中勤王，那自己就再相信他一次吧……
这是最后一次……
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