1893年，农历三月初四，晚，津门。
直隶总督府邸签押房也既是沈狱进去的那间平房内，下边的北洋众将济济一堂。
坐在太师椅的李鸿章，手中一直拎着那一份新鲜出炉的电文，觉的那张薄纸竟象重达千斤。
宦海沉浮几十年，李鸿章的心智早就历练到不以物喜不以己悲的地步，饶是如此，此时此刻的他竟也难以保持住往日里的那般淡定从容。
众将领大晚上的被宣来，瞧见中堂大人黑沉的脸色，瞬间明白这个时候的平静，将必会是一场猛烈暴风雨的前夕。
下边或坐或站着，全部是北洋系中重要将才、心腹。个个低头屏息，大气不敢喘上一口，静待着坐在书案后边的中堂大人的雷霆雨露……
气氛压抑到极点，沈狱偷瞄了眼李鸿章，知道老狐狸是故意营造这样凝重氛围，以便好开展接下来的沉重话题开端。
约莫几个眨眼的功夫，李鸿章那苍老且带着几分疲惫的声线划破了平房内的沉寂。“日本人要打来了……”酝酿许久，李鸿章方才沙哑的挤出了这么几个字。
或许是真的心声，沈狱听得出，李鸿章话里话外皆透着一股子意兴阑珊：“……日本人还是来了。大清能战的海军不多，咱们北洋水师算一号……”
“砰”的一下，很突兀的，李鸿章把电文狠狠拍在书案上，震得下边的北洋将领冷不丁的打了一个寒颤。扫了一圈下边的将领：“你们觉着该怎么样去应对……”
下边的将领没一个敢出来接话，熟悉中堂的人都听得出，现在这个状态的李中堂已然是怒发冲冠，愤怒将会喷薄而出。这个时候站出来说话，万一说错，后果必将是毋庸置疑的严重。
但李鸿章的话又好似刀子般狠狠的戳在这些北洋股肱的心头，往日里中堂大人骂上一句，或许都没有这般的难受，不骂了，也既代表已失望透顶到了无以复加的地步吧……
他们都是得李鸿章提拔方有的今日成就，中堂大人如此，他们算是感同身受。中堂大人没开口喝骂，却要比指着鼻子骂-娘还令得难受。
李鸿章拎起书案上的电文轻轻一抖，接着道：“老夫不打算怀疑这上边儿说得真假到底。……现在老夫只想知道，倘若真的开战，咱们皆是怎么应对。日本人先前我不了解还以为是一方跳梁。……但据细作回馈的消息，日本海军一点也不简单，甚至有些方面还要领先于咱们的北洋水师……”
这时，终于有个人站出来。这人是轮船招商局的盛怀宣，他是个技术骨干，一切都是看数据说话。清了清嗓子，坦率的道：“中堂大人，以往电文上的那些军舰是否就是代表日海军的全部实力？……倘若单单是这些军舰，北洋未必没有一战之力，如果是烟幕的话那……”
李鸿章一罢手打断了盛怀宣的话。“无论军舰是真是假，我们要做的是该如何应对，现在说这个没有半点的意义。”
他把目光看向盛怀宣。盛怀宣眼睛一眯，头微微低了下去，道：“要说应对，臣工以为日本肯定与英国秘密签订了协议，如果我们能向英方施加压力或给点甜头，会不会令得日本人不战而退？……大家也知道，英国需要一个东方为支点的国家来牵制俄国，合作对象必须要有强大的军事行动力，这个我们有底蕴也有实力去争取……”
“扯淡……”听到盛怀宣这样说，沈狱不合时宜的插了一嘴。
——北洋中就是这样思想的人太多，总是认为清国还是以前的老大国度，也不好好反思一下，净是整些拖后腿的想法。“现在日本人都开着军舰过来，你特么还想着和谈，脑子秀逗了吧……”
沈狱这番话算是直接开骂了。而他这话不单针对盛怀宣，在北洋或者说包括李鸿章在内的大部分人都存着这样侥幸的心思。
沈狱就站在李鸿章的书案旁，骂了一句，下边的将领个个怒目而视望向沈狱。如果眼神可以杀死人的话，相信他已经死了几十回了。
沈狱对于他们那种杀死人的眼神倒无所谓，就事论事而已。“按我说，如果现在就作万全的准备，以我们综合国力与海上的军事力量，要打赢这一仗也未必不可能。……只要这一场战争打赢，日本的经济必定会崩溃，他们在伦敦发行的债券将会变成压垮他们的最后一根稻草。”
沈狱知道清国与日军的距离，但这个时候，就必须说些鼓励士气的话，要不北洋的人没开战就认为必输无疑，还打个毛线，直接认输得了。
话也不能扯得太过离谱，他知道在北洋中不讨喜。但沈狱这个人的话话，在某种程度来说，在军中还是有些许分量的。他不失时机的提出判断，很多人也觉得他的话还算中肯，其中就有北洋水师提督丁汝昌。
大部分北洋的人，的理解与论调大体都差不多，无一例外，都想着和谈。尤其妄想着列强能帮衬，这些人往日里最会的就是玩弄权术，幻想用外交手段能让日本不战而退，但在这崇尚丛林法则的国际争端中，纯粹是找死的行径。
丁汝昌就不在这些人的行列中，丁汝昌其人一直都主战代表人物，属于在北洋系中最强力的鹰派了。他听到沈狱这番说辞，也站了出来，向李鸿章一拱手后，说道：“沈提督的话，臣附议……”
北洋众将一片哗然，他们对那些儿蝇营狗苟的事情在行，上升到到国家间的战事，就两眼一抹黑了。在大清尔虞我诈的内部倾轧斗争有相当经验，并不代表对国际战端能悟得透彻，即便是李鸿章也是如此。
刘步蟾作为北洋中另一派的代表，轻咳一声，插话进来：“……沈提督。咱们北洋内部的事儿你还是少搀和，想必你也不了解北洋，一直这么鼓噪开战，到底有何居心。”说着，对着李鸿章拱手，接着道：“设若我等冒然出兵，恐落列强口实，届时再请诸强调停，怕就为时已晚了。……以步蟾愚见，不若先奏明老佛爷，让老佛爷定夺才是上上之选。当然，咱们北洋水师也不怠慢，在沿途警惕，如果真如电文上所说，日本海军已经举兵来犯，咱们伺机而动，一招暴起发难，危机也就迎刃而解了……”
“我赞同刘督的话，当若我等真正的兴师动众过去，却发现日军竟无开战之意，那这个责任谁担当？”一个主和派的将领撇了眼沈狱，意思是问你沈狱担这个责任么？。
李鸿章确实也是在犹豫，但现在不是他考虑战或者不战的时候了。话语权、决断权都不在他这里，日本人倘若真的打来，不上也得上。以往日本人一直在都表现得谄媚，姿态也摆的很低。可经朝鲜一役，他算是看清楚了，日本人根本就是个养不熟的白眼狼。
日本那边，细作的详尽消息一直没有传回，日本的战略到底是什么，目的、地点又是哪里？纷纷扰扰，一时间他竟难以作出决断。
潜意识里，李鸿章却不得不提醒自己，以往的看法可能真的错了。汉城一役，犹如千万吨重量的tnt，结结实实的炸在无数仍旧沉浸在天朝上国美梦中的国人心头上，威力太强，一时间，竟让无数人惊得无以复加。
“战争如若真的迫近，北洋也唯有一战。”李鸿章似乎在这一刻下定决心。下定决心的同时，脸上的疲惫一扫而空，念头通达了，整个人都轻松自如起来。
“报……”这个时候，一个传令兵远远的喊起声音，不多时，年轻传令兵气喘吁吁的拎着一封电文进来，“大人，这是平壤沈大人黑旗军部发来的电文。”
李鸿章接过传令兵的电文，刚刚和缓下来的脸又紧绷了起来。
电文上详细罗列了以倭皇睦仁为首，新上任之海军司令伊东祐亨、枢密院议长山县有朋、陆军大臣大山岩、参谋本部次长川上操六、伊藤博文内阁等人几日前在京都召开了御前会议。
整个大本营机构成员的详细名单和职位，新成立之联合舰队的编成，所有舰艇的名字和分工，当前整编七个舰队群等。
电文将大本营成立之根源、目的，行动之方阵策略，对日本海军的指挥，日本国内鼓噪开战的舆论导向，英国的纵容和暗中支持，全部罗列细致。
更重点突出，日本此次对清国台湾出兵，明确指出此次行为以试探居多，请求北洋水师务必要小心应对。
倘若这还不够说服力，那么在后面，详尽描述了日本设立的“主权线”、“利益线”，拟定《与清朝斗争方策》、提出《讨伐清国策案》，等一切。
李鸿章深深叹了一口气，把电文交给一旁站着的沈狱。接过电文，沈狱粗略的看了一下，这篇电文是出自姜汉之手，沈狱不在平壤，军中大部分的决断权都交给行事稳重的姜汉。可能是一时间联系不上他，姜汉毫无犹豫的把这重大消息发给了北洋盟军。