王狗儿原本是想在自己家的地旁边找找看，能不能买上一二亩合适的，也能相互照应。如果单是玉米，还能说从远处来的品种，反正大家全都没有见过，他怎么说别人便怎么听。
加上稻种，这事就有些难办了，人人都识得是什么，如果长出来却和其他的不一样。界时再被有心人一挑拨，谁知道会传成什么样。颠倒黑白指鹿为马的事，他又不是没有见识过。
刘家村的农田过去是水塘，水塘再过去有一处荒山，和小西山一样都是天然形成的丘陵，但因为离得太远，刘家村的人几乎不会过去。翻过山是一片沙地，是个大户人家买来种果树的，那边庄子上的人，轻易也不会翻山到刘家村来。
这座山一直是无主之物，因为离刘家村太远，大家也没把主意打过去。只有王狗儿，想来想去觉得这荒山倒成了好去处。
刘家村的地，上等田和中等田王狗儿都没考虑过，下等田也要三到四两银子一亩。谁叫他们是在天子脚下呢，否则三到四两银子听说在别处都能买到上等田了。
只是天子脚下也有天子脚下的好处，交租子都是按官府出的公告来，下头的官员就是弄巧，也不敢太过份。这一来一去，倒说不上孰好孰坏了。
王狗儿前前后后，仔细想过了，虽然买荒地要付出的代价比较大，但是比起引人注目，甚至招来祸事，前者要付出的代价就不算什么了。
琢磨了几天，这几天的功夫里，他将雇工招好，除了照看后院的玉米地，就是一个人出去，然后到很晚才回来。
最后招集了一家人，又聚在了刘姥姥的屋里，说了自己的想法。
“……小东山要开荒，离得也远，恐怕还要搭间屋子住人，肯定不方便。但是好处就是隐秘，省得小人觊觎。”
“狗儿说的有道理，远无非就是脚程的事，可是真省心。”刘姥姥说的省心是指人心，她一辈子也算有小小的起起落落，见过的事更多，很是赞同王狗儿的想法。
“荒地多少钱一亩，咱们的钱够用吗？”贾茁有些担心。
“够的，要开荒的地，一两银子一亩就能买得到，反倒是请人开荒不便宜。”王狗早算过帐了，不然也不会说出这些话来。
“狗儿明天就去买地。”刘姥姥拍了板，刘氏嘟了嘟嘴，如果换了她，她宁愿把香河村的大宅子先赎回来再说。
“别净想着香河村的大宅子，有了地才有别的，光有栋宅子，你是能啃青砖还是能吃屋檐上的瓦片。”刘姥姥看了一眼女儿，知道她的心里放不下大宅。
可是带着贾茁，香河村已经回不去了，刘姥姥明白，王狗儿也明白，只有刘氏懵懵懂懂的，还不明白。
“知道了，都听你们的。”刘氏知道，家里拿主意，向来没有她的份。
几个孩子听到买地，哪怕是荒地，都高兴的很。板儿摸着头道：“路远也不怕，起早些就是了。”
“别把书本丢了，等过两年，再送你去学堂。”看着儿子懂事，王狗儿很是欣慰。
“不用了，家里到处都离不得人，我还是留在家中帮忙吧。”板儿摇头，过了这些日子，他读书的念头已经渐渐淡了。
“哪怕是考个秀才回来也好，还能减免租子。”王狗儿看着儿子，笑了笑。
“那就过两年再说好了。”板儿不可置否，家里就两个男人，又要买地又要开荒，再是请人，他们也不可能闲着。
等买地的事尘埃落定，夏天也终于过去了，小东山的山脚下连着一片山坡，总共三亩地，花了三两银子。却花了五两银子请了六个人，打算用二个月的时间，将土地整平到可以用的地步。
刘姥姥养了一段时间再出来，精神看着倒比之前更旺健。剩下的药丸她心疼银子，好几回想让刘氏带到城里卖了，都被贾茁知道给拦了下来，非让她吃完不可。
玉米的长势喜人，眼看又可以收获，而彩甜椒也终于成熟，长到了拳头大小。贾茁等了几天，也不见膨大，心里有些失望。她记得这种甜椒，是圆乎乎的，快到过节的时候，市场上卖的比肉价都高，就是因为意头好。
可她种的，不知道出了什么状况，怎么一个个瘦长瘦长，都长不胖呢。贾茁无奈，还是摘了几个，洗净了切成丝，一半炒了豆角，一半用醋和蒜头凉拌了酸辣口的当下饭的小菜。
吃进去又辣又甜，青儿还有些吃不惯，却盯着看了半天，头一回见到餐上有红又黄，新鲜的不得了。
王狗儿却连连称好，“这个味儿好，又爽又脆，意头还好。”
“彩甜椒和玉米不一样，玉米只有一茬，甜椒摘了还能长，一茬一茬能长到冬天去。”贾茁接口。
“那跟瓜果似的，一茬一茬的摘，这敢情好。”刘氏一听能多收，比什么都高兴。
至于拿出去卖，全家人都提都没有这一茬，没人见过的东西，谁敢往嘴里送，特别是那些精贵的大人物。就算卖出去了，万一把好奇的人招惹过来，贾茁又怎么藏得住。
守着金矿却只能自产自销，贾茁再次感叹。可是很快，她就没时间感叹了，玉米丰收，八十七株收了一百多只玉米。王狗儿喜的嘴都合不拢了，特意选了好的留种，其他的才拿出来当粮食吃。
都不用贾茁提醒，王狗儿自个儿就知道取一批晒干之后，一颗颗脱了粒，再磨成粉，和白面捏合到一块，尝试着做了玉米面的饽饽。
一百多只玉米，吃几回新鲜的，再磨了一点玉米面，剩下的都要留着做种，还有上回已经贮存好的种子，一块封到了仓库里。
“玉米杆可以留起来，烧成灰埋到地里肥田。”玉米芯就没扔，磨碎了混着豆渣喂鸡，现在玉米杆也能用，简直没什么能扔的。
听贾茁这么说，板儿赶紧道：“本来就堆在墙角，准备当柴烧的，那留着过两个月肥田好了。”
王狗儿把整地的事交给板儿，主要是让他监工，自己和请的雇工在田地忙活，下个月就能收割，这才是重中之重。
“小茁姑娘。”有时候，贾茁会和刘氏一块出来，到河边洗衣裳。遇上了挽晴几天，她便会特意把洗衣服的时间拖到他们来为止。就为了眼巴巴看贾茁一眼，或是小心的看看她的脸色，似乎在担心她在刘姥姥家过的怎么样。
贾茁不让她喊小姐，她便喊小茁姑娘，贾茁也只好由着她去了。
“我什么都好，倒是你，就没想想办法吗？”贾茁后来问过，挽晴不是别人院里的，正是凤姐院里的丫头，只是不在跟前伺候，是在院子里洒扫的。也正因为这样，贾茁不认识她，她也没有起太大的疑心。
既然是凤姐院子里的丫头，贾茁就不相信她真是个软柿子，任人拿捏。刘小妖和刘老妖不好伺候，那刘家的男人呢，难道就眼睁睁看着？
“阿婆瘫在床上，这才脾气不好，虽然骂的厉害，其实，没有坏心的。婆婆她喝斥我，只是在教我料理家事，做的好了，她就不会骂了。”挽晴说话间拿了手背去拭眼泪，袖子一滑，露出腕间一圈青紫，一看就是人掐的。
不独贾茁看到了，河边洗衣服的许多人都看到了，一个个摇头叹气，但终是别人家的事，不过是骂几回罢了。
“虽是这样说，能躲开的就躲开，何必吃亏呢。”贾茁实在不敢相信，这样软和象面团似的性子，竟然会是从凤姐院子里出来的丫头。
摇头从袖子里拿出一只豆面饽饽，“快吃吧。”她也做不了别的，只能每回带点吃的出来偷偷给她。
“暖。”双手接过豆面饽饽，大口大口吃下去，掉在袖子上的渣也要捡起来吃了，看的围观众人又是一阵心酸。
有个老大娘终是忍不下去了，“这刘家的到底是怎么回事，咱们村虽说不富裕，也没有让儿媳妇饿肚子的婆婆，我今日非得问问刘家的，是不是想闹出人命。”
“大娘，求求您，求求您别去。我婆婆，她，她脾气不好，她说我要是在外头丢她的脸，就要把我卖到脏地方去。求求大娘，可怜可怜我，千万不要啊。”
听到大娘的话，挽晴急了，扑上前抱住大娘的腿，哀哀哭了起来。
大娘一把搂起她，“造孽哟，刘家的这是造孽哟。”
虽是没有去刘家的说理，却叫她家小子跑了一趟，从家里拿了两个熟鸡蛋来，塞到挽晴手里。
“吃吧，这个年纪正是长身体的时候，可受不得饿。”
“谢谢大娘。”挽晴几乎是一口一个鸡蛋，全塞进嘴里，吃的眼白直翻，一看就是饿了几天的模样。