房屋群后面是茂密的树林，一条羊肠小道穿过林子通向远处的山脚下，穿着青绿sè劲装的身影在林中若隐若现，数十双目光静静地看着罗成四人消失在小路深处。
山脚下建造着几座高大的炼炉，周围是两丈多高的粗大栅栏，百余名黑甲士卒在栅栏内外不停地来回巡逻。大门里面站着八名士卒，直挺挺的看着前方，两边的箭塔上也各站着四名士卒，手握弓箭目光警惕地来回扫过。
“参见少将军！”自大隋立国以来，多是以军功为傲，这将军倒是满地都是，大门内一人赶紧开门恭迎，其他人只是以目示意，身形却一动不动。这少将军却是太原李家的世子---李建成。
李建成满意地点点头，走进大门后问道：“老管家何在？”
开门那人指了指最东头的土坯围墙：“和那几名工匠在一起。”
李建成做个手势让身后三人留下，独自一人向那边走去。
“唐牛，世子怎么来了？”等到李建成走得远了，开门那人小声询问跟随李建成而来的一名护卫。
“这事儿说来话长啊……”唐牛压低嗓子叽里咕噜说了起来。
这道土坯围墙有一人多高，外面零星散落着七八棵大杨树，朝南开的院门虚掩着，附近悄无一人。李建成在数十步外就听见院子里的争执声，推门进去一看，一个头花白的青衣老翁正和三名灰衣工匠围坐在木桌边，对着一叠图纸比划争论着，听见门响声都回过头来。
“少将军！”
“世子！”
“争论什么呢？”李建成走过去微笑着询问。
“世子，你这是……”青衣老翁惊呼一声。
李建成摆了摆手：“无碍！你等为何争得脸红脖粗的啊？”
左侧一名年长的匠人躬身道：“少爷，元戎弩确实如先祖马均所说，可以减轻箭矢重量，增加匣内携带的箭矢数量，不过想要一支支连续击着实难以做到啊！故而小的以为，暂且不如在增加箭矢数量上多下点功夫……”
这匠人口中的祖先马均，乃是三国时最著名的大匠师。此人技艺冠绝天下，曾经明出失传很久的指南车、记里鼓车、龙骨水车、织绫机以及改进诸葛连弩和轮转抛石机等物。只可惜马均的明创造不为世人所重，还被当权者和腐儒们诬蔑为奇巧淫技，如今许多技术再次失传，令人扼腕痛惜不已！这匠人名唤马峰，虽然是马均嫡系后裔，也不过仅习得马均皮毛而已。也是李建成广交好友而得到的。
“马翁所言差矣！”这年老匠人话未说完，旁边的壮汉马上出言反驳，“若是仅仅面对数名敌军，难道也要一次击数十支箭矢吗？昔年马均宗师可以做到连续击，吾等又岂可知难而退？”
姓马的老翁涨红了脸：“老夫何时说过知难而退的话了？老夫的意思是说，不妨先造一批同时击五十矢的手弩让将士们先用着，然后再想法子如何解决连续击！”
“这连续击和同时击差别甚大，岂可‘先用着’？马翁，你若是觉得此事太难，不妨依旧去研究你的转轮抛石车，此事交予某和阎兄来解决如何？”
“放屁！牛猛，老夫今儿不教训一下你这不尊老的小子，你不知道马王爷三只眼……”马翁气的胡须一颤，揎起袖子就要上前。
壮汉牛猛扯扯嘴角，拍了拍自己强壮的胸膛，一脸轻视的看着马峰瘦弱的身板，此举更是让马峰暴跳如雷。
“马翁且息怒！”罗成及时开口，阻止了气呼呼的老头，随即询问始终一言未另一名匠人：“阎仲宁，你以为如何？”
“少将军，马翁和牛兄说的都有些道理。”名唤阎仲宁的匠人长得白白胖胖，看起来很像个土财主，一开口却是两不得罪，显然是个圆滑之人。
李建成微蹙眉头，颇为不喜此人左右逢源的脾性。但他还是沉下心来听他们的争论。
阎仲宁甚是善于察言观色，见李建成皱眉，赶紧接着道：“不过某还是赞同牛兄的看法，最终还是要想法造出连续击的手弩。某倒是有个想法，还请少将军和诸位指教一二。”说完从怀中取出一张牛皮图纸，摊开在桌上对众人做了个请的手势。
李建成看清楚后吃了一惊，想不到阎仲宁这个设计如此之精妙，看来也是个有才华的人，只在上部增加一个弹匣，然后让里面的弹矢顺着滑槽进入发射位置。果真能让那传说中的弩变成现实吗？
“哎呀！”马峰懊恼的一拍额头，“如此简单巧妙的构思，老夫怎么就想不到呢？”
牛猛看清图纸后，铜铃般的大眼一直瞪着阎仲宁，显然对其这时才拿出这张图纸大为不满。
看来以后要多关注一下这边的事情了！
李建成心中暗自感慨，元戎弩，也就是可以连续击的诸葛连弩，乃是他上月向马峰等人提出的设想。只是他最近一直忙于四处寻找浅层矿脉，近月没来这里了，若是早来此地的话，说不定早就想到这个简单的法子了。
“阎匠师，此图为何不早些拿出来？害得我等争执许久！”青衣老翁罗定含笑询问阎仲宁，不过谁都能听出他语气中的不满之意。
对国公府的这位老管家，阎仲宁丝毫不敢怠慢。此地连他在内共有百余名匠人，都要归罗定说了算，况且罗定还是唐国公最信任的老家人，谁敢轻易怠慢得罪？故而赶紧拱手赔笑道：“老叔教训的是！适才只顾着争论了，竟是忘了此事，给诸位赔罪了！”
马峰和牛猛一个是忠厚老者，一个心性纯朴，见阎仲宁赔礼也就不为己甚，闷哼一声就此作罢。
唯有罗定心头暗笑，这小子岂会是忘了？只为当着世子的面拿出图纸，获得更多好处罢了。虽然少爷对此事不会说什么，不过回头俺还是要敲打下这油滑的小子才是！
阎仲宁丝毫不知罗定已经在算计自己，转身回房中取来一个木制模型，兴致勃勃地向罗成简单演示了一下。
这个设计虽然简单，李建成还是夸赞了一句，略微沉吟一会询问罗叔，你觉得该给几等奖赏？”
罗定看着阎仲宁，在后者期待的目光中故意犹豫了一阵子，这才摸摸胡须慢条斯理道：“这个……似乎该给二等！”
阎仲宁松了口气，讨好的对罗定笑了笑，又得意的向牛猛使个眼色。
“小人得志的家伙！”牛猛最见不得阎仲宁这般模样，忍不住瞪眼小声嘀咕一句。
阎仲宁嘿嘿一笑，把目光投到了李建成身上。
李建成召集到这些匠人之后，除了每月高出他们以前数倍的薪酬之外，还很快定下了奖赏制度：一等奖赏铜钱三百贯，二等奖赏铜钱一百贯，三等奖赏铜钱五十贯……等等，共设下了七种奖赏等级。在场的这三名匠人头领中，马峰主要掌管木制器械，牛猛掌管矿石冶炼以及锻造钢锭，而阎仲宁则主管兵器，他们三人如今每月都有二十贯钱的薪酬，余下那些匠人每月也都有不菲的薪酬。
当今天子即位以来屡次征徭役和兵役，百姓流离、牲畜多有累死徭役途中，导致粮价飞涨。太原在北方也承受了突厥的压力，而今一斗米就要两百铜钱，和文皇帝在位时相比上涨了十倍左右！这些匠人们此前每月最多也就是三四贯钱，如今罗成给出如此丰厚的报酬，他们岂有不卖力之理？更重要的是罗成替所有在籍的工匠都脱了籍，不必再受官府压榨，须知这些在籍的匠人们此前可是都要无偿替官府做事的，做错了还会重重处罚，严重者说不定还会被处于斩。
因为这两个重要原因，这些匠人们对李建成早已是忠心耿耿，谁不想着做出好东西获得丰厚奖赏？只是至今为止，只有牛猛在锻造百炼钢时获得过二等奖赏，以至于这些工匠们都暗地里卯着劲，期待着自己能拿到那一等奖赏。
迎着阎仲宁微微忐忑的目光，李建成点头道：“那就二等吧，等你做出第一幅手弩之后，某会当众奖赏给你！”
“多谢世子！多谢罗大叔！”阎仲宁大喜，赶紧向李建成和罗定相继道谢。
“你再做这样几面小牌子……”李建成忽然临时起意，对阎仲宁描述了一番，他想打造一些身份铭牌，让军中将士佩戴，这样就能分别敌我。
几人都有些纳闷，罗定忍不住笑着问道：“世子，这小牌牌有何用？”
“持有这种牌子可是好处多多哦！本人每年会上涨三成薪酬、家人无需再上缴皇粮赋税、有冤屈可以直接去将军府伸冤等等好处……嗯，若是战死，也有个身份证明，不至于埋骨荒野。详细内容待某写成条例再说吧。”
听了这话，罗定倒是没什么反应，唐牛三人却已经激动得浑身抖！世子如此做法，岂不是把自己这些卑贱的兵士和高贵的士族相提并论了！当下三人齐齐跪倒在地，向李建成诚心实意的叩道谢，圆滑的唐牛都红了眼眶，须花白的林广更是老泪纵横，一个劲念叨那些死去的同袍。
“三位快快请起！只要跟着某李建成，尔后自会有更多的好处！”
三人再次道了谢，起身后垂手站着，再看向李建成的目光已经大大不同。
“仲宁，你需多久可以做出一副手弩？”
阎仲宁躬身道：“少将军放心，小的拼了命也要在十五rì之内做出来！不过还须老牛全力相助！”
牛猛瓮声瓮气道：“你放心，俺自会全力助你！”
“甚好！马翁，转轮抛石车可有进展？”
“老朽惭愧，尚未有大的进展！”马峰一脸羞愧。
罗成暗自摇头，轻笑着提醒了一句：“某倒是认为，可以借助一下水车的设计。”
马峰眼睛一亮，马上蹲在地上用树枝比划起来。
阎仲宁向李建成打声招呼，急匆匆快步离去。
这边牛猛却挠了挠乱草般的头，有些不好意思的问道：“不知少将军此行……”
不等他问完，李建成笑着摆摆手，然后伸手入怀取出一个拳头大小的布包，放在桌上摊了开来。;