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沐芝兰若是知道因这次的迟到，让她的未来陷入水深火热之中，几乎是万劫不复。若能重来，她会向毛主席保证，向观音菩萨发誓，一定不会这么磨叽。不过眼下，她见红莲笑吟吟的，虽说也觉得很失礼很抱歉，却并没太往心里去。
红莲又轻声向两人道了一句“太太昨天没休息好”，暗示沐思绮心情不大好，便去忙自己的差事去了。
沐芝兰与叶少文互相交换一个眼神，这才往上房而去。
小丫鬟打了帘子，迎他们的是连翘和叶少文身边丫鬟侍书。
侍书是刚才被叶少文留在上房等着的，见他进来，忙伺候他脱掉大氅，换了暖和的棉拖鞋。
“表姑娘，我来。”连翘笑眯眯替沐芝兰脱掉大氅，递给一边伺候的小丫鬟，又捧着鞋子让沐芝兰换。
享受着她热情而贴心的周到服务，沐芝兰心里有点过意不去，感觉自己在欺负小朋友。
连翘是沐思绮身边四大丫鬟中个子最娇小的一个，说话软软的，一团孩子气，很惹人爱。尤其是那双眼睛，一笑起来月牙似的特可爱。
沐芝兰和叶少文由连翘领着进了连着沐思绮卧室的西次间，而侍书随小丫鬟去了外间仆妇们暂时休息的暖房。
一进去，两人见沐思绮神色黯然地坐着，眼睛微红似乎哭过一般，互相使了个眼色，上前行礼：“给姑母（母亲）请安。”
沐思绮忙收了心思，表情温和地道：“坐吧。”
道了谢，沐芝兰和叶少文跪坐在还有余温的锦绣蒲团上，由小丫鬟将小薄被盖在腿上，免得受了风寒。
这里椅子不大多，一般都是跪坐，夏天是席子配上草蒲团，冬天是毛毯或者锦铺配上修了花纹的锦绣蒲团。刚来的时候，沐芝兰很不适应，跪坐一段时间就觉得腿麻木欲断，时间久了也就习惯了。
连翘指挥端着热茶和茶果进来的小丫鬟，轻巧地放在两人前面的案几上。见沐思绮摆手让他们出去，他们便悄无声息地退到厅堂守着。
沐思绮看向叶少文，笑道：“师傅的事情，我跟陆状元说过了，可惜他现在不与文官为伍，婉拒了。如今一朝天子一朝臣，而且每个考官的喜好不同，却是不大好把握。不过，也别泄气，他答应帮忙推荐师傅的。等师傅寻来了，你可要用功上进，庶务上的事情还是还政给你父亲吧。”
叶少文打算走仕途，去年恩科，他没参加。虽说这些年没把书落下，可终究没全身心投入，把握不是十分足。
族学的西席是个老秀才，不大与时俱进。沐思绮思量着给他们兄弟两个请个西席，认真读一二三年，再准备下场。
叶少文先是遗憾，听说陆状元并未完全拒绝又一喜，听到最后，忍不住皱眉头，问道：“庶务之事，母亲可否跟父亲说过？”
“这个你不用管了，万事有我呢。”沐思绮不想再谈这个话题，啜了一口茶，望着垂首喝茶的沐芝兰，问道，“你屋里的四个人，你打算怎么处置？”
沐芝兰微微一怔，放下茶盅，觑了沐思绮一眼，道：“听姑母的。”
沐思绮盯了她一会儿，转首问叶少文：“兰儿处置四个丫鬟的事情，你也听说了是吧？”
叶少文微微颔首，而后正色道：“是的。对于那种刁奴，就该打……”忌讳“死”字，他急刹车略过去，继续道，“那种刁奴留着也是祸害。”
沐思绮淡淡一笑道：“你去撂话，固然是给你妹妹长脸，让人因你的身份而怕兰儿，可这却不是真心敬畏。”
停顿半晌，沐芝兰和叶少文都不说话，垂首作沉思状。
沐思绮看着沐芝兰，问她道：“郑伯克段于鄢，这个典故你可记得是从哪里得知的？”
“……”沐芝兰心咯噔一跳，暗道，难道这个时代没有这个典故？又想起刚才叶少文不知道“仕宦当作执吾金”，忍不住紧攥了一下手。
来此三年，沐芝兰发现这里用的是汉字，书写是文言文，而说话则会掺杂一些俚语、白话。叶家书房里的书她大多看过了，有些书目这里也是有的呢。所以就有些想当然了。
沐思绮见她面色阴晴难定，垂了下眸子，而后笑着向叶少文道：“说起来，这个典故还是兰儿三岁的时候，你姑父讲给她听的呢。没想到她现在还记得。”
沐芝兰微微松口气。
沐思绮继续道：“可惜得很。文儿可还记得我们家的南阁子？那里曾经是个宝库啊。里面有很多孤本，只可惜……”目光飘渺，陷入了追忆。
好半晌，她才回神，对两人笑了笑道：“可惜有天晚上，不知道那个贼儿摸进去，被人发现后，竟然一把火烧个精光。”
沐芝兰和叶少文连声道：“那是真可惜。”
正说着书的事情，外面丫鬟通秉，杏仁带着哑婆来给沐思绮磕头了。
沐思绮向两人解释道：“哑婆年纪大了，思念故土。求了我，想回南方养老，这是来辞行。”说着唤人进来回话。
沐思绮为人开明民主，家里不少事情都会跟沐芝兰等人提一下，或者商量一下。故而沐芝兰和叶少文并未觉得不妥。
哑婆是沐思绮的乳娘，年近五十岁，身量魁梧，而面容却十分娟秀。与叶家有些家生奴才不同，她平日就住这府里的后罩房。
这西府的后罩房是独立的一进院子，一部分房子分派给比较体面的管事住，一部分当做仓库、柴房和杂物间。不大体面的都被安置在仆人们住的大杂院去了。一家一两间房子，虽说不宽敞，可也能遮风挡雨。
乳娘自来到这叶家，虽说不大管事，却因为沐思绮多得几分体面，在后罩房得了一独间。她不会说话，性情又孤僻，平日除了来看望沐思绮，就在自己屋子里做做针线，鲜少出门。
乳娘进来，跪在锦铺上，磕了三个头。
沐思绮眼泪巴巴地对她道：“姆妈，之前一直没能找到可靠的人，我舍不得你。这次是陆状元，你要走，我就不拦着了。此去，想必你我再无相见之日，你要多多保重。若是过不下去了，你再回来了。只要有我一口饭吃，定不会让你饿着。”说着说哭得难以自已。
沐芝兰得了叶少文投来的眼神儿，忙起身去劝沐思绮。
沐思绮这才止住哭，带着哭腔笑道：“我不哭，这是好事。好事嘛。兰儿去替姑姑把姆妈搀扶起来。你要替姑姑记住姆妈的样子。去吧。”
沐芝兰总觉得沐思绮的说辞有点怪异，可又不知道怪在哪里，歪头看了看她，忙起身走过去把哑婆搀了起来。
哑婆看着沐芝兰泪眼婆娑，张嘴“啊”两声，见沐芝兰听不懂，表情有些着急。
沐芝兰很羞愧，她不懂哑语，回头看沐思绮。
沐思绮却对哑婆笑了笑道：“姆妈，你别担心兰儿。她聪明着呢，谁也骗不走。我也会看好她的。”
哦，原来哑婆是担心自己太笨，被人骗走了啊。
送走哑婆，叶少文借故辞去，留沐芝兰伺候沐思绮净面。
再次坐定时，丫鬟又上了热茶。
沐思绮向沐芝兰解释道：“你不记得了吧？也难怪，当时你病得厉害，昏睡了一个多月。起来好多事儿都不记得了。三年前的元宵节你不是被人拐了吗？要不是哑婆，我真是没法向你父母交代啊。”
说起来哑婆还是沐芝兰的救命恩人呢，可惜沐芝兰对此一无所知，几乎可以说是毫无印象。
或许是熟悉的人走了，引发了沐思绮的感性神经，她一直再回忆曾经他们在淮左的生活以及沐芝兰小时候的事情。
“那时候，日子过得多快活哦。你小时候最爱过元宵节，特别喜欢灯笼，一看到红彤彤的东西，就叫笼，笼。哎，日子过得真快，转眼你都成了大姑娘了，姑姑也老了哦。”语气很是感慨，“生活就像这杯茶，日子越久，余味留存时间也长。历久弥新，久久不去。”
“是啊。我们要珍惜时光，珍惜身边的人，是吧？姑母。”沐芝兰不大会用这里人的思维方式劝人，生怕自己说出什么不适宜的话来。
“是啊。”沐思绮转忧为喜，笑道，“我们兰儿长大了。金子多，银子多，不如米布日子多。”
沐芝兰插科打诨道：“那我以后不要金银，只要米布，留着过日子。”
沐思绮骂了她一声，又笑着感慨两声，而后旧话重提再次说起四个丫鬟处置的事情。
“你觉得你对四个人的安排，处置的如何？”沐思绮表情淡淡地问道。
“本来以为尚可，现在觉得大大的不妥。”沐芝兰涩然一笑。
“哦？”沐思绮露出一抹好奇，望着沐芝兰道，“怎么可不妥法，说来听听？”
之前，沐芝兰以为四个人去了管事那里“自首”，管事的会按照府中的规矩做一番处置，算是给四人一个不大不小的教训。等年过去了，再慢慢调教，毕竟还在年节下，太粗暴了，折福气。只是没想到管事的只让四人回去面壁思过了。当时她还想着，这样也好，让四个人好好静心想想，自己也静心想想以后怎么“立威”。