野岭寨已是一片废墟，房子倒塌在地，地面坑陷，还有火星在烧焦的草灰上腾窜。平头冢更是被足足削了一半。山匪穿过坑洼的路面，如丧考批的跪倒在平头冢上前。
乞儿正在诧异时，窦桂娘一把扼住乞儿咽喉，怒道：“你说怎么会这样？”
一天前，在神策军攻上八岭山时，窦桂娘局促不安。她听过神策军的威名，他们的战斗力即使与精锐叛军相比还能够以一当十，疆子坂一战三百神策军竟把三千敌军骁骑打得落荒而逃，野岭寨老幼加起来尚不足千人，这一战无疑是以卵击石。山匪入山为寇是因为生活艰难，不得不以此为道。他们残忍只因面对弱者，但是内心却一直恐惧不安，害怕被朝廷剿灭，深受内心谴责。
正在人心惶惶时乞儿走到窦桂娘面前道：“从这到山下除了上山的小径还有别的道吗?”
窦桂娘道：“野岭寨在八岭山中部，三面被群山围绕，只有条山间小道通往山下，但是还有一条河谷，谷间溪水冰冷，礁石杂生。”
乞儿沉思道：“将老弱安排到安全的地方，我想这个对你来说应该不难吧。”
“然后呢？”窦桂娘急道。
“放火烧寨。”
“你敢。”窦桂娘怒目而视。
但在陈乞儿的细说下，窦桂娘不禁暗暗点头。所有人对胜利也有了把握。在紧张的备战中，一部分人紧急把弱小者转移到楚庄王墓，哪里树木掩映，地理闭塞，很难被发现。一部分人则收集所有的桐油绕着平头冢埋在地下，剩下的人拿好武器，沿着溪水顺流而下。
窦桂娘几乎不能自控，他双手将乞儿高抬咬牙切齿道：“你不是说桐油只会绕平头冢一圈，不会烧毁房屋，不会对平头冢有影响吗，可是现在是怎么回事？”
乞儿缄默，紧张的六爷看到大堂因爆炸而凹陷的坑洞，那里明显是之前放麦粉的地方。他好奇的走过去，只见一堆黑色焦恢堆积在地，他用手抠起焦灰，临近鼻子一闻，皱眉支吾道：“这不是桐油，是硫磺，还有点焦炭的味道”
山匪被这简单一句话而震惊。硫磺，这不是炼丹常用的药材吗？怎么会在这里出现，而且这和爆炸有什么关系。窦桂娘依旧抓着乞儿，眼睛好像要把他生吞了一般。乞儿脚来回蹬着道：“先把官军退了再说吧。”
愤怒的窦桂娘焦躁的心情稍微平静了点，她放下乞儿道：“快说怎么办。如果你再敢耍我，我绝对拿你祭坟。”
一个小喽啰火急火燎地跑进寨内道：“大王，山下官军有信使过来。”
窦桂娘谨慎道：“带来。”
信使来到跟前颐指气使道：“节度使宽宏大量，量你等草寇良心未泯，特派我来招降。凡愿意弃械者，一律罪过都可以赦免。并且发放良田，回家过安稳日子。如若不然….”
众山匪此时像见到救命符，纷纷盯着信使，又不甘的，又气的想杀掉信使的，也有一言不发思量投降的，但更多的还是等待窦桂娘的答复。窦桂娘似乎不曾受到威胁，反而哈哈大笑，满腹豪气直让好汉汗颜，她竖眉道：“如若不然，大军顷刻攻山，八岭山从此再无翻身之地吗？”
信使应声道：“大王是个明白人。”
乞儿一旁接下话来：“难道卫大人就不要他那数百匹好马吗？”
信使脸色略有变化很快恢复正常道：“节度使大人坐拥荆南，什么好马没有，别说几百匹，几千匹好马也是想有就有。倒是你们，如果冥顽不灵，到时候恐怕连安生之地都没有。”
信使脸色的变化当然瞒不过乞儿，他略有遗憾道：“那好吧，既然我们活不了，卫大人又不想有那几百匹马。那我们就和那些马一起殉葬吧，生不能荣华富贵，但死后好歹在地底下也有个王侯待遇。”
信使紧张:“你想怎样？”
乞儿手一指山匪道：“你看我们人也少，武器也差，卫大人想剿灭我们那就是像踩死一只蚂蚁一样。但我想一人杀一匹马还是可以吧。”
信使大呼几个“你”安静下来。细言道：“我们信使要和你谈判。”
乞儿望着一直旁观的窦桂娘，是以她是否同意。窦桂娘此时已经理性了，她很理智道：“你可以去，但是他得留下来。”她指了指六爷。这已经是她最后的机会了，她不得不冒险。
乞儿对窦桂娘很礼貌的躬了下身，便跟着信使下山了。
山下旗帜招展，大营层层叠布，在信使的引领下，乞儿进入营门，他曾在襄阳校场目睹义父大军的操练，但自以为天下兵马在无出其右，但是当目睹神策军的依仗他才知道什么才叫真正的勇士。神策军两边站立，皆腰胯弯刀，右手提保弓，左手持长枪，背悬一壶羽翎箭，脸上看不出常人的脾气，眉宇间尽是凛然的杀气，他们个头高大，望而生畏。神策军后是重重精锐铁骑，虽然也是精明强干，但与神策军还是有点差别。神策军是不会轻易和别的战马产生感情的，他们把自己的战马当做自己的妻儿。乞儿知道。
乞儿小步踏入神策军军间。
“呵！”一声长呵，地动山摇，天地为之变色。乞儿内心一阵发麻幸好强撑着没有跌倒。他听过战士的吼声，但是从没有这种侵入人心的震撼。他一步步，尽可能让自己淡定下来的向前走。神策军眼神如炬，好似要把乞儿吃掉一般。这只是一段不远的路，乞儿放佛走在天涯一样没有终点，也失去了距离的概念。
终于到了大帐，乞儿受到的惊吓远远高于神策军的长呵。他皱起眉毛到：“大爷。”眼前此人正是他在八岭山上放走的老汉，而他竟然是卫伯玉。他脸色红润，依然带着八岭山上的从容淡定，但是神韵的脸上多了些笑意，看起来更精神多了。卫伯玉端坐铜案前，边上站立着是他的儿子，也就是山上的公子。此外便无他人。
“我说过我们会见面的。只不过没想到是这个形式吧。以前我的命在你手里，现在你的命在我手里。世事无常，不是吗？此刻没有外人我们可以随便聊。”卫伯玉轻轻起身。
“将军只说对了一半话，世事无常是对的，但是将军的命恐怕一直就是你的吧？而我的命恐怕现在也是我的吧。”既然已成现实，乞儿反而不紧张了。
“难道你认为你可以逃得出去。”
“将军神策军纵横天下，谁人能挡？更何况区区只是一个微不足道的乞丐，恐怕就是将军手下随随便便一个伙夫就能把我给灭了。”
卫伯玉脸色欢愉，对神策军的夸赞很得他的心。“那你是想拿那些战马换你的命吗？”
“将军这次可全错了。首先，区区只是一个奴隶，能值几个钱，恐怕就是这些胡地宝马上的一根汗毛也不如，还有，马不是区区的，六爷至今还压在山匪手下压着的。最重要的是，将军不去捉拿贼盗，而要杀我，这不是让天下笑话吗？”
“果然伶牙俐齿一张好嘴，你真以为我不敢杀你。”
“能死在将军手下，这简直抬高了区区的身份，我高心还来不及呢。”
卫伯玉抚须长笑，转头对公子道：“生儿当若陈乞儿。良儿，你可以和乞儿结为异性兄弟。”
叫良儿的公子面有愠色，但尽可能的保持克制，他带着微笑温和的向乞儿施礼道：“在下卫良，不吝赐教。贤弟。”
乞儿看出卫良的不甘，细声道：“区区一届草民，哪敢高攀。还请将军救救区区六爷吧，毕竟山匪的凶狠毒辣，将军是看过的。区区本流浪之人，低贱之极，而且至小与父母失散，至今仍无下落，等待区区去找寻。请将军怜悯。”
卫伯玉抚摸乞儿肩膀，如父亲般慈祥道：“乞儿果然孝义感人。既然留不住你，那我只能尽些薄利。”说着两个士兵抬着一个厚重的箱子进帐，箱子落地，士兵大开箱门，金灿灿的黄金赫然眼前，闪耀人眼。
“将军果然不比我们这些穷苦人家，小小薄利就足以买下整个八岭山了。区区和六爷相依为命，浪迹天涯，身无分文尚遭山匪抢劫，如果带着这么昂贵的东西，恐怕还未下山就已经身首异处了。”
卫伯玉看乞儿不贪财利，神情一变，笑笑道：“英雄年少啊！我们先不聊别的，几日在山贼窝辛苦了，我们还是好好放松一下再谈别的吧。我已经设下酒席来为你接风。”
乞儿见卫伯玉没有谈判的意思，只好以静制动，应付到：“将军巷得太周到。”
之前宽敞的营帐，如今已是人影攒动。大帐内搬进许多坐席，卫伯玉手下将军也威武雄壮的一个个入场，从穿着上看，除了少数几个荆南军大将外，其余都是神策军的官吏。
一个胡人缓步入帐，肌肤如雪鼻如钩，身材高挑，头戴尖顶帽，身穿窄袖，腰束带，足穿锦靴。来者跳的是“胡腾舞”，舞者步行如风，姿势变化似电，来回闪动，身行如燕，只听脚踏声如鼓，声音铿锵，变化急促有力。唐人李瑞的《胡腾儿》诗有：“扬眉动目踏花毡，红汗交流珠帽偏。醉却东倾又西倒，双靴柔弱满灯前。环行急蹴皆应节，反手叉腰如却月。”更是把其舞蹈的变化俊美写到了极致。卫伯玉为边将，对胡舞蹈极为喜爱，神策军见胡人的踢踏声放佛在听到战场上的厮杀声振奋不已，一个个只见大碗喝酒大口吃肉。
胡人舞蹈毕，施礼退去，乞儿神态不变，虽然胡人舞姿流畅振奋人心，但是自义父死后，见过太多战争权力争夺他本对厮杀之事有了厌烦心理，所以也只是看看热闹。
胡人刚退，两队彩衣靓女各提琴携筝鱼跃而入，彩衣女分坐两旁，丝竹声起，只听天籁入耳，此时有南国的甜蜜之音入耳：
南国有佳人，轻盈绿腰舞。
华筵九秋暮，飞袂拂云雨。
翩如兰苕翠，婉如游龙举。
越艳罢前溪，吴姬停白纻。
慢态不能穷，繁姿曲向终。
低回莲破浪，凌乱雪萦风。
坠珥时流盻，修裾欲溯空。
唯愁捉不住，飞去逐惊鸿。
歌声自是莺歌迷人，一少女长带掩面，身着长纱，浮地而来，她身轻如燕，体态轻盈，双带一展如飞鸿翱翔，一张娇滴可人的脸浮现众人眼前。两眉一挑，含情弄月，白带飞舞空中，一双细嫩腿舒展开来与白带相衬，像白鹤般柔美，纯如雪的白衣翻滚空中，更是如风帯雨，。少女舞姿翩翩，众武将一个个目瞪口呆，手中的大杯酒立在空中，嘴中的肉不曾吞咽。乞儿也是思绪飘荡，眼神在舞姬被舞姬身姿迷的忘乎所以，那眼神感觉有种似曾相识。
琴筝停罢，少女收敛衣装，好似仙女下凡，不落一丝凡尘。余音绕梁，舞姿绝伦，诸位更是久久不能回神。乞儿陶醉其中，他不能想象这样的歌声，这样的舞姿竟是由凡间的少女演绎出来。太美了，美的动容，美的让人可以忘却诸多烦恼。
“‘惊鸿舞’果然名不虚传，即使玄宗的‘霓裳羽衣舞’恐怕也不及此吧。”
乞儿心中不由惊叹，“惊鸿舞”他是听过的，郑太爷曾经给他讲过梅妃的传奇。梅妃本是莆田秀才之女，自幼娴熟诗赋，人更是出落的莲花一般美。后被玄宗征召入宫，一曲“惊鸿舞”技压群芳，让玄宗爱恋不已，因彩萍酷爱梅花，饭前屋后更是遍植寒梅，所以封为梅妃。后玄宗宠信杨贵妃，霓裳羽衣舞成为新宠，梅妃打落冷宫，历史却因此留下了凄惨连绵的《楼东赋》还有那支美妙绝伦的“惊鸿舞”。今日能在这里看到这支舞，不得不说这是上天的眷顾。
乞儿砸了下脑袋，从沉浸中回过神来。“将军，我们还没有说好战马的事呢。”
卫伯玉一挥手道：“良辰美景，佳人相伴，此时此刻我们只谈风月，不论其它。众将军都是粗鲁人，但是谁敢有鲁莽行为，军法处置。”诸将军若。卫伯玉转首乞儿道：“此武极美否。”
“年少芳华，美的动人。”
“此舞姬军中随侍，听闻乞儿故事，心甚仰慕，因此想和乞儿一聚。”卫伯玉话音刚落，舞姬小步轻移，屈身施礼，恬静耽美，惹人爱恋。
乞儿苦苦一笑，卫伯玉和诸将军便嬉笑絮语，舞姬缓步到乞儿席前，斟酒权盏，不谙风月的乞儿只觉身在极乐，如梦如幻，有一种醉醺醺的感觉。
很快，绿荫遮了守卫的声影，又遮了大帐，接着遮了整个天地。大地阴暗下来。