“哇哦——！”马卡斯将手中的空杯子放到桌上，一脸迷醉的神色，舒服地长出了一口气：“这，这真是太好喝了，简直是这几年我喝过的最棒的饮品了！”
在外面看上去，这家酒馆有些低矮，但走进来才会发现其实相当宽敞。当然，在这个季节，靠近两个壁炉的位置都早已坐满，蒂尔娜三人也只好挑了个靠窗的座位，一边品尝老帕特的特制饮品，一边看着窗外的雪花四散飘落。
酒馆里很热闹，但或许是因为大部分顾客都是学生，便没有了普通酒馆中那些充满醉意的粗俗的争吵，也少了那些舞动的腰肢魅色，因而显得更加舒适了几分。马卡斯回味着饮料的口感，目光斜扫，愣道：“那不是斯特雷耶他们小组么，那个矮胖的少年，我记得叫……奥斯蒙，对吧，要过去和他们打声招呼吗？”
一旁的艾玟诺哼了一声：“算了吧，那个叫斯特雷耶的男生还行，总是面带微笑看起来很好相处的样子，可那个叫奥斯蒙的，他上次和莫林模拟对战，明明莫林最后都留手了，他还把莫林打出了竞技场，我看也不像什么友好的人，要去打招呼你自己去，我才不去呢。”
也没想到小吸血鬼对那事还耿耿于怀，马卡斯犹豫了下，觉得相比礼貌，还是再去柜台来一大杯饮品来得更实在。而艾文诺管自己拿出莫林送她的蓝色皮制钱袋，拉开口来，却发现袋子里冒出了一团火光。
女孩低呼一声，差点脱手，定睛一看，才发现那团火光中间是暗黑的颜色，不由气道：“小黑你要死啊！不老老实实呆在莫林那，躲在钱袋里做什么？”
“啾啾……啾……”小黑大半个身子藏在钱袋中，只伸出一双细长的手臂比划着。
“你觉得训练场没意思，就跑出来玩了？莫林还同意了么？”艾玟诺问。
小黑眨了眨幽绿的眼珠，表示肯定的意思。
“那也不能躲在我的钱袋里！”艾玟诺把小黑揪了出来，小黑立刻慌张的躲进女孩的衣兜，只探出一双小眼睛打量着酒馆里的其他人。
女孩则开始乐呵呵地整理金币，因为成功向学院申请了一大笔助学金，钱袋又鼓囊了起来，她忍不住哼唱着：“我喜爱金币啊，胜过喜爱鲜花，我喜爱金币啊，胜过喜爱大海……”
“艾玟诺！”两手各端着一大杯淡绿色气泡饮料的马卡斯颤巍巍地走过来，两眼盯着手里的杯子，皱着眉头叫道：“那是只有地精才会唱的歌谣！”
女孩白了他一眼，丝毫没有停下来的意思。
蒂尔娜在一边看着两人拌嘴，微微笑着。
酒馆的另一边，身着黑色棉袍的斯特雷耶站起身，凑到奥斯蒙耳边说了句什么，又向同桌的几个组员点了点头，独自一人离开了酒馆。
此时外面飘着小雪，略为昏暗的天空下，贝拉米小镇的街道上并没有多少行人，斯特雷耶深一脚浅一脚地沿着被白雪覆盖的道路，经过几道矮小的篱笆，拐进了一条偏僻的窄巷。
巷子尽头是一座石屋，看上去已有些年头无人居住，木门上拴着一把锈迹斑斑的锁，已落上了一层薄薄的雪花，而门前的矮墙没有门栏，年久失修的院子里满是枯萎的植物。
斯特雷耶在门前伫立片刻，隐去了嘴角那丝温和的笑容，目光中换上了一丝惶恐与谦恭，然后伸手敲了敲门。
咚咚咚。
木门上的锁插在门栓里，赤红的铁锈已快堵满了锁眼，让人很难相信这间老屋中会有人居住。
一个呼吸过去了，两个呼吸过去了，十个呼吸过去了。
石屋中依然没有任何声响传来。
黑发黑眸的少年往衣袖中缩了缩被冻红的手指，依旧半低着头等待着，也没有再次敲门。
也不知过了多久，斯特雷耶的黑发上都已落满雪花，石屋里终于有了动静。
只听一阵窸窣的声音传来，接着是低沉的咔哒声，似乎是机械转动齿轮咬合的声响，木门连同门框一齐朝内凹陷进去，露出一个黑漆漆的通道，原来那把锁只是障眼的装饰。
少年拍了拍衣袄，跨步走进了幽暗的石屋，门扉在他身后重新合上。
“之前已经告诉过你，没有特殊的情况不要和我联系，这才假期的第一天，你为何就出现在这里？”这是一个苍老而沙哑的声音，虚弱如缕，如果仔细辨认的话，可以发现这声音和之前维克多学院测试时，站在斯特雷耶身边那重甲剑士的声音相同。
视野渐渐适应了屋内的黑暗，可以看出一个披着暗色斗篷的身影，斗篷下没有之前的那副重甲，显出了他嶙峋的身形，应该是个老人。
“那个少年没死。”斯特雷耶低着头说道。
“哪个少年？”老人问道。
“之前在学院测试时，魔力容量接近十法尔，被我打上了印记的那个少年。”斯特雷耶平静地答道，他低垂的眉眼很好地遮住了目光中的那一丝嘲讽。
“不可能！”老人斩钉截铁地说道。
“确实没死。”斯特雷耶肯定地回答：“而且还出现在学院。”
“真的？”老人的声音第一次出现了波动。
“嗯，我旁敲侧击问了下，他倒是说大病过一场，而且我送他的那张印记卡牌，也意外损毁了。”斯特雷耶说道。
屋内陷入了沉默。
过了良久，老人才缓缓说道：“……既然如此，那你就先放下此事，我另外再找人调查一番。只是他现在既然已经是学院的学生，在许多人的注视下，一些手段便没法再用，还是小心谨慎为好。”
他沉吟片刻，又道：“那个少年，看得出是个什么样的人么？”
“要么是全无心思，要么是深藏不露，我觉得前者可能性大些，他能够活下来或许只是侥幸。”斯特雷耶沉思片刻，给出了这样的回答。
“……我知道了，你回去吧，别忘记自己的身份。”老人斗篷下的手一挥，石屋的门再次被打开。
斯特雷耶恭敬地点了点头，转身离开。
屋内再次陷入黑暗。
昏暗的房间中，老人缓缓抬起头，露出了他斗篷下的面孔。
那赫然是一个白森森的骷髅，而在那两个空洞的眼眶中，无声地燃着两团幽绿的灵魂之火。
……
……
一般来说，在伊露维塔学院，无论阴晴雨雪春夏秋冬，有四个常规的地方永远不乏学生的身影：看书学习的图书馆，配置药剂的炼金塔，打造加工的机械坊，和模拟战斗的训练场。
冬歇期的第二日上午，训练场上已是有些人满为患，在一个小角落里，莫林正全神贯注地练习着抛掷武器，巴伦则在一旁指点帮助。
突然，少年的动作一滞，大声叫道：“快闪开，接不住了！”
话音未落，莫林和巴伦分别往旁边一扑，原本被轮流抛到空中的二十余柄短剑便稀里哗啦地落在地上。
“呼……”站起身的莫林拍了拍衣服上的尘土，长出了口气：“二十一柄，再进一步实在太难了，估计要等锻炼魔力后再说。”
“四级的力量，马马虎虎也说得过去，至少也达到我们卡迪尔人接触魔力前最低的身体要求了。”巴伦称赞道。
“是啊是啊，就你们最厉害了——”少年嘟囔道，虽然巴伦并非刻意为之，但他的称赞听起来永远这么别扭。
不管怎样，莫林对自己还是颇为满意的，这几个月以来的训练不可谓不刻苦，成果也相当喜人，他入学前堪堪达到二级，用了短短半年不到便已成功跨过四级的门槛，就是严厉的祖父回来看到自己的进步，恐怕都要称赞一句“不错”的。只是想到祖父的叮嘱，自己依旧不能使用魔法卡牌，也没有任何头绪，少年不禁又叹了口气，只能摸了摸挂在脖子上的那张黑色晶卡以表安慰。
“走吧，马卡斯他们还在宿舍等我们，说下午一起去贝拉米小镇，那有一种很好喝的东西。”莫林取下挂在武器架上的长袍，把自己裹好之后说道：“还真是不方便，这么冷的天气，让我有点想念温暖的洛萨了，在哈里特港的时候，即使冬天偶尔下雪，也不需要穿这么厚实的衣服。”
不过巴伦明显更加适应寒冷，此时就穿了一件褐色毛皮外套，说道：“这温度和永冬冰原的夏天差不多，还是俺家乡比较舒服。”
两人边说边收拾好练习器具，在训练场的清洁区域停留片刻，让魔法结界将身上的尘土汗水清理干净，便一路小跑地回到宿舍古堡。来到水音休息室里，除了等待已久的艾玟诺三人外，意外的还有马卡斯的姐姐。
米涅尔玛。
数月不见，她看上去憔悴了几分，披肩的金发有些散乱，目光中的冷意也不再那么逼人，但马卡斯依然战战兢兢地在旁边随时准备听训。
“米涅尔玛，好久不见，这几个月都在忙什么？之前一直没遇到你，也没机会感谢你的那颗药剂，我用了之后已经全好啦。”莫林说道，他对这个外冷内热的女战士还是颇为感激的。
“对了，有欧诺罗姆老师的消息了吗？”
“没有任何消息！”不想这个问题直接让米涅尔玛炸了锅，只见空气里簌簌地凝结出细小的冰晶，她苍白的五指紧握成拳，咬牙切齿地说：“自然神殿依然只把他列为暂时失踪，不肯派出大量的人手搜寻，更气人的是，学校里的教师们也没人关心！”
说着说着她忍不住从座位上站了起来，“尤其是你们那个校长，菲尔丁，可恶的！过分的！不负责任的老头！！！我费了那么大劲才找到他汇报了这件事，谁知道他居然完全不放在心上，怎么说欧诺罗姆也是你们学院任职的教师，他居然这样！！！”
她丝毫没有控制音量的意思，大声诅咒着菲尔丁的胡子，一时引得休息室中的其他同学纷纷侧目，不过在米涅尔玛冷冽的目光下又纷纷低下头，只暗中竖起一双双好奇的耳朵。
一口气说了一大堆，好不容易把心里的愤慨发泄出来，她长出了口气，努力稳定住自己的魔力，叹道：“于是我就只能靠自己寻找些线索，可是还没什么头绪，你们学校的课程又这么多，几乎没多少空闲的时间。”
听着米涅尔玛大声诅咒自己学校校长的胡子被魔法烧光再也长不出来，莫林也是一脸尴尬的表情，悄悄用衣摆蹭了蹭手心的冷汗，说道：“据说菲尔丁院长不太打理学校的事物，一般都是副院长负责的，我之前遇到我们植物与药剂学的老师费斯教授，他看上去蛮在意这件事的，说不定你可以找他问问看，对了，我记得他还说要找你询问些东西呢。”
他想了想，又说：“提起线索，我记得那个可疑法师的半截手杖还在我那儿，上面似乎有个奇特的印记，你等等我去拿过来。”
说完他匆匆跑回寝室，从柜子里拖出自己的大包裹，翻找起来。
“咦，我记得明明放在这里了啊，怎么会不见的？”少年把包裹里的东西摊了一地，找到了派克老爹留给自己的那个卡盒，找到了母亲给自己准备的肉干，甚至在一只袜子里找到了之前小黑藏起来的一个小石块，却没有找到记忆中的那半截手杖。
他心念一动，呼唤出小黑，问道：“小黑，之前包裹里有半截手杖，木头做的，是不是你拿去玩了？”
小黑转着幽绿的小眼睛，在屋子里转了几圈，细长的火焰手臂不知从哪扯出一柄手杖来。
“不是这个，只有半截的，黑色的。”见小黑把王德尔那买来的魔杖拿了出来，莫林无奈地摇了摇头，不得已，他又把床缝床底柜子衣橱统统搜寻了一遍，依旧没有那截手杖的身影。
但少年努力回忆了一翻，确信自己没有把那截手杖丢掉，心里不禁一阵困惑，难道手杖本身被施了什么魔法，自己消失掉了么，可明明之前特意收好放在包裹里的啊。
“莫，莫林，发生什么事了？”在休息室等了半天，没有等到莫林回来。米涅尔玛几人直接来到了寝室门口，却见到屋子中乱七八糟的样子，马卡斯不禁结结巴巴地问道。
“那截手杖……不见了。”莫林再次扫视了一圈确认，皱着眉头答道。
听到这个消息，米涅尔玛的表情严肃了很多，说道：“在冈底森林那天太过仓促，我也没时间去检查那些物品，你刚刚说手杖上有特殊的标记，你还记得它的样子吗？”
莫林点了点头，找出纸笔，按自己记忆中的样子在纸上画了一个标记：一个抽象的无瞳眼眸。他满怀希望地将之递给米涅尔玛，或许她能认出来。
但米涅尔玛盯着纸张看了半天，摇头说道：“没见过相似的符号，但我会去查究的。”
少年失望地点了点头，看到一旁的马卡斯与巴伦，问道：“你们俩见过那半截手杖吗，像枯木一样的。”
但他们两人也都没见过。
“如果那柄残杖上附有什么可以持续很久的魔法，无论什么样的魔法波动，我当时都一定会注意到的，”米涅尔玛回忆道：“我们知道那个可疑的法师背后还有其他人，或许有什么同伙在帮他清理。”
她低头检查了一下门锁：“没有被撬过的痕迹。”
“可以询问学院小精灵，学院中发生的事情无论大小，她都会注意到的。”蒂尔娜在一边提醒道。
与此同时，少年的脑海中响起了那个熟悉的奶里奶气的女孩声音：“喂，捣蛋鬼，有什么事需要我的帮助了吗？”