应无求怔了一下，阴谋看出了他心中所虑，道：“应少侠，不必理会他们，关在这第一层的人皆是十恶不赦之徒，杀人者算轻，犯下灭门之罪者不少，大多是官府以重金聘请我们抓捕看押的。”
应无求道：“既是重犯，何不杀掉？”
阴谋道：“少侠有所不知，巢湖自先辈创下‘人间炼狱’以来，定下规矩：只抓人，从不杀，而且要保证囚犯的安全。”
应无求点点头。
尤仇道：“应少侠，走吧，此去牢底共九层，还需一会。”
应无求不解，边走边道：“监牢既有九层之多，为何要将这十恶不赦之人放在最上层。”
阴谋道：“这是为防有人劫牢，越是尊贵的人越在最底层，亦可防止误伤。”
郁蒙插嘴道：“像这些恶徒，误伤多少也无所谓，死了就死了，又没人追究。”
应无求道：“就不怕他们趁机逃脱？”
郁蒙大笑道：“这里到处是机关，暗箭无数，三十年前有人劫牢，全部毙命，死了上百人，多被狭道暗箭射死。”
应无求心想此处真乃人间地狱，当真是有进无出，顿时苦笑道：“死了那么多人，掩埋也花不少时间呐！”
尤仇道：“无需掩埋，这牢底是一条暗河，多少尸体都容得下。”
应无求不寒而栗，心想若张国芳不来搭救，自己也将成为暗河蜉蝣，地狱孤魂。
果不出尤仇所言，向下再去数层，便听得滚滚流水之声，越往下声音越大。待至牢底，四周开阔，但见一道峡谷将地牢自中间分开，谷中河水滔滔，距岸上约五六米。应无求跟着四人跨过谷上拱桥，一排空荡荡的铁牢赫然眼前，全无犯人的吵杂之声。这些铁牢相较上面八层，要阔气许多，不但宽敞，床铺也一应俱全。
郁蒙上前打开最中间一铁牢门，四人顿时皆紧盯应无求，他心领神会，默然踏进铁牢。阳威生性粗狂，大大咧咧，道：“应少侠，你是条汉子，言出必践，敢作敢为，我阳威粗人一个，从没服过人，这辈子就服你。”
郁蒙道：“阳兄所言甚是，自此以后，我每日都会让人好酒好菜奉上，绝不将少侠你看作囚犯。”
尤仇道：“应少侠，若有事你知会一声便可，我兄弟几个随叫随到。”
应无求心想若非自己煌煌之言，恐怕此时已遍体鳞伤，这等照顾怕是无望了。但巢湖四护法绝对是真英雄，他由衷钦佩，遂道：“感谢几位大哥，此生能够遇到你们，是我的福分。”
阴谋道：“应少侠，你放心，我一定说服太湖湖主万三娘，让她收回对你的拘捕令。”
应无求冷笑道：“感谢阴大哥，不过此事没那么简单。”
阴谋自知成事的把握很小，便不再多言。
阳威忽道：“应少侠，先前你在大殿中说尚有灭门大仇未报，何不让我等为你效劳。”
阴谋道：“对，少侠放心，我们绝不收卖命钱。”
应无求道：“且不说仇家武功之高，为人之阴险，此等大仇我定要亲手去报，方能解去心头之恨。四位大哥心意我领了，没事就请回吧！何必与我在此受这阴暗之苦。”
忽然，监牢隔壁传来一声：“在这叫享福，怎么能叫受苦？哈哈哈哈……”
应无求听清了，是自己右侧一墙之隔的牢房传出的声音，他惊道：“怎么这里还有人？”
阳威不屑道：“不用管他，就是个疯子。”
隔壁那人骂道：“你才是疯子。”
阳威道：“自己花钱买罪受，不是疯子是甚么？”
应无求不解道：“这到底怎么回事？”
阴谋道：“少侠有所不知，此人十年前自花十万两银子，要求被关至此处。”
应无求惊道：“还有这等事？”心想此人确实是个疯子。
诸事妥当，阴谋道：“应少侠，我等须得告辞了。”
应无求道：“哦，没事，四位大哥请回吧！”
四人齐声道：“少侠保重！”即转身离去。洞内回音较大，良久才没了他们的脚步声。
应无求郁郁沉闷，心中委实不快，即躺在床上，重新审视观察周围的一切。冷清的石牢，顶上不时有水滴落下，其声响却被牢底暗河涌动之声掩盖，坚固的铁门，钢筋足有手臂那般粗壮，隐隐发出一阵寒光。他轻叹一声，声响回荡在整个石牢内。
隔壁那人高声道：“小兄弟怎么了？这般惆怅。”应无求没有搭理他，细细回忆着往事。隔壁之人又道：“我看巢湖四护法对你挺尊重，口口声声喊你应少侠，这四人是出了名的鬼见愁，他们对你这般重视，想来你的来头一定不小。”应无求依旧不作声，那人又道：“想当年在下也是纵横江湖，认得许多英雄侠士，如少林派的弘扬大师，西北咸阳‘一手遮天’秦天，河北唐门门主唐御疆，还有那卑鄙无耻的定江南、宋学文之辈，却不曾听说有甚么姓应的……”
那人还在侃侃而谈，应无求心道：“他为何要辱骂定江南和宋学文等人，莫非和他们有仇不成？而他所说皆是中原武林人士，看来这位前辈定是十年前中原武林退隐的高人。”遂高声道：“你所说皆是中原武林人士，而我故居在江南五湖，你自然不知了。”
隔壁之人急道：“江南五湖我也很熟啊，前盟主傲天下我便识的，现任盟主乃是云沧衡，我曾拜访过他。”
应无求心想此人乃中原武林人士无疑，却不知是哪位，遂道：“你既对江南五湖这般熟悉，却又为何被巢湖湖主金顶峰关入牢底？难道你不认得他？或是他不认得你？”
那人沉默半晌，吱吱呜呜道：“那……那……那金顶峰无才无德，碌碌无为，得蒙先人庇佑，继承祖业，才能保全这弹丸之地，就这也能称得上名门么？”
应无求心想，巢湖人间炼狱的姿态傲视天下，在金顶峰手中达到极致，江湖之人无不敬畏其三分，此人竟口出狂言，多半是虚张声势，实则是沽名钓誉之徒，遂不想与之纠缠。为免其啰嗦，应无求借着三分睡意，打了个瞌睡，便道：“前辈所言极是，不过在下并非甚么名门之后，江湖浪子罢了。前辈，在下有点疲困，有事咱们往后再说。”
那人大笑道：“哈哈哈……看我猜得准吧！不过他们为何要礼待与你？这个你必须告诉我。”此刻应无求的鼾声已回荡在牢底，他自感没趣，叹息一声，便不再多言。
次日清晨，应无求尚在睡梦中，便听得一阵轻慢的脚步声回荡在牢底，慢慢逼近，他惊得坐了起来。睁眼便见牢门前站着一个白发老汉，手中端着盘子，上有一只鸡、一壶酒。应无求心想原来是送饭的，他上前接过酒食，道了一声谢，老汉一声不响地离开了。牢中又是一阵轻慢的脚步声。
应无求坐在监牢里的大石上，当即拔开酒塞，一股酒香瞬时扑鼻而来。他小抿一口，顿觉心神荡漾，喜悦之情油然而生，不仅叫道：“好酒！”酒壶刚到嘴边，准备再喝一口，只听隔壁之人道：“小兄弟，真不够意思，有酒独饮，也不知分享。”
天涯沦落，共处牢底，彼此为邻，应无求即豪爽道：“前辈莫见怪，这就与您同享。”他刚起身，即犯难道：“前辈，这石室相隔，如何将酒给你？”铁门距两侧石壁隔墙端头一米有余，因此两间石牢之人很难沟通。
隔壁之人道：“你将酒壶从铁门前扔过来，我可以接住。”
应无求上前瞅了瞅，道：“前辈，我怕扔不准，酒壶掉在石板上碎了多可惜。”
那人道：“难道你不会武功吗？”
应无求道：“半点都不会。”同时心中窃喜，这下不能怪我了，酒全是我的。
那人又道：“你小子故意刁难于我是吧？”
应无求道：“绝对没有，在下前不久因受伤过重，已经武功尽失。”
隔壁之人嗤笑道：“还武功尽失，你受伤之前也不见得有多厉害吧？”
应无求道：“是不怎么厉害，勉强打败剑神闻人夺命。”
那人惊道：“甚么？”声音中充满了恐惧，随即又大笑道：“哈哈哈……你小子有意思，朝廷若要进行吹牛选拔，你必中状元啊！哈哈哈哈……”
应无求一本正经道：“前几日在清风镇，夺命鬼为我所败，此事天下尽知，前辈出去后不妨打听打听。”
那人冷笑一声，满含不屑与怀疑，遂道：“既是如此，就让我看看你这位后辈英才。”
正当应无求诧异之际，只听咚一声，两石牢之间的石壁即破开一个人头般大小的洞，四四方方，宛如刻意扣取的一般。应无求刚想上前一探究竟，一个人头忽地挡住小洞，便是那隔壁之人无疑。他面容清秀，三十多岁的样子，应无求竟有似曾相识之感，一时间却想不起来。