老者见辛锐年纪如此之小，却稳坐中军大帐，请自己前来那彪形大汉只是侍立一旁，颇有些惊诧。
“哦，却是为何剿不得？”辛锐好奇道。
“军爷有所不知，这臧元帅虽说是啸聚山林，倒也不打家劫舍，前几年闹黄巾，俺们乡里先后来了几拨土匪，皆是被元帅剿灭。虽说他不是官军，却比那……”老者忽然想到什么，生生将下文噎了回去。
“你这老儿忒也无礼，竟然黑白不分，出言不逊，莫非不识我家辛小将军？”许褚吼道。
老者吃了一吓，辛锐忙摆手阻止许褚，笑问道：“这臧霸的义军比那官军好得多了，义军除暴安良，对百姓秋毫无犯，相反官军却没少劫掠乡里，滋扰百姓，对吗老丈？”天下之大，百姓不知北海，不知辛锐却也正常，若真是天底下无人不知，那仅凭报个名字就从者如云，还打什么仗？玩什么策略？
“这……”哪有官军自己骂自己的，老者一时摸不着头脑。
“老丈莫怕，我北海之军与之前那些官军亦是不同，我等绝不会加害百姓，请您放心。”辛锐郑重道。
见小将军如此承诺，又想到大军于此确无劫掠百姓之举，老者安下心来，点头道：“嗯，这倒是真的，只是将军领大军来俺们泰山，还要剿灭臧元帅，万万使不得啊，我等多承元帅恩情，今岁收成不好，又与我们十里八乡施舍粮食，恩同再生，若要开战，便请从俺们尸体上踏过去。”
“我等此次前来，乃是为了招安，并不会妄动干戈，臧霸虽有保境安民之举，但身份毕竟是匪寇，若是能弃暗投明，加入我北海官军，一样的可以造福一方，尚且能留个好名声，老丈说是吗？”见老者慷慨激昂，愿为臧霸赴死，辛锐开导道。
“唔，这倒也是。落草毕竟不是长久之计，没甚好名声。只是官军毕竟是官军，臧元帅最恨的怕不是黄巾贼，正是官军。”老者倒也深明大义，只是不无担忧道。
“莫不是他父亲之事？”辛锐试探道。
老者颇有些惊奇：“小将军也知道臧元帅身世？”
“略知一二，我素闻臧霸乃是个翩翩公子，为人颇通礼义。其父亲在县里做狱掾，家境殷实，只因后来不肯滥用刑罚，恶了上官，竟被关押起来要治其重罪。幸亏臧霸平素深得人心，庄客们都愿随其举事，这才化险为夷，劫牢反狱，杀死上官，落草为寇。”辛锐侃侃而谈。
“唉，将军既知臧元帅往事，须知他对朝廷深深失望，怎肯投降官军？”老者叹道。
“老丈无须担心，此事本将自有驱处。”辛锐谈话中对臧霸有了初步了解，便不再与他多言，嘱咐许褚道：“我军中干粮肉食颇丰，可遣军士送些进村，我等只余下十日所用即可。”
许褚领命，带着千恩万谢的老族长下去了，一夜无话。
大军次日平明开拔，向东南迤逦行了十余里，大路渐渐消失，所剩皆是山路，已容不下两骑并行，崎岖异常，辛锐心中忽生警惕，传令众军戒备，派出十余哨骑，分散探路去了。
不多时，哨骑回报，前方山深林密，山上隐约有个寨子，地势险要，密林里人头攅动，怕是有埋伏在彼，因此未敢深入。
辛锐闻报反而释然，若是看不出有埋伏，只怕才更危险，料想以臧霸之能，若是诚心要打个伏击战，又有如此地利，断不可能搞出这般动静，叫人防备。
计较一番，心下大定之后，辛锐传令众军下马持械，就地结阵，保持警戒，只令许褚跟随自己，前去拜山。
许褚颇为担心，劝阻道：“主公岂可以身范险，还是某家带兵前去，虽然山岭不宜马战，但某家这些健儿，下马步战也是响当当。”
“无妨，仲康只需跟我前去，我料臧霸必不会加害，届时你不要多言，只跟在我身边便是。”辛锐笃定道。
见辛锐执意如此，许褚不再多言，只是握紧战刀，仿佛要把刀把捏碎。
二人牵着马，在崇山峻岭中步行小半个时辰，好生艰难之际，终于看到面前依山而建一座大寨。
寨子砌石成墙，圆木大栅组成寨门，木架子搭建的戍楼，箭塔，各用木板相连，上边有来回巡逻的军士。
二人靠近寨门，只听门前哨兵有个头目断喝一声：“你们是什么人？敢窥俺大寨。”转瞬只听寨内刁斗之声，人喊马嘶，戍楼上的喽啰各持弓箭，瞄向辛锐二人。
“我乃北海辛锐，求见你家寨主臧霸将军，有要事相商，烦请通报。”辛锐气定神闲，面不改色喊道。
“俺们元帅最恨官军，你等这不是自投罗网。来啊，先将这二人绑了，交给寨主发落。”头目一声令下，登时跑出五七个喽啰，上来绑人。
“呔。这厮们可恨。”许褚虎吼一声，便欲拔刀。
这一声好似半空响了个霹雳，直将那几个喽啰唬得身形一滞，其中一个竟然一跤跌倒，摔得狼狈不堪，许褚见状大笑。
“仲康不得出手。”辛锐阻止道，“我今日前来，有重大事情要与你家将军说，若是耽误了，只怕于贵寨大大不利，我北海大军驻在山下，并无冒犯之意，还望通禀。”辛锐见这头目不似蠢物，再次好生相商道。
这头目名叫尹礼，乃是山寨中第四把交椅，第二、三位分别是孙观和吴敦，前番北海兵发泰山，臧霸早知消息，与寨中其余三个首领商讨对策。
臧霸是个有勇有谋之人，只是这次颇有些看不清状况。北海辛锐，这一两年声名鹊起，以三五千兵马平定五六万黄巾贼，又驰援徐州，以劣势战走曹操，近来又得了温候吕布之女，两家秦晋之好，如胶似漆。
这个人来我泰山，却是何意？为朝廷报仇，前来剿灭？看我战力不俗，前来招降？抑或只是借道，无有它意？举棋不定之际，臧霸决定静观其变，派孙观、吴敦引三千喽啰于林中埋伏，但要造出声势，叫北海兵马不敢轻入，另一边自己和尹礼在寨中布防，加强守备。
此时正值尹礼前来巡哨，遇见辛锐许褚上山，这才有了之前之事。
尹礼见说，思忖片刻，再看二人的确孤身前来，并未引兵马，怕真是寻寨主有事，于是喝止喽啰，语气略有转变地道：“恁地时，你两个稍待，俺先去通报寨主再说。”言罢揪来一个精细喽啰，耳语一阵，那喽啰自去了，尹礼却未曾放松，依旧警惕地盯着二人。
辛锐见状，暗道臧霸治军确有些手段，一群土匪尚能如此井然有序，毫不慌乱。
又过半晌，寨门大开，鱼贯跑出百名喽啰，两边站定，中间一人下的马，将马匹交予喽啰，自己缓缓走了出来，身后跟着那巡哨的头目。
辛锐见此人时，二十五、六年纪，面皮白净，双目有神，两撇髭须，头扎幅巾，穿一身皂袍，身量长大，颇为英武，只于左脸颊上有一道深疤，平添几分狰狞。
“小将军驾临泰山寨，必有指教。”臧霸行至近前，神情淡然，毫不做作。
“臧将军非常人也，锐此来，欲指条明路给将军，不知能否进寨一叙？”辛锐微笑道。
“是霸失礼，请进请进。”臧霸头前引着辛锐，命喽啰带过二人马匹。
聚义厅上宾主坐定，奉了茶点，许褚只站在辛锐身后，寸步不离。臧霸倒也不以为意，问辛锐道：“将军身后这壮士英武不凡，莫不是于虎豹骑中杀个进出，又大战夏侯元让的虎痴许仲康？”
“确是仲康，这‘虎痴’之名，倒也当的。”辛锐亦是不温不火，缓缓答道。
“小将军见笑，某等江湖众人，甚是粗鄙，但最敬好汉，传闻仲康于陈留地界，抵御黄巾，保卫乡里，令贼人畏之如虎，又兼神勇无敌，神气惊人，状若猛虎，因此江湖上奉了个‘虎痴’的雅号，既是与小将军一起来到鄙寨，亦当座上奉茶。”臧霸爽朗笑道。
“某家多谢，但褚奉命护卫我家将军，不敢因私废公，大当家担待。”许褚向臧霸抱拳致意，言语间倒是对臧霸多了几分好感。
若你臧霸这也叫粗鄙，天底下恐怕少了许多文人雅士。辛锐暗自腹诽。
“既是臧将军敬重，仲康亦不能驳了臧将军面皮，便请坐一起饮盏茶。”辛锐道。
许褚欲再言，辛锐目视他听命而行，只好于辛锐下首坐定，仍旧暗自警备。
“小将军盛名，霸早有耳闻，亦听闻北海城现下兵多将广，政令井然，物阜民丰，远近百姓尽皆前往投之，小将军恁大一番作为，只不知为何忽然到了泰山这偏僻之地？”终于还是回归主题，臧霸问道。
“臧将军乃有识之士，不知对如今天下形势，有何看法？”辛锐反问道。
“小将军取笑了，在下学文不成练武不就，因在这偏僻之地占山为王，只求苟活于乱世，哪懂得国家大事。”臧霸光棍道。
这厮倒是难缠，不怕秀才不怕贼，就怕秀才做了贼，有文化又有实践，辩也辩不得，打也打不得。