东九寨的东北五十里处耸立着一片巍峨险峻的群山，当地牧民称之为白山，白山山脉崎岖峻峭，连绵起伏，一望无边，每年冬季的皑皑白雪铺盖之下，山脉远远望去，宛如仙人在蔚蓝天空画布上描绘的一道随手飞白，唯美壮丽。
白山主峰乱石林立，山势陡峭，崎岖蜿蜒，唯独半山腰处坡度稍缓，相传曾有道家真人在山腰开凿福地洞天，修行问道。
这位道家真人最终是否得道成仙，无从考证。但白山主峰半山腰确是存有一个硕大的山洞，说是硕大其实是跟那些动物休眠的洞穴相比而言，不知何时白山主峰半山腰处依山而建了一座规模尚可的木石山寨，山寨关隘坚固，箭楼林立，房屋错落有致，约有三十余间，一直延伸至山洞之中。
山寨内盘踞着一伙二百多人，残忍剽悍的马匪团伙，头目名唤胡才，四十多岁，身高八尺，体格健硕，并州上党郡人，原为上党郡内一亭长，因其性格火爆，不能容物，素与周边县令有隙，某次激烈争吵后，胡才盛怒之下，一剑刺死了那名县令，随后更是一不做二不休，伙同几名过命的兄弟屠了县令满门二十余口，连夜带着掠夺来的财帛珠宝逃窜郡外，辗转多地，机缘巧合下发现半山腰的洞穴，遂落草为寇。
胡才少时曾跟一名落魄道士学过些武艺，习得道家贫民版功法《太平经》，周身有点微薄真气，使得一手好刀，加上颇有权谋，很快便带着自己兄弟在黑道上站稳脚跟，杀出了一片偌大威名。
数年间，胡才接连火并掉附近几伙马匪，队伍不断壮大，隐约间已称霸附近百里绿林之地，附近的游牧小部落更是年年进贡美女牛羊，以换得胡力的保护。
暖春时节，万物复苏。
胡才身穿一袭崭新锦袍，腰别玄铁利刃，站于白山山寨内一处隐蔽阁楼内，倚窗仰望天空，眉头紧锁，显得忧心忡忡。
多年血雨腥风，刀尖上讨生活使得胡才身具一股无形的腾腾杀气，再加上他虬髯如戟，健硕高大，看上去端地威武不凡。
隐蔽阁楼内设施简单，只有一个茶桌，一个火盆，两个坐榻。
茶桌置于阁楼左侧，桌面上两杯茶水早已凉透，与胡才喝茶之人离开已有了一段时间。
“当，当。”
一阵轻缓的敲门声令窗边默然而立的胡才思绪返回现实。
胡才抬手关上窗户，心中的迟疑烦恼随之留在窗外，虽是春季，山间自有一股清凉弥漫，令人精神振奋。
“进来吧。”胡才深吸一口气，胸中已有决断。
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延康十二年，四月，东九寨先登营外出巡逻小队被一伙来路不明的马匪袭击，一名屯长和十三名士卒全部被杀。
巡逻队遇袭之事可谓一石激起千层浪，晋国边疆十年无战事的和谐局面被打破，各方势力蠢蠢欲动，只等晋国军队作何反应。
孙壹初闻消息时正在家中吃午饭，此等无法无天，公然挑衅朝廷威严的卑劣行为气得孙壹险些摔掉手中的饭碗。
要不是身边伺候的奴婢反应及时，大声高喊：“别啊，老爷！这可是琉璃碗！”
孙壹可就不单是愤怒，还会接连数日肉疼地睡不着觉。
轻轻放下琉璃碗后，孙壹火急火燎地召来柳隐询问具体情况，打仗必会死人，恒古不变的道理，可这次手下部曲的十几人却死于宵小马匪之手，对于堂堂牙门将军孙壹来讲无非是一种莫大的耻辱。
戍己将军冯习那边倒好解释过去，毕竟东九寨的兵员素质摆在哪里，就是死亡人数再翻上一倍，冯习也发不得脾气。
一帮临时抽调的力役囚犯和老弱病残，不跑路已属万幸，还能指望他们上阵杀敌么？
可若是让朝堂那些长有狗鼻子的御史大夫们知晓了，定会群情激奋地弹劾自己，扣自己个治军无方，有辱国威的罪名，当今天子虽不像他老子那般苛责严酷，却也接受不了边境将领无能的表现。
“值此敏感时期，天子将自己罢官归乡也不是没有可能。”孙壹越想越怕，冷汗涔涔直冒，哪怕正值暖春，孙壹也未感到一丝温暖。
一想到自己买官的那三百万五铢钱可能会打了水漂，孙壹就感觉心如刀绞，呼吸苦难，天塌地陷！
“剪径蟊贼！忒可恨了，胆敢欺负到本将头上，塞北那么多营地你不去袭击，偏偏来找孙某的麻烦，你杀我人，欲毁我仕途，老子就烧了你的窝！”
孙壹此刻焉有平时那风轻云淡的文雅儒将之风，仿佛一头被激怒的猛兽一般，张牙舞爪地暴跳如雷。
“将军放心，属下已经派人去刺探马匪的藏身之处，保证一个月内。给大人满意的交待！”
柳隐郑重其事地保证道，此刻他心中也是气愤异常，十四个人都是他绞尽脑汁笼络而来，连声招呼都不打，就给我杀了！
泥菩萨都有三分火，何况堂堂先登营校尉柳隐呢。
延康十二年，注定是一个多事之年，塞北局势破朔迷离，鲜卑和羯族不断调动大军，做南下入侵之势。
晋国天子刘协似乎也感觉和平是一件遥不可及的事情，万般无奈之下，下达旨意，命并州刺史，镇北将军沮浩，幽州刺史，建德将军申耽，雍州刺史何颙，凉州刺史应詹，整备本州防务，督办辎重，随时做好抵御胡夷进攻的准备。
同时，迁御史中丞郭任为卫将军，假节钺，率五万虎卫军即刻北上，进驻平城。
平城乃晋国境内北部防线的重要军镇，乃受降城的后防支柱，二城互为齿唇，遥相呼应，乃抵御胡夷进攻的最重要防线。
郭任的任命一下达，使朝中心思活分之人不得不感叹郭丰死后，天子对郭家依旧不减的圣恩眷顾，当年大将军刘猛谋逆被诛后，大将军、骠骑将军和卫将军，此三个晋国武官最高职位已经空缺十年有余。
如今天子拜郭任为卫将军，而且令其率领晋国最精锐的虎卫军，可见郭任在刘协心中的地位何等重要。
阴雨绵绵的四月已过，五月仲夏悄然而至。
许都城外，皇家园林中无数奇花异草争相绽放，香味扑鼻令人陶醉，实在美不胜收。
天子刘协头束副巾，上穿朱色丝织短禅，小着深色犊鼻裈，站在凉亭之中，看着不远处两位身穿华丽华贵襦裙的妙龄女子嬉笑打闹，宛如两只蝴蝶在花丛中翩翩起舞。
“陛下，郭任到了，正在外面候着呢。”中常侍曹琮一阵小碎步行至刘协身旁，低眉顺目地轻声禀告道。
负手而立的刘协轻轻地嗯了一声，便转身向着园林外自己的行宫走去。
刘协偶然想起一事，说道：“想必母后就快到了，告诉那两个疯丫头收敛点，别玩得太疯了，若是又被母后训斥了，休再向朕求救。”
“奴才这就派人知会皇后和小公主一声。”曹琮应了一声，转头给身旁的小黄门递了一个眼神，小黄门脚下生风般向园林花丛中跑去，想必是传达天子刘协的通风报气。
“陛下，恕老奴多嘴，这衣服是不是换一换？”曹琮快步跟在刘协身后，弯腰给刘协整理了一下裤脚，将上面的小草取下，细声细语地询问道。
刘协闻声一愣，停下脚步，看了看自己的穿着，又看了看身旁低头谄笑的曹琮，不解道：“换什么衣服，朕感觉挺好的，倒是你，这么热的天，还穿一身长裾，不闷啊？”