文朔已知兄长之意，于是向彦初拱手道：“小弟累兄多日，已深感歉疚。况我念家中伯父，亦为心切。小弟暂且告辞，来日再与兄长长聚！”转而文朔又道：“席间众兄面前，还望兄长代为告辞！不至小弟失礼，众兄见责！”彦初见文朔去意已定，不便强留。于是将曾檩和文朔送至商栈正门之外，与其兄弟二人拜别。
文朔随曾檩来至伯父家矮墙外，只见其伯父坐在院中，面色苍白，目光忧郁。文朔见状，心内甚是愧疚，不禁垂下头来。曾檩见文朔如此，近前抚肩温言道：“天保，现已近家，为何不入？”不待文朔答言，曾益已然发觉文朔垂首立于门外。
曾益见侄儿回还，悬心半落，起身相唤。文朔来至曾益近前，先向曾益问安道好，继而言道：“侄儿前几日在施迷山……”不待文朔言全，曾益截言道：“院中不便多言，随伯父到屋内去吧！”文朔应是，随曾益进入屋内。待曾益安坐，文朔方将近日之事详述一番。曾益听罢，思忖片刻向曾檩道：“昂举，你即刻前往县衙。将天保方才之言，密告你二弟知晓。让他留意各方异动，莫让天保遇险。”
曾檩依父言，来至县衙，将文朔之言尽告曾梁知晓。曾梁向曾檩道：“大哥可转启父亲不必忧心！此刻杜谢与槷氏兄弟皆已离开施迷镇。县衙亦无异常状况。其余之事，待弟午后还家再与父兄详谈。”
午后，曾梁回至家中，见到文朔登时面现肃容，怨目而视。文朔向曾梁道了“二哥安好！”，便垂目而立，不敢多言。曾梁怨道：“我曾告知于你，切莫与槷引纠缠。你亦向我保证避让于他。怎事至面前便就没了章法！”文朔闻训不敢辩驳，唯有垂首默语。曾益见状，解劝道：“天保为救节苒性命，迫不得已方才制服槷引四徒。此亦无奈之举。你莫再责备天保了！”曾益顿了一下，向曾梁道：“我此刻只忧心天保安危。你定要备心留意，防患未然。”曾梁回道：“儿谨记于心！”转而曾梁向文朔道：“你这几日不可独自离家外出。倘若有人前来寻你，皆要避而不见。你从今日起，再勿与彦初之系人等往来！你可听明记住了么？”文朔见二哥不许自己再与彦初等人往来，欲开言回否。可文朔方将“我不”二字出口，曾梁便将脸色一沉道：“彦初是要上天入海的人中龙。你亦是人中之龙么？”文朔道：“小弟不知何谓天上龙，海里龙，人中龙。我只知彦元良是一位正直君子。与其为友有益无害！”曾梁斥道：“你因与彦初往来，险些被杜谢陷为盗匪缉捕入狱，此刻还敢言及与其为友有益无害！实是糊涂至极！”
文朔与曾梁辩论之际，文应笑嘻嘻进入屋内向文朔道：“哥总是这般不晓事！出去玩耍，也不知返！累家人每日忧心悬念。二哥在督擂公廨何等繁忙，但因念及哥的安危，二哥累次返家问讯报信。这几日二哥都累瘦了！”文应转而向曾梁笑道：“二哥最爱吃野兔了。我明天去给二哥捉两只野兔回来。二哥，好也不好？”曾梁转怒为喜向文应笑道：“咱们家属你最灵乖！二哥能听你几句笑话，就已乐不可支了！”文应将嘴一撅道：“二哥话中有馅儿！我明天不去捉野兔了！”屋内众人见文应如此耍乖，皆欢笑不已。
翌日，文朔念及曾梁训告，不敢擅离家门。于是来至后院劈柴消闷。文应见状，手拿荷包向文朔笑道：“哥，你心里烦闷，是与不是？”文朔瞪了文应一眼道：“你见我挨训，心里快活，是与不是？”文应调皮一笑道：“有点儿！”文朔放下手中柴斧，伸拳便要敲打文应。文应见状，将荷包递向文朔道：“哥要是碰我的头，这荷包我就不给哥了！”文朔道：“我要你的荷包何用？”文应笑道：“这不是我的荷包。这荷包是伊喏姐姐给哥的！”文朔收了拳头向文应道：“你又和我逗趣！扈家妹妹怎会无故送我荷包！”文应笑道：“有故！有故！”文朔道：“何故？”文应笑道：“哥送了绢人儿与伊喏姐姐，伊喏姐姐自然是要回礼的！”文朔捏了一下文应的小鼻子，道：“你又作怪！”继而文朔似有所悟道：“那日你选绢人儿，我就觉得异怪！原来你所图为此！”文应甚觉得意地问道：“哥，我的谋略如何？”不待文朔答言，文应微眯双眼，摇头晃脑道：“哥到此时方才知晓其中奥妙，足见哥的智慧，实是不及我之智慧于万一啊！可悲！可叹！”文朔见文应如此，敲了一下文应的头道：“你休要得意！扈家妹妹猜不透你的心思。我还看不明你的伎俩么？”文应边揉头，边睁大眼睛，嘟着嘴道：“什么伎俩？”文朔道：“此刻即便我说将出来，你亦不肯承认！待我见到扈家妹妹之时，我便如实相告，那绢人儿不是我送与她的；我再亲问于她，这荷包……”文应不待文朔言全，自己接言道：“……不是伊喏姐姐送给哥的！这荷包是伊喏姐姐送给我的！”言毕，文应向文朔恳求道：“哥——你见到伊喏姐姐，千万别说绢人儿不是你送的！好么？否则我再无颜面去见伊喏姐姐了！”文朔闻言笑而不答，又去劈柴了。文应见状，赶上前去拉着文朔的手，乖声昵语道：“哥——我这么做都是为了哥好！哥不领情也就罢了，何苦害我呢！”文朔笑道：“我何时要害你了？”文应道：“哥要是告诉伊喏姐姐，绢人儿不是哥送的。我岂不成了……”文朔笑道：“你成了什么？”文应见文朔这般打趣自己，气得直跺脚。但念及自己所求未果，文应只好忍而耐之向文朔缠道：“哥——我的亲哥——”文朔笑道：“弟——我的亲弟——”文应见文朔依然打趣，不肯答应自己，于是双手捂脸假哭起来。文朔见状，笑道：“你从小就是这般，诡计穷尽就施这招！我怕了你了！我依你，不告诉扈家妹妹，那绢人儿不是我送给她的！你快收了神通吧！”文应终遂心愿，收了哭声，继而抱着文朔，笑道：“哥！亲哥！最最疼我的亲哥哥！”文朔见文应如此耍乖，不禁笑出声来。
文朔与文应正在后院嬉闹，忽有人笑道：“二位世谊好生快活！”文朔循声望去，见是扈北到来，于是近前施礼道：“义方兄安好！小弟未曾相迎还望见谅！”扈北还了一礼，道了“贤弟亦好！”继而向文朔道：“天保，咱们小弟兄间，不必像长辈们那般多礼！否则礼多行束，越发生疏了！”文应道：“义方兄言之有理！咱们还小呢！要那些虚礼作甚！自由自在，方显我少年纯真之本！”文朔与扈北闻听文应之言，皆会心而笑。
转而，扈北向文朔、文应道：“二位世谊，我今来落英，一则向家中叔父及兄嫂问安；二则欲邀二位世谊同往花溪欢聚畅游。不知二位世谊可愿同往？”文朔念及二哥训告，未曾答言。文应却欢天喜地拉着文朔的手，笑道：“哥，我想伊喏姐姐了！如今同往花溪赏玩，恰合我意！”扈北见文朔面有难色，便问道：“天保可有不便之处么？”不待文朔答言，文应抢先道：“我哥惹祸了！我二哥不许我哥出门。”扈北疑道：“何事为祸？”
就在此时，曾檩来至后院，笑道：“何来祸事！只不过前几日天保与人厮闹，逗恼了那人。你衡举二哥秉性严苛，闻知此事心内不悦罢了！你们如愿外出游玩，自去便是！”文应笑道：“大哥就是大哥！心胸好生豁达！我今日定要尽情玩耍，以报大哥成美之意！”悦声未落，文应已如鹿儿般欢跃入屋，准备行装去了。文朔等人见文应这般欢悦言行，皆欢笑不已。
曾檩、文朔及扈北随后来至屋内，扈北因文应言及文朔惹祸一事，故而未敢冒然向曾益提及相邀之事。曾檩知晓扈北顾虑，因此亲向曾益告知扈北相邀之事。曾益闻言，似有所思未曾答言。文应见状，向曾益哄道：“好伯父，我一定管好我哥。不让他惹事。”言罢，文应向文朔晃了晃小拳头，翘鼻努嘴道：“哥若是不听我的话！我便赏哥几个小肉包子尝尝！”曾益闻言见状，禁不得笑出声来。文应趁机拍手笑道：“伯父同意了！伯父同意了！”曾益笑道：“你这小灵精！连伯父也要算计！”文应正言道：“我知伯父疼爱我哥，不愿我哥遇风逢雨。可伯父亦常教导众位兄长，言则善言，行则义行，化人之危，解人之难，莫惧邪祟，勿昧正良！我哥此番亦算遵长善教了！”转而文应耍乖笑道：“伯父何不将此番外出游玩作为奖赏，赐予我哥呢！”曾益笑道：“乖娃娃！你长大要做辩仕么？”言罢，曾益开怀而笑。文应双手叉腰，昂首道：“我若长大了，只恐天下男子闻我大名，皆要望风而逃呢！”话方出口，文应自觉有趣，不禁自笑起来。
曾益允许文朔外出后，文朔与文应便随扈北乘马前往花溪扈家。一路上行人穿梭往来，络绎不绝。文朔向扈北问道：“义方兄，今日此路怎这般热闹？”扈北道：“本月十五，花溪之上将有一场‘花溪竞舟’。这几日正是民众赛前准备之期，故而往来频繁。”文朔似有所忆，向扈北道：“我曾听我镇举三哥提及过竞舟之事。只是小弟无缘来赏。”扈北笑道：“贤弟今番来此，不仅可以观赏竞舟，如若贤弟有意，还可参与其中以取其乐。”文应靠在文朔怀里，笑道：“我哥在风大浪高的海里亦可行舟。花溪不过是无风无浪的小河一条，有何难为？”文朔向文应道：“你懂什么！花溪水面甚阔，其内必藏暗流石礁。若不识水，岂敢言易！”扈北笑道：“贤弟果是知水之人。花溪之内确有暗流石礁。也正因如此，方才引得众多驭舟能者前来一较高低。”文应手指花溪向扈北问道：“义方兄，这偌大一条河为何唤作花溪呢？”扈北道：“相传花溪命名之时，确为一条小溪。岁月变迁，花溪水面逐渐宽阔，以至如今之貌。若论花溪之名，却系由来已久。有言数百载，有道上千年。由于此水所经之岸桃林遍布，落英时节纷花入溪，可谓溪如花、花似溪，实为世之美景！花溪之源有一巨石，先人将‘天造银河壮’、‘地设花溪美’十字镌于石上以为赞美。后人便以后句中的‘花溪’为此水予以命名，并附题曰：
花洁寻净宿，
溪惜纳纯存。
今世知音意，
来生故友还。
这先后之人皆因花与溪合之美欣然赞之，足见花溪之殊美令人感叹！”文应道：“将落花与流水比为知音，果然别有一番意味！”转而文应又道：“那‘花溪竞舟’又是何来由呢？”扈北闻询，款款讲出一则故事来。
传说很久以前，花溪之内有一水怪。每逢水暖冰消之际，便向花溪沿岸村民索取三牲为贡。村民若敢违抗，它便要兴风作浪，以水患袭扰沿岸百姓。曾有一年，村内未能及时奉献三牲。那水怪恼羞成怒，驱洪来至花溪村。它不仅将村内大小牲畜尽皆卷去。而且将村里一位最美的姑娘掳去，置于花溪中央的小岛上为它饲养牲畜。那姑娘父母不会驭舟，眼见爱女受困，却无能为力。夫妇二人心痛万分，唯有向村民求救。可众村民惧惮水怪妖法恐怖，皆不敢驱舟施救。无奈之下，夫妇二人向花溪村民立言，若有未婚男子能将女儿救回，他们夫妇愿将女儿许配与他。村内众青年闻讯欣喜若狂。他们为能救娶那位美貌姑娘，各驱小舟急往小岛。真可谓，争先恐后救娇娘，全力以赴娶美人。可就在众人接近小岛之时，突然水怪现身施展妖法。霎时间，狂风大作，乌云骤起，暴雨倾泄，浪峰林立。众青年见状，胆战心惊，纷纷落荒而逃。唯有一位青年不惧险阻，勇往直前登临小岛。水怪见青年已然冲破法障，便弃水登岛擒捉青年。青年见状，急取船橹以作武器冲向水怪拼死相搏。水怪轻探利爪夺过船橹，而后只吹了一口妖气，船橹便化为齑粉飘散无踪了。青年失去船橹，便拾起身边石块掷向水怪。可水怪有妖法护体，石块未近水怪便已纷纷落地。就在青年筋疲力尽之时，身旁一株巨柳向他伸去一枝。青年未及多想，折断柳枝便欲与水怪相搏。岂料青年尚未靠近水怪，那巨柳断枝处钻出许多鬼魂来。众鬼魂径直扑向水怪，将水怪缠绕折磨得嗷嗷怪叫。最后水怪禁不起众鬼魂围攻，化为一团黑烟逃之夭夭了。众鬼魂见水怪逃离，有的狂笑、有的恸哭，乱哄哄惊得青年不知如何是好。乱罢多时，众鬼魂齐至青年面前躬身施礼道：“多谢义士解救我等脱离封禁之牢！”青年战兢兢还了一礼，继而向众鬼魂询问缘故。鬼魂道：“我等皆是被水怪害死的冤魂。水怪将我等陆续封禁于巨柳之内不得超脱。今幸义士折断柳枝解除封禁。令我等得以重返生死循环之途。”青年闻明缘由，惊诧不已。待谢过众鬼魂相助击败水怪后，青年便要迎接受困的那位美貌姑娘登舟返程。众鬼魂向青年提醒道：“义士小心！水怪已施下咒语，不论何人在花溪水域用手触碰到这位姑娘，那么这位姑娘将会变成一尊石像，永难还原！”青年感谢鬼魂提醒，继而来至姑娘身边，相邀回返花溪村。可那位姑娘早被水怪施法、鬼魂展术所现种种惊悚恐怖之象，吓得体如软棉难以自支。青年见状，心急如焚，手足无措。鬼魂们避免惊吓那位姑娘，只好躲在巨柳下纷纷向青年指点地上的柳枝。青年会意，将柳枝一端递与那位姑娘。姑娘手扶柳枝得青年以力相助，方才登上小舟。可青年上了小舟又犯起难来。只因船橹已被水怪施法化为齑粉。此刻无橹，如何驭舟？青年看着手中的柳枝，慨叹道：“柳枝啊！柳枝！你若是一支船橹该有多好啊！”青年语音未落，那柳枝应声变成了一支崭新的船橹。青年得此新橹，不禁仰天大笑，欢呼道：“天助我也！”就在青年欢呼之际，巨柳下传来众鬼魂欣慰的笑声。众鬼魂向青年笑道：“义士！此乃鬼助你也！哈哈……”随后众鬼魂相继钻入土内，各寻往生之途去了。青年闻言，方才知晓此乃众鬼魂展术相助，不禁肃然起敬。青年站在舟内向巨柳方向拜了一拜。霎时乌云散尽，暖阳显耀，青年轻摇小舟载着那位美貌姑娘返回花溪村，成就一桩美姻缘。
文应听罢传说，歪着头道：“确是一桩美姻缘！不过那姑娘的父母若不许愿将女儿许配给营救之人，那青年便不去解救那位受困的姑娘了么？”扈北闻言，笑而不语。文朔则向文应道：“你怎这般较真！这只不过是传说罢了！”文应道：“既是传说，何不让它尽善尽美呢！”文朔道：“世间事物皆无完美，何必强求之！我看这传说却还有些应世意味。”文应扭头看了看文朔，笑道：“哥的言语，好似露机观内乾逸道兄的玄论。莫非哥亦顿悟了么？”文朔笑道：“乾逸道兄曾言，若得顿悟，先须心静。有你这个灵精时刻在我身边搅闹。我岂能有心静之时，顿悟之日！”文应嘻嘻一笑，向文朔道：“今日即便我不在哥身边搅闹，只恐哥亦难心静！”文朔知其所指，不免一时语塞。
文朔与文应来至扈家拜见扈戻，问安道好，叙了一番家常后，扈东、扈北与文朔、文应来至书房漫谈旧事新闻。谈罢多时，扈东命孟登前往花园小院，将伊喏请至书房与文朔、文应相见。
今日相会，文朔与伊喏净目纯言依旧如初。然二人念及赠送绢人儿一事，不免心跃意驰，羞于正视。真乃：传情石坠倾心潭，情深注兮心涟漪。
文应见状，知己所言已中，心内甚觉好笑。文朔、文应与伊喏叙礼已毕，各自落座。文应见伊喏面带愁容，便关切地问道：“姐姐今日缘何郁颜忧容而现？”伊喏闻询，只微微摇了摇头，并未答言。扈北接言道：“只因花溪竞舟一事！”文应疑道：“竞舟乃是男子之事，与伊喏姐姐何干？”扈北道：“此与我讲的那个‘逐怪救美’的传说有关。花溪自有那传说之后，村民们惧惮水怪袭扰。有人提议每年水暖冰消之时，将救美之举重演一番。令水怪观而生畏，不敢再居花溪危害乡众。此言一出众皆赞同。由此为始，花溪村民历年历代竞舟不辍。若单言竞舟，却也是禳灾自娱的民俗趣事。但此竞舟仪式内，还需一位‘祥女’先行登上柳神岛，等候折柳‘吉男’亲往迎接，并同乘一舟返回花溪村。”文应问道：“柳神岛何在？吉男与祥女是为何人？”扈北道：“柳神岛便是花溪中央那个小岛。因传说言及巨柳为释放鬼魂解救青年与姑娘，自献其枝任由青年折断。此地乡众感念巨柳恩德，便将小岛奉为柳神岛了。所谓‘吉男’本是对传说中那位勇敢青年的赞誉；所谓‘祥女’本是对传说中那位美貌姑娘的美誉。如今的‘祥女’乃是花溪沿岸各村每年依序由众村正、族长及富家贵户推选而出的未婚美貌女子。此地风俗以未婚女子享有‘祥女’之誉为荣耀之事。那些富家贵户亦是如此。可见域不同风俗异。此地人虽不觉未婚女子参与竞舟仪式有何不妥，但以我元族礼法视之，实为越礼之举。可恼，今年花溪村竟推选我家小妹为祥女……”