月光清冷，山风凛冽。远处平原上亮着点点灯光。门外小溪哗哗流淌，院角的枣树遮出一片阴影。刚入夜，院里的气氛就凄冷得令人绝望。
陈氏娘几个冲出屋子，在院里各自站定，手里的兵刃泛着寒光，在月光下格外醒目。
窦老六站在栅栏门口，一个陌生人站在他身后。不过，二孬和小夏的两只枪尖分别抵着陌生人的前胸和后背。
陌生人看到这个场面，不满地大叫：“窦老六，俺几年来你家一回，你就摆出这阵势吓唬俺？俺都快尿裤子了！”
窦老六仔细辨认，大笑着说：“胡三麻，黑更半夜你跑来俺家，俺把你当成贼了。”
胡三麻“呸”了一声，“你当你是财主呢？怕你家连耗子都养不起。让俺先看看你家米缸是空的是满的？”
陈氏长嘘一口气，撤了手中的剑，让孩子们向胡大叔问安。
胡三麻和窦老六是师兄弟，都是少林天弦大师门下的俗家弟子，人长得矮胖敦实，手脚却轻巧，号称草上飞。他在老家偷偷打着正宗少林的旗号开办武校，教授几十个不成器的孩子学些粗浅功夫，日子过得比窦老六殷实。
窦老六把胡三麻请进屋子，陈氏急忙去灶房烧水煎茶。胡三麻看到屋里的景象，以为窦老六又要出门卖艺，就问：“老六，都拾掇好了，这次打算去哪讨营生？”
窦老六说：“卖艺的，天南海北，走到哪算哪。”
胡三麻坐定，问：“前几年听说你出了事，俺忙的焦头烂额也没来看你，你的腿如今咋样了？”
窦老六拍拍腿，得意地说：“遇上一位老郎中，治好了俺的断腿，还不收一文钱诊费。”
胡三麻关切地问：“你的武艺没撂荒吧？”
窦老六瞪了他一眼，说：“你半夜来俺家，一定有什么事！说吧。”
胡三麻嘿嘿一笑，从怀里掏出一个纸卷，晃了晃，说：“还真有事。山门传出法帖，叫征二百个俗家弟子，准备跟着小山上人出征。这事也不勉强，想去的就按个手印，随营听调。家里有事走不开的，去师傅那里回禀一声就中。”
窦老六嘿嘿一笑，“山门里养了一千多号僧兵，咋想起征调俗家弟子了？”
胡三麻说：“肯定是不够用了。这些年，自打小山上人监掌达摩院，朝廷时不时征调僧兵出征。打刘千斤，打刘六刘七，远征云南，精锐僧兵伤亡惨重。如今又调僧兵去宣大府轮班驻防，防守蒙古小王子，山门里没剩多少僧兵了。”
窦老六脱了鞋，搓着脚心板，感觉这和自己没什么关系。他的腿有残疾，山门里征兵也征不到他头上。
陈氏给胡三麻敬上热茶，就站在一旁听他们唠嗑，一边指挥孩子捆扎行李。
胡三麻眼睛一转，目光落到二孬身上。“这小子长这么大了？俺上回见到，才到俺的下巴上。”
窦老六说：“你有要紧事，喝了茶赶紧滚蛋。俺这里正忙得不可开交呢。”
胡三麻说：“中，你那腿有伤，师傅也不会怪罪你。你回头去师傅那里知会一声，让师傅知道俺来过你家了。”
窦老六盼着胡三麻赶紧走，他还要上山去牵驴子。家里事一团糟，他哪有闲工夫听胡三麻闲扯。
胡三麻放下茶碗，拱手告辞。陈氏突然灵机一动，把胡三麻叫住，殷勤地说：“他胡叔，山门里的大事俺妇道人家也不懂，你说老六若是去当兵，山门给管饭吗？”
“那是当然。当差吃粮，天经地义。”
“是在寺里念经，还是出远门当差？”
胡三麻说：“不瞒嫂子，这回是去江南打仗，路远着呢。不过，老六腿脚不利索，师傅不会怪罪的。”
陈氏望了望忙碌的二孬和小歪，问道：“既然管饭，那俺家孩子能去吗？”
窦老六斜了陈氏一眼，心里骂道：妇道人家不知好歹！这节骨眼上说这么多废话干啥？陈氏给他使了个眼色，叫他不要吭声。
胡三麻摸不着头脑，好心地说：“嫂子，打仗可不是闹着玩的，都是刀枪林里搏杀赌命的勾当。孩子都没成家，还是叫他好好卖艺过日子吧……”
“他胡叔，实不相瞒，老六没本事，家里都快揭不开锅了。只要山门管饭，俺们刚好顺路出远门，去江南找些营生。”
胡三麻笑着说：“嫂子真是精明人，只要跟着僧兵队伍，连路上的盘缠都省了。真是好主意。”
窦老六明白过来了，只要跟着僧兵队伍，大刀会就拿他家人没办法，吃饭问题也解决了。但是，他又不放心，便插嘴问：“这回山门征兵，打算征讨谁？”
胡三麻说：“俺听说，前几日朝廷派了天官来传圣旨，说是江南闹起了倭乱，烧杀掳掠，无恶不作。官军连败三十七阵，倭贼一直杀到了杭州城下。江南的张大帅一看没辙，赶紧向朝廷请调各地精兵去平倭。听说山东马队，青州火枪兵都已经去了。据说还调了湘鄂土兵，广西的狼兵。你想，这种事皇上能忘了少林寺的僧兵？圣旨一到，开口就叫山门出一千僧兵。”
窦老六肯定地说：“山门里绝对没有这么多。”
胡三麻说：“就是，隐庵方丈和小山上人一合计，山门里老老少少只能凑出五百僧兵，加上南少林的三百，总共才八百。还剩二百到哪去找？没奈何，只好征调俗家弟子来充数。”
“俗家弟子也能算数？”窦老六感到奇怪。
“山门出了新规矩，愿意从征的，这几日各自找自己师傅报到，立即剃发，发给度牒，就成了寺里的僧兵。等讨平倭寇，回到寺里再交回度牒，各回各家重新做俗人。”
窦老六点点头，“想得蛮周到。这回从征有多少奖赏？”
胡三麻摇摇头，“没听说。不过，要是租种寺里的田地，可能会少收几份地租。”
窦老六哼了一声，“没有奖赏，这人人都忙着过日子，谁会去干这玩命的事？”
胡三麻说：“就是，俺跑了两天，六十多家，只有翟虎和段七锤领了法帖。师傅当年教了二百多个徒弟，没想到都是白眼狼。师门有事，不去效力，反而找各种借口推脱。师傅原本在方丈面前夸下海口，说自己门下至少能出三十名僧兵。照这情形看，要让他失望了。”
窦老六一拍桌子，义愤填膺地骂：“这些忘恩负义的小人，猪狗不如！”
胡三麻忙不迭点头，“就是，猪狗不如。”
陈氏见缝插针说：“既然凑不够人数，那就让俺一家都去吧？”
胡三麻慌忙摆手：“嫂子玩笑话，山门里怎能收留女人呢？”
陈氏说：“那就让俺老六领着两孩子去吧，俺和小夏跟着吃点剩饭啥的。”
胡三麻问窦老六：“老六，你真愿意带着孩子去？”
窦老六心想，事已至此，跟着僧兵有吃有喝，刚好出远门避祸，于是痛痛快快答应下来。胡三麻把两口子反复问了三遍，见两人意志坚决，便从怀里扯出花名册，又摸出一盒印泥，就着豆油灯，歪歪扭扭填写了窦老六、窦二孬和窦小歪的名字，叫父子三个摁了手印，又交给他们三张薄纸片。那是少林寺的征兵贴，必须拿上这个去庙里报到。
望着手指上的红泥印，窦老六突然有点后悔，吱唔着说：“还真去当僧兵啊？”
胡三麻一撇嘴，“老六，你大老爷们怎么这般磨叽？字签了，也画押了，总不能叫俺胡乱涂改吧？俺不管，这花名册上可有你爷三个的名字，回头点卯不到，那可要军法从事的。”
窦老六懊恼万分，一拍大腿，“嗨！弄这啥事啊。”
胡三麻笑呵呵地把花名册揣进怀里，走到院门口，回头提醒：“老六，你可别忘了，天亮赶紧去山门报到。俺今天还有几十家要去，也不知道能征到几个人？真是的。”
窦老六莽莽撞撞签了生死状，感到万分心烦，在屋里转了几圈，说：“俺去山上牵驴子，顺便把奶羊和母鸡抱下来。”
陈氏一件心事落地，心情也愉快了，说：“你把小歪带上，驴子的草料也要多带些回来。”
窦老六点燃两只火把，领着小歪来到山上。此时，天色麻麻亮，大山里非常寂静，寒夜的睡意正一点点消散。
“驴大哥，俺来看你了。”窦老六推开草屋门，见驴子正在衔草，猴子在胡堂的床席上滚鸡蛋玩。
驴子侧脸看了窦老六一眼，注意到小歪站在门口，眼神充满好奇。
“昂——小歪没拿羊奶。”驴子说。
小歪惊讶地“啊”了一声，“这驴子认得俺？”
窦老六瞪了小歪一眼，“什么驴子驴子的？要叫驴大哥。它可有学问了，张嘴就是诗。”
小歪说：“难怪，镇上学堂的先生也长一副驴脸。爹，是不是有学问的人都长得像驴大哥？”
“他们哪有驴大哥中看？俺看，就驴大哥这学问，当个状元都富余。”
“乖乖，”小歪从窦老六身后挤进来，抚摸驴子的鬃毛。“老神仙的驴是神驴啊，它都能当状元！”
小歪的手湿乎乎的，让驴子感到很痒。
“状元有啥了不起？说不定还能当太师老千岁呢。”窦老六乐呵呵地说，“小歪，你驴大哥饿了，快去挤羊奶给它喝。”
小歪找到奶桶，蹦蹦跳跳去挤羊奶。猴子又看到一个陌生人，不是很放心，翻过窗户跟了出去。
窦老六对驴子说：“驴大哥，俺跟你商量个事。俺家里惹了祸，要出远门避风头。你得跟着俺一起走。”
驴子没听懂，就竖起耳朵。
窦老六叹了口气，“俺当了僧兵，要去江南平倭乱。留下你一个，实在不放心。万一狼把你吃了，俺怎么对得起老神仙？”
驴子吓了一跳，全身的毛都扎了起来。
“窦老六，狼在何处？”
“山里就有。天冷，狼没有吃的，就会下山来找吃的。”
“吾怎么办？”驴子想起了“因跳踉大阚，断其喉尽其肉，乃去”。这是它最不愿触碰的驴子悲惨事件。
“你得跟俺下山去，有俺照料你。”
“山下没有狼吧？”驴子惊恐不安。
窦老六安慰它：“山下是人间花花世界，四条腿的狼是没有的。”
“快走，快走。”驴子咬住窦老六的衣服，不放他离开。
窦老六收拾了驴子的食物，装了满满一麻袋，又用水浇灭灶膛里的灰烬。小歪抱着母鸡，牵着奶羊先走。窦老六找了半天，没找到驴子的笼头和缰绳。
“驴大哥，你的笼头和缰绳呢？”
“什么是笼头和缰绳？”
窦老六比划着说：“就是拴你的绳子。”
“为何要拴吾？”
窦老六挠着脑门，是呀，为什么要拴它呢？它可是有学问的驴啊。
“怕你乱跑，就跑丢了。”
“跑丢是何意思？”
“你跑丢，就会被别人牵走。老神仙就找不到你了。”
“别人为何要牵走吾？”
“你就成了别人的驴了。”
“瞎说！”驴子终于搞懂了，“吾是驴，人是人，互不相干。吾不是谁的驴。”
“你是老神仙的驴。”
“吾不是老神仙的驴！吾就是吾，自由自在的驴子。”
窦老六一摸头皮，老神仙把这驴子惯坏了！它不讲理啊。
“你看，驴大哥，咱们讲讲理。老神仙从小把你拉扯大，他替你操心，给你找吃食，给你洗刷皮毛，还给你教学问，拿你当亲儿子看。所以你是他的驴。”
驴子后退一步，“昂——唔，吾是老神仙生下的吗？”
窦老六一窘，“他大概没这本事。”
“吾吃的苜蓿、麦秸、棉杆、灰灰菜是他长出来的？”
“地里长的。”
“吾的草料漫山遍野，吾自己能吃饱吗？”
“可那是野驴。”
“他不拉扯，吾能长大吗？”
“行。”
“他吃人饭，吾吃野草，各不相干。因此，吾不是他的。”
“这驴子咋这么犟？”窦老六有些烦躁了。“你到底走不走？”
驴子转过身，把屁股对着窦老六。“你对吾不和善。”
“你不听话，一会狼来啦！”
“狼来了就来吧。吾是自由的驴，吾愿意叫它吃了。”
窦老六踱了两圈，心想，俺跟驴子抬什么杠？
“驴大哥，你说的对，你是天地之间独一无二的驴子，不是谁的驴子。”
“你想明白了？”驴子问他。
“是，是，俺想明白了。”
“这还差不多。走吧。”
窦老六锁上房门，见麻袋沉重，就对驴子说：“驴大哥，你把麻袋驮上吧？”
“不。”
“麻袋里都是你的麦草。”
驴子斜了他一眼，“吾从不负荷。”
窦老六哭笑不得，只好自己扛上麻袋。“得，俺负荷吧。”
他两个走出篱笆，猴子跟在后面，焦急地唧唧歪歪，但是没人理它。它一纵身，拽着驴尾巴爬上驴背。
驴子狠狠地骂了句：“踢死你！”当然，它踢不到。这世上，只有猴子没把它当回事。
山路迢遥，驴声欢快，一个时辰后，他们远远望见了窦老六的家。
本来，驴子的生活一帆风顺。在可预期的十年寿命里，它将帮助胡堂赢得比赛，然后在襄阳府小河村的驴棚里吃吃草，给客人念念诗，赢个满堂喝彩，日子过得逍遥自在。可是，它现在必须跟着窦老六——一个走江湖的老艺人、如今的少林僧兵去完成一些皇上交办的任务，它的生活由此发生了急剧变化，它的历险经历也就由这里开始了。