有条不紊的整理好所有的食材，李大柱深吸一口气，挺直身体，双手后背，脑子放空，目光平视远处，坚决不看台下众生众相。
无论之前有多惶恐，多胆怯，这阵，他站在案板桌前，心中一片平静无波澜，此时的他无畏无惧，脑海里只有一个念头：晋级！必须晋级。
高台下，围放着一圈的广告木板，五花八门的广告词令人喷笑，丽娘大致点了点数，五十多家赞助商！
啧啧，长孙宣绝对狠宰了一大笔广告费，这么好的黄金位置，多显眼啊，收费低了都对不起观众。
看完广告词的群众们，直觉喜剧，不由八卦起自己知道的商家内幕，告诫周围认识、不认识的人，小心某某行，某某店。
台下的“嗡嗡”声中，厨师们站在各自的位置上，静静等待裁判敲响铜锣，喊出“开始”二字。
定力与风度，在此时尤显重要。
中央区所有人的目光，都投注台上一百名厨师的身上，炙热的太阳，都比不过那一双双审视、质疑、鄙夷、嫉恨的眼般刺人。
渐渐的，人声低了，消失了，广场中央区鸦雀无声，静得一根针掉下都听得清楚。
现在是夏季五月，很热----也很燥。
“滴答”轻轻的，一滴汗水落地声，引得周围的人侧目。
是李大柱认识的一位厨师。排队取号时，说自己买千人投票的汪四郎。
评委们立时在心底给他打个叉叉。
还没开始比赛呢就露怯，这位的厨艺绝对不怎么样。一会意思意思的尝一尝就拉倒。
“咣当”一声铜锣响。
“晋级赛正式开始！各位，请点火。”
裁判的话音还未落，已经有人急不可耐的点燃灶火。
这几位，又让评委们暗暗摇头----赶着去投胎么？多几眨眼的时间，你就抢得先机了？以为是赛马要冲刺啊？
本末倒置，不分主次的，脑子不怎么好使----出局！
还没开始做菜。评委心里已经给好几个厨师打了超低分。
最高分十分，最低分为零。
二十人所加的总分来排名。也即是说，总分是200分，这是为的预防有相同的分数出现，不好取舍定名次。
李大柱抛开一切杂念。神情专注，眼中只有锅里的食材，铲子飞舞，默默计算着时间，煎、炒、炸工序完成，郭大、郭五的氽水去腥也完成。
时间已过四十分钟。
接下来食材入坛，用荷叶封好扣上碗，抬上炉子，点燃无烟白炭。用最猛的武火熬上，李大柱轻轻吁出一口气。
感觉背心处汗津津的，面上却不敢表露半分。虽然别人看不到口罩后的脸色如何，他也谨慎的不敢轻举妄动。
“师傅，擦把脸，洗个手。”郭五到台下阴凉处端盆冷水上来，绞好帕子递给李大柱。
取下口罩，仔细的插干净汗珠。洗完手，郭大狗腿的打开折扇给他扇风。
几乎所有的厨师都有人在一旁扇风。如有汗水滴进锅里，或是碗里，评委们肯定是看都不看一眼那名厨师的作品。
丽娘的视线，一直游离在那五个穿着考究的厨师身上。
举手投足间的雍容气度，笃定泰山的淡然表情，深幽如古潭的眸光，这五个不是出自天下间最大的院子，也是跟那处沾边的。
都爬上那等高度了，尼玛还来跟普通厨师抢什么抢啊----银子不缺，名声不缺，权势不缺，万不缺的人，吃饱撑得慌来凑什么热闹！
目光快速的四周睃了一转，没有什么霸气侧漏、英明神武、卓尔不凡的主！
比赛高台的另一面有没有，她也看不到！
她身后，传来俩人低低的对话。
“瞧着吧，到最后，这比赛还是成那几位的主战场，真他娘的无耻。”这声音有些嘶哑，含糊不清，好像含着东西在说话。
一粗嘎声音：“切----以那几位的小鸡肚肠，能容许什么‘厨神’踩到他们头上么？”
僵了僵身体，丽娘紧蹙黛眉，内心叹气低头深思，也许，今晚就该让李大柱意外“受伤”了。
“希望别弄出人命。”嘶哑的声音带着一丝惆怅，一丝悲悯。
“这里是常理，不是长安，手爪子伸不了那么长。”
嗤笑一声，紧接着粗噶声又低声说一句：“宣扒皮不是那么好惹的！”
丽娘掩嘴偷笑，真是恶名传千里，长孙宣这一辈子都得背个“宣扒皮”的绰号了，怕是得带进棺材里去。
那俩人看来也是消息灵通之辈，应该是初赛被刷下来的厨师。
“……小看了……没好果子吃……”俩人的对话声越来越低。
“……故意不选……断手的那位……惨，真狠毒……”
低至最后，丽娘完全听不清谈话内容，不得不放弃，不外乎些阴私狠辣手段，报复或者是嫉妒心下伤人致残。
决定了，今天晚上就让李大柱“见鸡血”，赶早不赶晚。
幸好从没将心思放在比赛上，除了给滋味馆打广告，还真没别的目的。
取经偷艺什么的，就看李大柱的个人意愿，不过猜他的兴趣应该不大。
李大柱的天性就有些不思进取，很容易满足，胆小怕事，这些没得改了。
这样的人，已经三十岁了，你让他努力上进，他宁愿把目光放在下一代身上，花精力培养后代，都不愿意自己去争、去拼、去抢的。
随着时间的推移。台上各式荤、素的菜香，已经四下飘散。
台下的观众闻着香味辨别着食材，此时的香味还不够浓郁。没有吸引得人吞口水。
慢慢的，香味在加浓，丽娘耸动几下鼻子，暗暗摇头。
这些厨师的厨艺也不咋地。
这不是火锅，也不是小炒菜，红烧菜，大部分都是蒸、炖品。食材的芬香漏得太多。菜肴入口的味道就会淡很多，这样的菜肴。得不到高分的。
引来观众的瞩目，却得个很低的分数，何必呢？得不偿失。
不到十点，有十六位厨师的菜已经做好。分盘呈上给各位评委评点。
餐具全都是商家提供的，衙门统一发放的，为的杜绝投毒事件。
这十六位，是为的抢先机，怕评委们一会吃饱，就没兴趣再尝别的么？
傻不愣登的，越是好东西，越是压轴出场，根据人的购买心理来判断。评委都会空着肚子，留给最后的一部分菜肴。
慢工出细活。
丽娘叮嘱过李大柱，将时间控制在中午12点半才开坛。因为那时候绝大部分菜都做好给评过了。
场上剩的人不多，李大柱三人受到的注视越多，那围裙上大大的“滋味馆”三字，才能让人记忆深刻。
她也只能耍耍小心机。
否则不会选用佛跳墙这道费时菜来参赛。
提高滋味馆“佛跳墙”的知名度，收高价的时候，才会无人觉得不值。心甘情愿掏钱买菜坛子。
吃的就是个名气！
一百道小炒菜赚的钱，都没一道佛跳墙的多。她何必让李大柱和郭五累死累活的去忙活？
走捷径，赚快钱，是当前的首要任务，五千两银子的巨债，压在脑袋上，很沉、很重、很不爽。
可惜，晋级赛规定只能做一道菜，如果是两道，她连烤乳猪一起上！
买进一头小猪仔三百文钱，卖2两银子，工序也不算复杂，暴利就是如此来的！
到十一点半，大多数的厨师已经关火，装盘呈上，评委们打分之后，自有专人将各厨师的分数登记整理，等到最后才公布。
此时台上还剩下不到二十人，丽娘特别关注的那五位厨师，还在慢条斯理的做最后的两道工序。
休息够了，养好精神的李大柱再次起身，开始做配菜。
台上的评委在品尝打分，台下的观众也陆续的去松快下，再交次钱进来坐下后，也开始填肚子。
满场的人，没再保持安静，热闹得犹如菜市场，整整三个多小时没吭声，憋得大家难受。
丽娘也抱着泥巴，和姥姥、三娘，到就近的商铺里借用方便，给了十文钱。大人每个三文，泥巴小儿给一文，算得上是雁过拔毛。
“黑心店！这段时间单收方便费都得收一大笔！”三娘心疼那十文钱得很。
丽娘失笑，“这才叫真正的‘坐地起价’，谁让他们的店铺位置好呢？”
“动作快些，大郎的佛跳墙也差不多该出锅了。”姥姥连连催促。
急忙忙的回到场内，正好赶上那五位“高手”同时关火。
目光在空中厮杀一番，各自低“哼”一声。
五人间的嫌隙不浅，同行是冤家，大庭广众之下就露了形色，也不见得多聪明。
群众的目光是雪亮的。
立时就有人打听这五人的姓名背景，恩怨纠葛，大有挖出人家祖宗八代之事的阵仗。
有知道的好事者，自然是眉飞色舞，唾沫四溅的精彩描绘一番，围拢的观众是听得津津有味。
丽娘听了两耳朵，原来是五家关系好的世交，因为争口馒头争口气，有了小龌龊。之后，分裂、拉拢、联手，之后是打压、使绊子，几代人结怨越来越深，成了现在这局面----斗到高官大户的家中，斗到台面上来。
轻扯嘴角，一帮子蠢货，只怕最后都落不到个好下场！
贵人的刀，不是那么好借用的！
这不关她的事，听过即忘。
抬头望天，时间差不多了，到12点了，整个高台上，只剩李大柱一人还没关火了，台上台下，所有的人都望着他。
耳朵贴近坛子，仔细听之后，李大柱转身拿起厚厚的布手套戴上，郭五也戴上手套，他力气比郭五大，抬坛子更稳当。
“关火”一声吩咐，郭五立即灭掉炉子里的火炭。(未完待续)