众人在黑山过了旬日，辛锐由于心中有事，拉着并不愿走的公孙续向张燕辞行。
公孙续目前极度缺乏安全感，在张燕这正呆的安稳，见辛锐执意要走，却也不敢违拗，只好收拾行装，一起离了黑山，张燕自是依依惜别不提。
出了黑山，辛锐决定先去趟平原，与太史慈汇合，将河北用兵之事当面嘱咐一番，再前往真定，利用公孙续这层关系，结识赵云。
在路上快马加鞭行了五六日，途径阳平郡，众人来到平原地界，离和张燕约定一起发兵的日子还剩下半月。
平原郡地处黄河下游，地形属于冲积平原，土地肥沃，利于耕种，只要做好水利，防止黄河泛滥造成水灾，这里必然成为一大粮仓。
越近平原县，沿途民风变化越明显，虽是冬日，却见大批百姓正在开垦荒地，建筑民居，忙的不亦乐乎，又有很多军士，脱了铠甲战袍包成一包，与兵器一起置于地头，正在帮助百姓刨地。
巡哨的十余人骑兵小队发现辛锐一行车马，上前盘查，小队长十七八岁年纪，剑眉虎目，颇有些气势，当先高声道：“请诸位客官稍候再行，我等是北海军哨骑，奉我家将军号令，在此盘查，耽误诸位些时间，请见谅。”言辞颇有礼貌，叫公孙续等人惊诧不已。
马超自人群中策马走向近前，巡哨骑兵里有个眼尖的，失声道：“兀那不是马将军？”话音未落却被小队长狠狠瞪了一眼。
小队长于马上微微欠身道：“客官见谅，平原郡乃是我北海前哨，过往行人，需严格盘查，烦请出示路引。”
马超点点头，从怀中掏出一只锦囊，递给小队长，小队长见马超掏出这只钱袋一般锦囊，只当是要向他行贿，脸色登时有些不悦，但还是强压怒火，低声道：“客官，我只要路引，不收钱财。请莫要为难于我。”
马超尴尬一笑，不以为仵，伸手打开锦囊，倒出一枚金镶玉的令牌，再将其交给小队长。
小队长见这令牌，方才拢了拢马缰，伸手接了，低头看时，只见正面醒目地刻着“骠骑营壹号”五个字，反面则是“北海军政司”五个字，边缘则是篆体“辛”字的纹路，这令牌是辛锐所画图样，叫小城城守陈老亲手制作的，却是仿冒不得。
小队长看了许久，将令牌交还马超，再度施礼道：“原来真是马将军，恕属下冒犯，只是有令在身，不得下马，还请将军见谅。”语气淡然，并无谄媚之举。
“不妨，我北海之军，正该如此，”马超赞许道：“主公现在车上，要寻子义将军，有重要军情商议。”
这时辛锐早已从马车上下来，将先前之事看了个明白，心下欢喜，走过来问道：“这位军士做的很好，不知你叫什么？可读过讲武堂？”
得到马超指示，小队长已知这小孩正是辛锐本人，见辛锐来到近前，小队长微微有些激动，但还是没有下马，回道：“当不得辛将军夸赞，小人徐盛，两月前应征入伍，是讲武堂一期学员，本该三个月为第一学期，但近日得到太史将军将令，随军开拔平原，因此却是暂时休学了。”
徐盛？辛锐欢喜不已，这是东吴十二虎臣之一啊，今日看他执法甚严，虽是年少，但名将之姿已隐约可见，放在军中磨练些年，还怕他不成为虎将？
辛锐又勉励一番，根据徐盛指引，径向平原县城而来。平原新城是在原先县城的基础上扩建出来的，城墙加高加厚，城内布局按照北海样式，各司俱全。
入了城，来到县衙外，太史慈和辛霸远远地迎了出来，与辛锐见了礼，带众人进入内堂。
“子义，此番带了多少军马？配置如何？”落座并介绍了公孙续之后，辛锐问道。
“禀主公，此次共带来一万兵马，前番因为兵员和军马器械都已充足，于是慈与众议罢之后做主，将弓骑、飞熊、骠骑、刀盾四营都扩编至五千，于北海统一训练些时日，这次带了弓骑和刀盾两营人马，正好是慈和向民兄的部众，只是苦了仲康，屡屡求战，但慈念北海无人领军，好歹劝住他留守北海，留吕蒙在彼协助于他。”太史慈如数家珍道。
“子义现下已是北海三军都督，征兵训练、扩充编制之事，可自行决断，我决无异议。”辛锐点头道：“如此平原之军，有一万两千众了。不知接下来，子义欲怎样进兵？”
“慈试言之，请主公评判，”太史慈道：“前日细作回报，镇守南皮的袁绍军都督郭图，遣大将颜良向平原进军，部队约有五千余众，马军一千，余者为步兵，行进速度颇为缓慢，一日只行二十余里，目下在鬲县驻扎，不见动静。慈与向民商量，想在鬲县突袭，先发制人。”
“嗯？袁绍竟然派兵来平原了？”辛锐奇道，这事的确出乎他意料之外：“这是怎么回事？”
“主公不知此事？我以为是主公妙算，知道袁绍派兵前来，才令慈领兵到此拒敌。”太史慈微微有些诧异。
“这回真是误打误撞，我实不知此事。先前叫你领兵来此，是为解公孙将军之围，牵制袁绍而已，没想到袁绍竟先有动作，这人倒是有些难缠。”辛锐纳闷不已。
不应该啊，袁绍如果能有这份智术，也不至于官渡惨遭败北，叫曹操打的吐血。曹操？对了，曹操。
想到这里，辛锐忙问道：“曹操近日动向如何？”
“未见有何动作。”太史慈回道。
“我料这事，袁绍也是撞巧，必是曹操幕后主使，袁绍主力都在幽州，这平原县原来是借给刘备的，可见袁绍并不在意，更不想现在和北海起冲突，叫自己腹背受敌，曹操前番吃了亏，自己又无力报复，因此定是他勾连袁绍，图我平原。”辛锐稍加推测，此事便水落石出。
太史慈皱眉道：“如此，我等该怎么办？”
“会吠的狗不咬人，袁绍叫颜良带兵前来，却磨磨蹭蹭，不来搦战，想必也不是真心帮曹操对付我们，只是受了曹操好处，做做样子，但我等不能坐以待毙，既要打疼袁绍，叫彼知难而退，又要提防曹操，他现在没有动作，这才是最可怕之处，只怕趁我等无暇兼顾之时，从我背后捅上一刀。”辛锐分析道。
太史慈点头赞成，辛锐又道：“我即刻修书两封，一封子义可遣快马送至濮阳温候处，叫公台先生做好部署，曹操稍有异动，便起兵断其后；第二封给北海仲康，叫他整军备战，只要兖州一有动静，便引军与温候前后夹击，不得有误。”
“诺！”太史慈亦知事态紧急，耽搁不得，待辛锐写罢书信，将帛书装进书袋，吩咐军士前去下书。
“至于颜良这五千军马，既然送到我等嘴边，便说不得要咬他一口，也好送份新年贺礼给这袁绍，子义、向民即刻整军，鬲县与此相距不过几十里，我等今夜便前去破敌。”辛锐胸有成竹道。
“出其不意、攻其不备、此兵家之胜，不可先传也，主公真是好计较。”辛霸大笑道。
“向民也读兵书？”辛锐闻言好奇问道。
“俺也是讲武堂教授，主公如何小觑俺。”辛霸不满道。
众人都大笑，辛锐感慨道：“这讲武堂办的果然是好，若是我军人人都熟知兵法，做到令行禁止，知兵善战，何愁大业不兴！”
当下太史慈、辛霸领命整军去了，马超兄妹亦不甘落后，见有仗打，都摩拳擦掌，前去协助整军。
北海万余军士迅速集结，见离天黑还有几个时辰，辛锐嘱咐众将令大军原地休息，不要声张，尽量避免惊动袁绍军的探子。
傍晚，辛锐叫太史慈、马超兄妹、辛霸、徐盛各带小队，扮作日常巡逻的哨骑，于平原四周先行搜索，防止袁绍军有探马侦查，众人会意，几只小部队消失在夜色中，并无半点声息。
戌时末，巡逻小队纷纷回来，马超和辛霸两队均有所获，各抓住三五个人，辛锐审问一番，得知正是颜良派来的探子，一共八人，每日分三班，他们这一班最苦，每日入夜前来，三更回去复命。
颜良自恃勇猛过人，带兵有方，并未将平原的北海建设兵团放在眼里，原想一战而定，在得到袁绍武力震慑、暂不进军的授意之后，每日只在鬲县枯坐，郁闷不已。
马超和辛霸是在城外十里左右的树林抓到这几个舌头的，每日如此苦差，这些探子也都没什么好心情，前几日北海刚增兵时还能保持警惕、坚守岗位，时间长了，也不见平原有何异动，都松懈下来，正要寻地方睡一晚上，被马超二人逮个正着，包了饺子。
初时有两人还想上马逃窜，谁知马超御马之术已臻化境，几个呼吸间便追上去将二人擒拿，一边夹着一个，摔到地上。
问明情况，辛锐心中有了底，将袁绍军探子收押，叫几将点兵出发，务要在三更之前包围鬲县。