<>“你起来,坐下来好好说！”程老夫人惊疑不定地看着儿子,“到底是怎么回事？消息可靠吗？”
程老爷膝盖骨都跪疼了，吃力地扶着母亲椅子的扶手才站起来。
“是跟儿子交好的同僚说的，他家里有人在御前服侍，想来不会有假。”
程老爷将自己坐的椅子朝母亲搬近了些，声音压得低低的，“说是昨天深夜送来的八百里加急，当时皇上还躺在芸贵妃的琉璃宫,不过皇上最牵挂的就是边情,曾吩咐过，所有战报不拘何时都要即刻告知他,尤其是谢将军那里的！”
程老夫人的心凉了一半：“然后呢？”
“贴身伺候的杨公公一直都守在寝宫外值夜,听了信儿赶紧唤醒了皇上。皇上在御书房停留了很久才出来,他把杨公公打发在外头候着,杨公公也没看见那封紧急公文的内容。只是隔着门，听见皇上拍了御案,后来喊人进去打扫，一地都是摔碎的瓷片！杨公公还模模糊糊地听见皇上怒喝出‘将帅无能，累死三军’几个字。”
说到这里，程老爷沉默了。程老夫人也盯着手中的玉核桃不说话。
将帅无能,累死三军。
这么直白的话，任谁都能猜出是什么意思。
目前谢将军在攻打北戎,一度捷报频传,可战事持续了半年了,北戎国现在已是冰天雪地，战线又长，天时不利，对战绩影响太大了。
北戎国却是占据了地利。谢将军虽然号称战无不胜，可那都是过去。战况瞬息万变，有谁敢自夸为永远不败的战神？
半年多的持久战，谢家军想必人困马乏，而敌国以逸待劳，谁又能说不会一夕翻盘。
这样一来，天时地利人和，谢将军都不具备，吃败仗是想当然耳了。
能让皇上说出这样简单又残酷的八个字，可见谢将军败得有多惨。也许还留着一条命，可那样反倒......不如索性沙场捐躯的好，起码留个英名儿。这么苟活着，等待谢家的还会有什么呢？
“真的......说的是他吗？”程老夫人兀自不死心，“咱们天渊边境好几处都与邻国有战事......”
万一他们想错了，岂不是放过了一条大鱼。
程老爷叹气：“母亲，宁可信其有不可信其无。”
程老夫人的另一半心也慢慢地凉了。
是她自欺欺人吧？儿子之前描述的那些，那封八百里加急的驿信，不是来自北戎战场，还能是哪儿？皇上对北戎抱有极大的期望，可说是一直牵肠挂肚，所以才会那么失望，那么恼怒。
皇上对于战败将领，从来都是毫不留情的......
如果是他们想错了也就罢了，要是真的呢？说谢家面临着灭门之祸都不为过。真有那一天，他们程家可就无辜受连累了。
程家已经经受了沉重打击，不能让它进一步毁坏下去！
“这事还有别人知道吗？”程老夫人慢慢地问。
程老爷明白母亲的意思：“谢芝缨当然不可能知道了。儿子那好友也就是悄悄告诉我，千万般嘱咐，要我绝不可告诉别人。”
程老夫人冷哼了一声。“如果她知道，怕是哭着闹着也要留在咱们程家！”
程老爷点头：“所以我才没拒绝她。并非全是怕她要挟。”
这门姻亲，他在得知谢将军极有可能惹怒圣颜招致泼天大祸的时候就后悔了。
本是想借一借谢家的势，结果好处没享受到，倒招了莫名的隐患，他十分后悔当初做出的决定。就该让儿子娶一位普通的世家小姐或者官家女儿，这样的女子京城有大把。这个冒险的赌.博，他们失算了。
提起“要挟”二字，程老夫人又开始冒火。
“她自己身体不好，又没本事取悦勋儿，管个家还出那么多事儿，我早就对她不满意了！”
程老夫人觉得该是程家主动休妻才对，“何况她看起来笑眯眯的，竟然不声不响地收集什么证据，可见是个狡诈阴险的女人，绝非良配！可我就是不甘心，凭什么啊，她说怎样就怎样？退一万步说，她手里捏着对咱们家有威胁的证据，这早晚是个麻烦！”
程老爷站起身，开始在房里踱步。
“母亲，”他边走边寻思着开口，“且让她得意一时。她毕竟还是个孩子。这孩子么，都有考虑不周的时候。”
说着他笑了笑：“她答应和离之后把所有的证据都交给我。母亲，咱家也不是没实力。等威胁没了，她也不是程家妇了，要么等着皇上发落谢家，要么......呵呵，勋儿还是认识不少人的。”
不怕贼偷就怕贼惦记，最贼不过官门中人。想法子不声不响地让谢芝缨倒霉，有的是法子，还又隐蔽安全。
“就不能让勋儿休了她？”程老夫人还是不甘心。休妻跟和离，到底还是不一样的。
“这是她提的条件，就满足她又何妨？”程老爷一副浑不在意的模样，“和离和离，谁不知道其实就是休妻---一个好听点儿的说法而已。咱们不说，也有的是人朝那方面想。反过来，要是真休了她，倒显得咱们薄情寡义似的，皇上看着心里说不定有想法呢。”
一旦这个时候休妻，皇帝那么敏感多疑，认为程家别有用心，甚或是怀疑程家派人安插眼线在他周围，那岂不是惹火烧身吗。
程老夫人开始咯吱咯吱地转动玉核桃。
“哼，也罢。便宜了这贱人。”她悻悻地说，“不过，我要增加一个条件。她的嫁妆，须得留一半！嫁过来以后我程家哪点也没亏待她，吃我们家的用我们家的，还害得我们家死了个亲戚，哪能就这么拍拍屁股走人呢！”
程老爷站住了。“这......”
程老夫人斩钉截铁：“这是我的话，不改了！”
......
出乎程老爷的预料，谢芝缨听说后强烈反对。
“父亲，哦，还有祖母，打得一手好算盘。”谢芝缨坐在程老爷的书房里，一脸的似笑非笑，“那这样吧，儿媳也有样学样。儿媳打消原先的念头了。儿媳此前的和离之念委实鲁莽，还是安分为媳，好好做彦勋的妻子罢。”
“你......”
其实现在他巴不得这个儿媳从程家脱离出去，可她竟又改主意了。倘或一直拖延，等到皇上有惩罚谢家的旨意下来，程家该怎么办？就算不祸及姻亲，程家脸上也无光，谢芝缨生生浪费了这个嫡长孙媳妇的好位子啊。
谢芝缨不再客气，收起笑容板着脸道：“儿媳的嫁妆，分文不能少！程家也是世家大族，肖想子媳嫁妆，也不嫌丢份儿！既然这样，那就算了。我这就给伯父去信，让他去上折子，私放印子钱这等丑事，我伯父勇于揭发、大义灭亲，皇上会赞赏的。”
程老爷恼羞成怒，指着谢芝缨的鼻子嚷：“真判了全家流放，你一样遭罪！”
“无妨。”谢芝缨笑得满不在乎，“只要能看到程家倒霉，让我一起流放，或是被砍头，乃至下十八层地狱，那也无所谓。”
“你！”
谢芝缨站了起来，居高临下地逼视着程老爷。那瞬间迸发的寒意和阴森，让程老爷看了觉得毛发倒竖。
“父亲，”谢芝缨用最柔婉的声音说道，“兵家有句俗话，叫做伤敌一千，自损八百。虽然两败俱伤，可敌人，到底也是伤了，不是吗？”
程老爷觉得儿媳的眼神，让他想起了寺庙里的恶鬼雕像。
他背后再次冒出冷汗，脑子里冒出来的，都是“铤而走险”、“亡命之徒”这样的词。这、这是个什么样的女子！
“父亲，”谢芝缨又道，“我忘记告诉您了，其实不必我送信，今晚亥时之前要是我这里没有任何动静，伯父的折子明日就会递交到它该去的地方。父亲就不要再起什么拷打逼迫、派人假传信等等不上台面的念头了，我有的是法子对付。儿媳认为，父亲现在最该做的，难道不是好好安置您心爱的、有了身孕的果儿姨娘吗？”
果儿？！原来她的安全......
程老爷的脸上浮现出惊怒来，谢芝缨微微一笑道：“父亲您看，儿媳并非全无人手。请父亲心平气和地看待此事，不然，儿媳是不惧玉石俱焚的！”<>