五十八、兵bī南京
碧空如洗，骄阳似火，万里长江之上，一片水汽升腾，映着粼粼的波光。
若是在寻常日子里，每当朝阳初现之时，晨雾弥漫的江面上，都会朦胧地显现出一艘艘小渔船，响起一声声沉闷的号子声。起早贪黑的辛勤渔夫，合力将沉重的渔网拖上船，然后蹲在狭小的船舱里，分类挑拣起这一网的收获，并且不时将一些水草、树枝之类的杂物重新抛入江中。
但是，这几日在南京以东的下游江面上，却已经没有了往日的喧闹与繁华，显得萧条冷清了许多。
——就在这条波涛滚滚的浩瀚长江下游，一支来自于遥远异国的侵略舰队，已经从出海口闯入，如骁勇的骑士一般踏而来，由此打破了江面上仿佛千百年不变的宁静与安详。
呈现出墨绿的浑浊江水，在风中波涛汹涌，此起彼伏地拍打在漆黑的船舷上，又迅速化作白的碎散泡沫，徐徐退却，无奈地目送着异国舰队的不断挺进深入。
从驶入长江口一直到进抵镇江水面，入侵的耐瑞尔帝国远东舰队，始终未曾遭遇任何有力抵抗。
在替代了祥瑞号的临时旗舰“时钟”号上，菲里.泰勒上将扶着栏杆站立于尾楼顶端，略微眯缝起眼睛，看着船舷两侧起的波纹，以及江水两岸金灿灿的稻田，久久地沉思不语。
由于上万吨位的祥瑞号体型过于庞大，吃水过深，调转不便，因此不得不滞留于嵊泗列岛，无法参加此次突击行动。而菲里也更换了旗舰，在三桅大帆船“时钟”号战列舰上，挂起了自己的双熊内裤旗。
——真正的远洋航海生涯，绝对与漫”、“刺激”这样的词汇完全沾不上边。
遗憾的是，对于普通的水兵来说，在加入海军之后真正能够享受到的东西，就只有枯燥的高强度训练、恶劣的居住环境、艰苦的工作岗位，以及仿佛猪饲料一样难以下咽的糟糕食物：腐烂发臭的咸鱼、早已变味的橙汁、比红木还要坚硬的咸有蛆虫钻来钻去的硬面包、如同石头一般能让人啃崩牙齿的rǔ酪……
因此，那些衣冠楚楚的舰队军官，或许待遇优渥，身家显赫。但基层的普通水手，却大多出生于最贫苦的人家，上船出海只是一种无奈的谋生手段。要说他们会喜欢航海，那多半都是假得不能再假的假话！
想象一下吧，在一场绵延数月甚至数年的远航之中，足足上百个jīng壮汉子，就挤在这样一个狭小的空间里面，吃喝拉撒都不能分开。纵然很多战舰在建造的时候，都被工匠们不惜工本地装饰得美轮美奂，简直可以与艺术品相媲美。但问题是，这些繁复的船板浮雕、鲜的彩涂饰，华丽的船首像，以及船帆上的巨型徽章图案，对于改善水手们的海上生活条件而言，其实并没有什么太大的帮助。
除了拥有魔法通风系统的祥瑞号，这年代几乎所有普通的帆船，尤其是在那些位于甲板之下的舱室中，空气总是异常的浑浊，充满了熏人的汗臭味和呕吐物的气息，而且格外湿——不管外面的天气和海况如何，不管船身如何用桐油和沥青反复密封，木质的船板总是不能完全堵住海水，多多少少有些渗漏。要是遇到坏天气的时候，滔天的海还会打上甲板，冲开舱口一直灌进船体内部！
由于船上没有足够的淡水来洗澡，大多数水手身上总是脏兮兮臭烘烘的，而那些比较考究的军官，也只能用香水来掩饰异味。在近代皂实现廉价的工业化生产之前，贫穷的水手们根本买不起那种用草木灰和山羊油搓成的早期皂，只能在他们的肮脏舱室里，拿自己的液来浸泡脏衣服——这完全是由于海水洗不干净衣服的缘故……穿着这样用洗出来的衣服，水手们身上的气味自然是可想而知。
在天气晴好的时候，水手们通常都喜欢在甲板上挂吊床睡觉，因为船舱里的寝室条件实在可怕——空间狭小不说，而且还既肮脏又漆黑，到处散发着刺鼻的汗臭跟霉味。“奢侈”的阳光和新鲜空气，只有在好天气的时候,才会从舱与偶尔打开的舷窗里透进来。至于低矮压抑的天花板，以及不时垂落的杂物和晾衣绳，更是经常让一些身材高大的家伙撞得鼻青脸肿、满头大包。
正因为船舱是如此的湿，更要命的是为了保持重心，大多数的给养都不得不堆放在最湿的底舱，结果导致军官们吃的白面包上总是带着霉斑，至于水手们享用的硬面包和航海饼干里，则时常会有虫子在耸动。还有在咸香肠和nǎi酪之间，也不时能发现老鼠啃噬的痕迹——吱吱叫的老鼠，差不多是木质帆船时代所有水手们挥之不去的噩梦，这些小东西不仅会吞噬船上的给养与货物，还会直接啃坏支撑船体的重要梁柱，甚至凿穿船板，给全船的人都带来灭顶之灾。
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每一天蒙蒙亮的时候，水手长就会吹响刺耳的哨子，高声号令“全体集合”。而水手们也必须扶着吊床，在最短的时间内飞快套上衣服，匆匆穿过底层甲板，涌出yīn暗的船舱。由于通道狭窄，出入甲板的舱口也不大，他们时常会彼此撞得人仰马翻、滚成一团。
首先要冲洗甲板，然后用一种被他们称为“圣石”的东西，打磨甲板上出现的不规则裂纹——之所以把这玩意儿叫做‘圣石‘，因为它通常刚好和神圣的经书一般大小。
在一番能榨干人全身jīng力的辛苦劳动之后，水手长的哨子才会再次响起，让疲惫不堪的水手们吃早餐——通常只有粗糙得能磨坏喉咙的燕麦粥，以及跟石头一样坚硬的航海饼干。午餐和晚餐则会多出一点儿主要是咸和鱼干，偶尔还有一点rǔ酪和黄油。高级海员可以喝到一杯葡萄酒，至于普通水手就只能用朗姆酒之类的烈烧酒，把自己灌得酩酊大醉……这通常已经是他们航海生活中最愉快的享受。
除了仿佛走钢丝的杂技艺人一般攀上桅杆，在距离甲板七八层楼的高度上，悬空踩着摇摇晃晃的横梁收拾帆布之外，值夜大概就是水手们最辛苦的工作了。一般大概是每隔四个小时换一班，除了影响睡眠之外，还会被冻得够呛。若是遇上一个吝啬的船长，没有为值夜的水手准备好厚实的大衣，用以套在单薄的水手服外面，抵御深夜海上的寒风，值夜的水手就只能裹着毯子，哆哆嗦嗦地祈祷神明保佑自己别被冻僵。
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每一艘战舰都是一座海上的活动堡垒，其最坚固的舱室，都被火炮和弹占据，还有维持这么多海员长期生活的给养物资，以及登陆战所用的刀剑和火枪。剩下来能够分配给人们的生活空间，就显得相当有限了。通常除了船长、舰队司令能够拥有自己的休息套舱之外，普通的中低级舰队军官，也就只是能分配到一个自己专属的固定床位，同样要与老鼠、臭虫，以及难闻的腐臭味整日为伴。
于是，经常有那么一些不幸的倒霉鬼，刚刚哼着小调给自己的全身都打好了皂泡沫，但偏偏却在这个时候雨停了……结果，他就只好涂着满身的皂泡，垂头丧气地继续回去干活。
在这个生产力还不够发达的年代，海军舰队对于任何国家而言，都是一只令财税部极端痛恨的吞金兽——每一艘战舰的建造和下水，都需要砍伐成百上千棵优质的橡木与杉木，耗费无数的铜铁和人工，以及帆布和绳索；每一次的出海远航，都要消费掉大批的桐油、沥青、食物和酒；每一轮炮击时消耗的铅弹和火就能抵得上普通人好几年的收入。并且通常在投入服役20年到30年之后，这种木质的战舰就已经腐朽不堪，必须要更新换代，报废旧船，兴建新船……这也是很多国家在战争结束之后，不得不封存和卖掉自己引以为傲的大舰队，或者改成商船贩卖的缘故——实在是养不起了！
由于做生意并非所有人都能擅长，导致船长们的身上经常背着各种匪夷所思的合同与债务，而一次严重投资失败所导致的薪水拖欠，就很有可能会导致可怕的水手哗变，或者是让船只被扣留在造船厂的维修船坞中，自己则变成光杆司令……这也是很多船长在绝望之下沦为海盗的缘故。
唯一令人感到遗憾的是，如果让翔龙帝国朝廷赖账成功的话，远东舰队马上也要遇到资金链断裂和倒闭破产的悲惨下场——这就是菲里.泰勒上将尽管心头打鼓，