虽是立秋第三个礼拜，天气仍炎热得很，早上飒飒落了点雨，也丝毫不退热。公署大院的廊侧，绿荫垂阶，满地碎影，卫兵戴着夏帽，虽有树荫遮挡，也热得汗涔涔，嗒嗒落在地面，将大理石的颜色润得更加深，很快又蒸发。周敬亭带文克耀进了办公室，见黄成稳候在外间，因问道：“谁在里边儿？”黄成稳道：“是程秘书和温秘书。”
温子江乃齐秉植机要秘书长，因齐父身在宣阳，北省各项公事，都交由齐绍宇负责。每日一早，秘书处便忙着整理各处递交来的文书呈表，由温秘书做摘要，再由崔秘书恭楷缮写。不过是些日常公务，及各方待回复的函电公文，每日百余件。二人来时，里边正说着航空处新通讯台的筹建，及军械厂扩建事务。
俟门打开，温秘书离去后，二人入内，当即端直身子，行过礼，文克耀递过一本红棕硬壳的卷宗封套。他乃情报处副处长，虽生就一副笑弥勒佛的脸，却是极为辣手，擅长刑讯逼供。外间提起“文阎罗”，无不是谈虎色变。
齐绍宇点燃一支烟，翻开封套，里边压着几张深黑竖线文件纸，有嫌犯的的供词，有文克耀的审讯笔录。另有一张肖雷处长做的结案报告，判断和签字那两行，父亲业已签了字，同意将聂传霈改押至明山特别监狱。
文克耀汇报道：“卑职亲自审了聂传霈，这小子也算把硬骨头，挺了几天，才都招了，说这次去浍沽，是因为国安会知道，弯刀帮手头有一份他们骨干的联络名单，所以先派他和刘宁桢前去调查，可是到了浍沽，章子瞻已经下落不明，他俩便在联络点附近监视，见颜小姐去过联络点，以为可以从她身上找到线索，因此绑了掌柜他们，假冒联络人，和颜小姐接头。”
北省军的情报处，是由齐绍宇一手创办，分成军事和政事两股，由他直接管辖。国安会的事，他让肖雷只对父亲负责，一直没有直接干涉，但也知道——那弯刀帮系国安会旗下分会，原先只负责搜集政客情报，后来脱离国安会，成为暗杀组织，兼做起黑道的买卖来。他抽了两口烟，左手搭在桌面上，将白钢自来火机子竖立起来，问道：“章子瞻既然被抓，那份名单拿到了吗？”
文克耀道：“章子瞻虽是一把手，名单却在二把手赵轩那里，肖雷处长在继续搜查。”齐绍宇点点头，将机子推着转圈，良久才又问：“颜小姐的事，你是怎么向徐督办和我父亲汇报的？”
文克耀历来是再精明不过，这便乐呵呵一笑：“卑职只知道，有一个姓方的女人，她丈夫在外有姘头，她想杀掉那个狐狸精，便找上弯刀帮，被抓之后，因为怕让外头知道，羞愧难当，在狱中咬舌自尽......至于章子瞻那里，他早知道国安会不会放过他，将名单的下落透露给我方之后，就去了日本，改名换姓，谁也找他不着，自然也没人知道他从前接过哪些任务。”
齐绍宇笑了笑，没再问什么，只将文件推过去：“拿去存档吧。”
齐家大宅在槐树巷，宅邸广阔，占了近半条巷子，仿若虎据龙蟠。临街面，立着三道高大府门，一式红漆铜贴金钉，给太阳照得红光潋滟，金光泽烁。内厅乃韩家女眷日常招待客人的地方，齐绍宇方上台阶，里边的喧声笑语，便阵阵传出来，忽听一人笑嘻嘻叫道：“啊——等等，三筒我要碰，光顾喝茶，差点看漏了。”黄成稳将齐绍宇军帽托在手上，警卫跟在后边，在门外立定。
里边开了三桌牌，只觉一片繁花似锦，绮罗斑斓，珠钿流辉，端是脂粉馥郁。适才大叫的人，正是齐秉植的四房。她眼尖，头个瞧见齐绍宇，忙将手上抓的那张牌往下扣，咯咯笑道：“二姐，快来看，今儿也没刮风，倒把老大吹来了。”
二姨太是吃斋念佛的人，一向鲜少涉猎娱乐，也不会打牌，刚与两位老太太去花厅看花回来，正坐在旁边的凉榻闲聊，因起身笑道：“果真是老大，听说你这几日忙得脚不沾地，怎么有工夫过来。”齐绍宇笑道：“刚去别馆，警卫说颜小姐在这边打牌，就过来看看。”
如钰正坐在里边那桌，见他穿着夏季军官常服，暗绿纱斜纹布外套，暗绿军长裤，一双黑皮鞋，未佩武装皮带，倒比寻常更觉英挺，她微微含笑，向他点了点头。身边三位，皆是他世家伯母，与齐家乃三世通交。他略作问候，便走至如钰身边。他这几日，一向住在第三军司令部，早至公署办公，午后归司令部忙军务，没回过别馆，与如钰已几日不见。他背着双手，折下腰，在她耳边熟稔微笑道：“怎么想着打牌了？”
如钰见他态度亲昵，微感窘迫，不待说话，左侧茂省长的太太便按着她手背，笑道：“咱几个牌搭子，好久没凑一处玩，昨天听密昔斯徐说，这边秋海棠开了，就约了今儿过来赏花，顺便大战几百回合，哪晓得密昔斯徐今早有事，脱不开身，临时也找不到人救场，正好听六妹说，要去别馆找密斯颜补习英文，这才将人请来。”
另一桌的汪太太揭开茶盖，撮着嘴，吹了两口，又抿嘴道：“齐少爷，我有个问题要请教请教，怎生荣管事电话打过去，请人送颜小姐过来，那边却说没得你准许，不让颜小姐出别馆，还是四太太、五太太亲自上阵，那些警卫才肯送人。”
原来前几日从明山别墅回去后，因浍沽的事没有结束，齐绍宇担心如钰会贸然回去，再次涉险，遂一直将她留在别馆，叫警卫阻止她出门，不给她走脱的机会。齐绍宇扬眉笑道：“她初来乍到，人生地不熟，我这不是怕她走丢，给人拐走吗。”他话出口，里边已笑倒一片，汪太太搁下茶盏，按着胸口，也忍不住笑：“岂有此理，这邺陵，谁敢拐走你齐少爷半个人，分明是想金屋藏娇。”
那汪太太虽是一团欢喜，可是分明笑里藏刀，屋里人俱看出来，也知道缘故。如钰初来时，宜雪曾四下向家人宣讲，说大哥忽带回个貌美如花的女子，让他五迷三道。这汪太太正是汪四小姐生母，她一心想玉成女儿与齐绍宇的美事，那话让她听见，便如临大敌，非得要瞧瞧那位颜小姐的庐山真面。本来今天请如钰过来，就是汪太太极力撺掇。齐绍宇站如钰背后，见机笑了笑：“我和颜小姐还有约，代她向各位伯母告个假。”
因没有进别馆就赶来大宅，齐绍宇也未曾换车，仍旧使的早上那辆。那是长方形加长汽车，邺陵只有两辆，分属齐家父子专座。那车子通体漆黑庞大，长一丈高七尺，窗户本做得极厚，又加了一条条钢板防护，即便不拉车帘子，外边也瞧不清车内情形，两侧踏板，又站着四位武装护兵，人坐在车内，亦感到一种森严迫人。
如钰觉得燠热，从纽扣下取出手绢，朝脸上扇了扇。她今天是身织金实地纱倒喇叭袖旗袍，海蓝底子，花式是德国鸢尾。手腕一动，衣袖簌簌抖起来，宛如深海浮花。那种织金的衣料，是十分华丽的，她一向很少穿。齐绍宇知道是宜雪送的，因笑道：“回头叫姨娘她们给你找两个裁缝，一个做中装，一个做西装，你要是想自己挑，可以叫她们陪你，先去店里看看。”
如钰心思不在这上头，当下低声问道：“你何时放我走，我......”他没等她说完，笑着打断：“刚才是输了还是赢了？”如钰往车窗那方靠去，咬着唇，没有说话，像是同他怄气的样子。他忍不住拎起她手腕，将她手掌摊在自己手上，朝她耳垂和脖颈望了眼，笑道：“你也太老实了，怎么什么也不戴，你没看见汪太太那套红钻首饰，风头压过全场，但是论光头和个头，都不及我给你的，你要是戴了，今天就是压轴了。”
如钰这才想起来，给人引入内厅时，正见人围着那汪太太看什么，表情又惊又羡，她也没多注意。也不知何故，他今天仿佛很高兴，她默默收回手，耐着性子道：“我本来就不是她们那一拨的人，风头不风头，有什么相干。”他笑道：“你不知道，她们的打牌会，又叫赛宝会，你今天是头次露脸，身上什么也没，她们还当我亏待你，自然会对你轻视，我怕你心里委屈。”
如钰听他一味说些没要紧的话，心里不由暗暗着急。她每日都在看浍沽的报纸，可是这阵子以来，关于国安会和弯刀帮，报上却丝毫未提，仿佛没出过任何事。方才打牌，她又借着谈公债和时局的话题，引着她们说了几句浍沽的情况，连一点微末的信息也没得到。她略思忖，因道：“我只会给你出乖露丑，我终究是要走的，何不趁早让我走，免得给你丢人丟得更大。”
他将她心思丝缕看穿，挪开目光，淡淡笑道：“浍沽那边，已经处理干净，弯刀帮也没了，章子瞻也走了，你打听不出任何消息，日后，再没哪个帮会敢做你的生意，在这里多住些时日吧。”
如钰双肩一阵颤动。他言简意赅，便让她明白——这几个月的心血，已付诸东流。她虽然早有所料，究竟掩不住失望，只得无力笑道：“你何苦。”他忽然大笑一声，心情似好得无以复加：“你来邺陵以后，总没工夫陪你，仙鹤楼的活鲜，是邺陵一绝，不可不尝，今天带你去试试。”
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仙鹤楼老板前来招待，给安排的三楼大包间。满堂红木家具，花卉书画及各类瓷器疏落铺陈，富贵中倒是有股清雅之气。北窗下更摆着两盆碗莲，暄妍吐蕊，白里晕红，一朵一朵，素艳艳、粉团团得好看。盆里的清水，在壁间投下反光，微风拂花搅水，水波一晃一晃，泠泠绵延。老板带着招待，在那里伺候点菜，只见老板笑道：“还是照老规矩，上大套的十二仙？”
齐绍宇点点头，因问道：“听说今天来了头批蟹，有留着好的招待咱们吗？”老板忙作揖笑道：“唷，齐公子，那是自然，鄙店每年的头蟹，敢不等您来打响头炮吗，不过今年天气不好，各地的蟹，尤其是崇沂的，都长得很慢，中秋以前，是吃不到好的大闸蟹，不过丰坞的红膏蟹却长得很肥美，今早新到了一批，特意给您挑了一箱五六两的大蟹，另外还有抚昌的紫蟹，也都是挑的品相最好的。”
如钰听到这里，忽然笑了：“真是丰坞的？”老板笑道：“这位小姐，鄙人就一颗脑袋，怎好在齐大公子跟前胡言乱语，那自然是再真也不过的了。”如钰笑道：“那你们会做八宝红膏蟹吗？”老板喜笑颜开：“小姐一说出这道菜名儿，就知是吃红膏蟹的大行家，您放心，这道菜决计跑不掉。”
仙鹤楼的大套十二仙，实际便是二十四道菜式，除却几道应季的虾贝鱼类，另有清炖紫蟹粉狮子头、白扒熊掌、红烧狍子肉、鸡茸煨海参、桂花炒鱼翅、酒炖八宝鸭、蜜酱烤羊腿、松仁烧鹿筋、鹅片溜香菇、莲子樱桃肉、燕窝鸡丝汤......
最后上的才是清蒸红膏蟹，以及一盘八宝红膏蟹。那八宝蟹，恰也是齐绍宇十分爱吃的南边菜，鲜美可口，除却红膏蟹，另搭配有鸭肫、海参、干贝、鲍鱼等七类食材。
两个厨子候在边上，端来两套银质工具，预备拆蟹肉。齐绍宇却摆摆手，示意他们出去，然后提起一只蒸蟹，一股紫苏叶和嫩姜的味道，直窜出来，他道：“我来拆。”如钰忙道：“何必麻烦。”他哈哈笑道：“他们当着面拆，怕你嫌不干净，再说吃螃蟹，还是自己拆着吃，更有味道。”
他果真低头，取出剪子，预备先从蟹脚开始拆，忽听门口两声噗嗤笑：“那倒也是，尤其是看给什么人拆，像萧史给弄玉，柳梦梅给杜丽娘，李世民给长孙皇后，给她们拆起来，可是不可多得的美差。”
进来两位女子，一位少妇，玉貌绛唇，一身银红纺绸旗衫，一头入时的短发，烫了刘海，戴着珍珠发压。另一位是个中年太太，一身米白西装，搭着扇叶形的翡翠坠子，素雅雍容，面容慈和。齐绍宇起身笑道：“是舅妈和表嫂呀，今天牌桌上，怎么没见到你们。”徐太太笑吟吟道：“今天早上本来预备去的，哪里晓得，一个朋友突然来拜访，就没去成，她又是头回来邺陵，就请她来这里尝尝鲜，不巧遇上你过来......”
鲁萍瑶拿手绢捂嘴笑，冲如钰打量两眼，心里觉得她很眼熟，也没深想，便拉着她手道：“想必这就是咱们琼若经常念叨的‘密斯颜’？”如钰没想会遇上徐远浦的夫人和儿媳，略略惊讶，也只好笑：“徐太太、徐少奶奶好。”
徐太太努努嘴，笑道：“哎呀，可别叫我徐太太，透着老气，我最喜欢听人家喊‘密昔斯徐’，密斯颜可别嫌我太欧化了。”如钰笑道：“哪里，一看密昔斯徐，就知道是位十分开明时髦的女士。”徐太太益发高兴，侧头向齐绍宇夹了夹眼：“瞧这张嘴，跟裹蜜覆糖似的，模样又俊得很，怪不得能劳动尊驾，亲手拆蟹。”
齐绍宇在长辈跟前，素来是十分稳重，今天因为心情愉悦，这一句又正好说到心坎上，不由眉目欢喜：“舅妈不嫌弃，就请客人一同过来，也好热闹热闹。”鲁萍瑶摆摆手，抿嘴笑：“你舅妈也是个体己的，怎好妨碍你们在这儿罗曼蒂克，改下回吧。”