下午，胡三麻被前哨敲了竹杠，苦笑着继续赶路。临近仪真县城时，常小酒悄悄对他说：“三哥，有个戴斗笠的尴尬人前后不离跟着咱们。”
胡三麻回头望了望，路上行人很多，看不出谁在跟着他们。不过，连马二杆也察觉到了身后那个鬼鬼祟祟的家伙，但是大家看了半天什么都没发现。胡三麻责怪小酒疑神疑鬼。是啊，他们一群刚刚还俗的穷和尚，除了那张还没兑现的白条，和果儿的两担聘礼，真没什么可以招贼惦记的。
“今晚在县城歇宿吧？”吴夷用愁眉苦脸地问，他已经走不动了。
“那是自然，趁天色还早，大伙刚好去街上闲逛。”胡三麻悠哉游哉地说。
他们拥着马车进了城，马二杆给赵八爷使了个眼色，两人快步闪进一条小巷，静静等待后面的跟踪者。略等片刻，果然看见一个戴斗笠的家伙，风尘仆仆的，远远地尾随在马车后面。两人不动声色地走出小巷，跟在这斗笠人身后，看看他想干啥。过了十字路口，马车在一家客店门外停下，斗笠人也在街角停下脚步，探头探脑地向前窥探。
马二杆嬉笑着对赵八爷耳语：“果然是个贼，他妈的搞不清咱爷们是干啥的。”
赵八爷说：“给他点苦头尝尝，让他见识见识爷的手段。”
两人挽起袖子，快步来到斗笠人身后，赵八爷暗自用劲，伸出铁砂掌拍打这家伙的肩膀，叫道：“兄弟，你……”突然，眼前雪光一闪，带起一片风声，他禁不住倒退几步，只觉得脑门凉嗖嗖的。那个斗笠人已经收刀归鞘，恶狠狠瞪了两人一眼，快步拐向另一条街巷。
赵八爷呆楞了半天，心无所属地指着马二杆，颤声说：“你你的头巾？”
马二杆也傻了半天，一摸脑门，两片头巾从头顶滑落下来。他指着赵八爷，“你你也是。”
赵八爷再摸自己脑门，原来头巾被豁开一条大口子。两人面面相觑，噤若寒蝉，几乎不敢相信，世上竟有这么快的刀法！那人若是有心杀他俩，他俩此刻已经横尸街头。这个家伙，他的刀比鸡老还要邪乎！
“你看清了吗？”马二杆问，指的是斗笠人的身手。
“那鳖孙是个倭寇吧？”赵八爷打了一阵寒颤，感觉一道闪电划破漆黑的雨夜，雨水灌进胸膛，透心的凉。
两人缩着脖子慌里慌张来到客店，胡三麻正和掌柜讨还房价，马二杆一把拉住胡三麻，把他拽到客店门外，前言不搭后语地把刚才的遭遇说了一遍。
“瞎扯，倭寇追着咱们做啥？”胡三麻觉得莫名其妙。不过，看到一向沉稳的赵老八一脸煞白，他也掂出了事情的轻重。
“你看清他了？”他问赵八爷。
“哪里看得清？那刀快得像影子一闪，要不是这头巾破了，还以为眼睛花了。除了鸡老，谁还会有这么快的刀法？”
胡三麻想了想，自言自语道：“咱们在弥陀寺灭了鸡老，不会是他的同伙前来报仇的吧？倭寇会有这么大的狗胆？”
赵八爷说：“还是小心为妙，千万别遭了暗算。”
胡三麻进到客店，向掌柜打听了去往南京的渡口，心里有了主意。他给马车夫算还了车费，带着大家穿过客店，从后门溜了出去。看看天色将晚，今夜无法渡江，便在城里七绕八拐，最后找了家僻静的小客店住下。大伙听说被倭寇暗地跟踪，房间里的气氛顿时紧张起来。胡三麻叮嘱大家走路多留神，不要一个人外出，同时从包袱里取出刀械，各自藏在身上防身。这一夜大伙轮流值夜，紧紧倾听窗外的动静。
半夜里，街上响起了一阵阵凄惨的哭声，店里的客人都被惊醒了，纷纷出来询问。掌柜告诉大家，今天去老獾桥征讨倭寇的官军半路遭到伏击，被杀的大败，死了好几百人。消息刚刚传来，家眷们哭喊着要去城外收尸。
胡三麻心里一惊，老獾桥，不正是昨夜歇宿的村子吗？那里真的出现了大队倭寇？想起驴子的嚷叫，他暗暗感到后怕，当时若不是着急赶路，说不定难逃倭寇的毒手。大伙和倭寇打过几仗，知道倭寇的斤两，并不害怕他们。只是如今成了平民，打死了倭寇没人给嘉奖，被倭寇打死官家也不给抚恤，势单力薄，能避开还是尽量避开。
众人一夜没合眼，鸡叫三遍，挑着行李来到城门边。谁知，昨天官军吃了败仗，今天全城戒严，关闭四门不准任何人进出。残存的少量官军在城上警戒，临时拼凑的乡兵正在紧急集合，由士绅举人率领，一面给城上搬运守城器具，一面在路口盘查行人，以防混进倭寇的奸细。
大伙没办法，只得回到客店等待。午饭时间，街上忽然一阵喧闹，人声凄惶，脚步杂沓，客店大门被挤得乱响。大伙跑到店外一看，街上人潮涌动，都是扶老携幼的慌乱人群，带着大大小小的包袱，纷纷乱喊“倭寇攻城了！倭寇攻城了！”
胡三麻一时慌的手足无措，问大伙：“怎么办？怎么办？”
崔老四说：“你还想去守城啊？快他妈跟着跑吧！”
赵八爷望着满街惊恐的人群，心中油然升起一股慷慨悲壮之感，正想鼓动大伙去参加守城，可是其他人听了崔老四的主意，慌慌张张都跑回客房收拾各自的行李，他的嘴角动了两下，无奈地把嘴边的话咽了回去。
大伙带上行李，混入拥挤的人群，漫无目的在街上乱撞。好容易到了西门里，乡兵却堵住城门，不放人群出城。一位乡绅站在高处，嘶哑着嗓子劝抚这些百姓，让大伙不要惊慌，县城守御固若金汤，倭寇没有攻城器械，根本打不进来。
逃难的百姓人潮涌动，暴晒在正午的烈日下，进不得退不得，大人叫孩子哭，城门前乱得如同煮沸了一锅煎汤。经过乡绅一番苦口婆心的劝告，城门口的人们渐渐安静下来，但是从街巷涌来的人群越聚越多，烦躁恐惧的情绪始终弥漫在这小小的城门上空。
胡三麻挑着彩礼，一手牵着果儿，惟恐在混乱中失散了。驴子被套上笼头，免得它乱说话。大伙被人群紧紧挤在一起，动弹不得，吃没吃的喝没喝的，真是苦不堪言，也不知道这样活受罪什么时候才能结束。
过了很久，大伙感觉快晒成人干了，人群不时发出哭喊声，不断有体弱的人中暑倒地。有些人受不了这罪，开始转身朝外挤去。突然，东门那边传来一阵急呼，犹如山崩海啸一般。人们都感到诧异，纷纷向东街望去。一个衙役发疯似的从东街跑过来，上气不接下气地向城头喊叫：“老爷叫敞开城门，放难民出去逃命。快快！”
“怎么了？”守门的官差问。
衙役手舞足蹈地拼命大喊：“东门打破了，快开城门放百姓出去。”
人群“嗡”地一声，所有人都绷紧了神经，伸长脖子望着城门。守门的乡兵忙不迭地开门，城上的官军也摇着绞盘迅速放下吊桥。
常小酒永远也忘不了这一刻：成千上万个弱者，在逃生的一瞬间，形成了一股世间万物无可比拟的、压倒一切的强大动能，犹如山洪倾泻的轰鸣回响在城门口。不论男女壮弱，此刻都成了举世无敌的猛人，拼劲全力涌向窄小的城门洞。拥挤、殴打、撕拉，无数人被踩到，连发出惨叫的机会都没有。开启城门的乡兵躲闪不及，统统被挤下吊桥，摔进护城河里。
惊心动魄的情景把胡三麻唬住了，死死拉着果儿不敢松手，一边提醒大伙：“别挤别挤！等他们过去咱们再走。”
人潮冲出城后，城外响起一片哭声，都是被挤丢了亲人的，四下里呼爹喊娘，纷乱一片。城门里满地鞋子和散乱的包袱，十几个人趴在地下，保持着各种姿势一动不动，身上落满了尘土和脚印。
大伙连声叹息，眼看败兵退了下来，再也不敢逗留，赶着驴子出了城，只见四野茫茫，水云蒸腾，旷野里到处都是慌不择路的难民。
“往哪儿走？”马二杆苦着脸问。
“渡口啊。过江就安生了。”胡三麻已经晕头转向，忘记了去渡口的方向，只好领着大伙，跟在一群难民后面盲目地到处乱窜。他以为到了水边就到了江边，就能找到渡口，谁知此地到处都是水塘和纵横交错的小河，如同迷宫一样，无论如何也绕不出去。大伙跑了整整一下午，一个个筋疲力尽，再也不愿跟着胡三麻跑冤枉路。傍晚时分，他们在芦苇丛里找到一个渔夫，就在渔夫的舢板上凑合睡了一夜。
第二天清早，大家买了渔夫两条鱼煮汤吃了，央求渔夫送他们去渡口。渔夫好心，撑着舢板给他们带路，一直把他们引到江边，指明了渡口的方向。
沿着江岸走不多时，大家终于看见了苦苦寻找的渡口。渡口有几处简易房舍，岸边停靠着大小几条渡船，一些难民已经在码头上排队等候了。胡三麻找到一个老艄公，询问大船的费用。因为带着驴子，必须要一条大船才能装上。两人正在一五一十的还价，身后突然来了一群官差，吆五喝六地叫船家给大船搭上桥板，他们有公务要赶去南京。
胡三麻不敢和官差争抢，只好让开道路，请他们先上船。这是一队押解犯人的官差，脾气暴躁，对着犯人又打又骂，出手非常狠毒。赵八爷站在一旁，几乎看不过眼了。那个犯人被五花大绑抬在杠子上，眼睛蒙着黑布，身上披了件黑布袍，袍子已经撕烂，几乎不能遮体。犯人似乎受过严刑拷打，嘴里不住发出痛苦惨叫。
“这人犯了什么法？”一个艄公动了恻隐之心，好奇地问。
公差啐了一口，扬手抽了犯人一鞭子，恶狠狠地说：“这贼汉是倭寇奸细！昨日倭寇打破仪真县，正是这狗贼带的路。现今正要解去南京刑部细细审问。”
渡口的难民顿时轰动了，纷纷过来围观，性急的伸出拳头就要打这犯人。公差轰散众人，押着犯人上船，匆匆赶往江对岸。
“倭寇奸细着实可恶，真该千刀万剐方才解恨！”
渡口的人们议论纷纷，抒发对倭寇和奸细的仇恨，谁都想不到，只有驴子发现了这个奸细的秘密。因为驴子通过气味认出来了，这犯人正是在客店杀死店小二的那个黑衣人，鲍鱼张。
鲍鱼张一直和虎太郎在一起，他怎会被公差逮住呢？
原来，虎太郎趁着月色匆匆上路，一路寻找豹墓猿留下的记号。走到半夜，这伙倭寇误入一大片鱼塘，绕来绕去迷了路，只好返回官道，翻墙进了一家人宅，勒令主人给他们做饭。天亮后，虎太郎杀掉这家人灭口，命令尾山和鲍鱼张早一步出发，寻找豹墓猿的记号，自己带着众弟子在后面鱼贯尾随，顺便刺探这里的地理形势。
鲍鱼张和尾山一路走来，官道上冷冷清清，偶尔见到几个行人，也是形色仓惶。走到半晌午，仪真县城外的佛塔映入眼中。鲍鱼张爬上大树瞭望，发现城门关闭，吊桥高挂，城头布满旗幡，数不清的人影在城墙上往来移动。很显然，城池有了防备。
“仪真县城门关了。”
“可是，找不到豹墓猿的记号啊。”尾山趴在地下，像狗一样在草丛里寻找。
两人在路口找了半天，却见一棵大树枝叶乱晃，豹墓猿打着哈欠，从树上滑了下来。原来，这家伙半夜里混在哭丧的人群中出了城，一直在这里等候虎太郎。
三人返回来找虎太郎，见虎太郎展开纸卷，正在自己画的地图上记录地形特点，他的弟子和众海盗在周围戒备。凹头丸拉着柳大元的手，在树下叽叽喳喳讨论八股文考试的伟大意义与不足。
“八嘎！”看到豹墓猿来了，虎太郎非常生气。“你是离不开奶嘴的孩童吗？怎么又回来了？”
豹墓猿诚惶诚恐地报告：“弟子跟踪吕子明一直进到城里，看着他们住进一家客栈。这次一定错不了。因为担心先生找不到记号，所以连夜出城在路口等候……”
虎太郎熄了熄火气，无奈地摇着脑袋嘟囔：“真拿你没办法，你很勤恳，但是一点也不机灵。”
画完地图，虎太郎听了鲍鱼张的报告，带领这伙倭寇来到路口，向仪真县眺望。他目测了城墙高度，见城墙上守备严密，觉得白天不可能打进城去，只能等到夜晚进行偷袭。他的目光沿着地平线移动，蓦地，发现江岸一带旗幡招展，密密麻麻的金属制品在阳光下灿烂夺目。那是明朝的官军！
“又来了！”虎太郎心里有点发堵。虽然他瞧不起这些稻草人似的武士，但他们前赴后继地前来送死，说明他们并没有被自己的威势所吓倒。这辽阔国土深深蕴含的雄厚力量，似乎才开始慢慢显露出来。
虎太郎凝神观察了很久，见那支队伍盔甲鲜明、步伐整齐，士兵高唱《满江红》，雄浑高昂的曲调由远及近，在空旷的原野上异常震撼。
虎太郎不由得倒退几步，眼珠一转，回身对黑田说：“他们来了。”
“是的，冲我们来的……”
“正面迎敌不是上策。”虎太郎吩咐黑田，“叫弥三郎带几个人引诱他们去后边的港汊，那里地形狭窄，不利于他们的发挥。你带人穿上明军的装束，等他们大队过去，从后面袭击。其他人在路两边埋伏，待黑田打响后，全体发动总攻击。明白吗？”
众弟子“害”了一声，分头散开，各自找地方隐蔽。
鲍鱼张凑过来，谄笑着说：“先生，小人有打破仪真县的好办法。”
虎太郎一挥扇子，招呼凹头丸、柳大元等人进入一片柳树林，边走边问：“鲍君，打破仪真县，你的好处大大滴。”
鲍鱼张说：“小人出海投奔徐明山之前，来过仪真县。这县城内流过一条河，因此东门和北门之间还有一座水门。水门只有栅栏，没有城门。若是潜水功夫好，恰好能从栅栏底下钻进城去……”