<>谢芝缨回到家,果然听说逸王府来人送帖子的事。
谢老夫人扳着手指头数了半天,打算带谢三夫人和谢四夫人参加。
“可惜你们大嫂犯了痛风，这不小七急得没法儿，跑乡下给她找土方子去了，到现在也没回来。”
谢夫人的身体还是那样不好。谢芝缨认定母亲是中了翠珊的毒，可是请了好几个大夫看，都说不是。
谢芝缨从怀里掏出信封道：“祖母，我……我也收到帖子了。”
便把今日卫修还钱加送请帖的事说了。当然,之前和他的几次碰面,她略过未提。
“什么！”
谢三夫人、谢四夫人凑到老夫人跟前，抢着看逸王妃单独写给谢芝缨的请帖。
“奚……珮鸾……之印。”谢四夫人一个字一个字地辨认落款处小小的红色篆字,“逸王妃是卫国公府奚家的姑娘,这张帖子还专门印有她的私章呢。”
谢二夫人正在给谢老夫人削苹果,听了便嘲笑她：“给母亲那张也有,没见你这么稀罕着看。”
“就因为是给小九的我才稀罕呗！”谢四夫人喜笑颜开，“逸王妃我见过,温声慢语的，话不多，可待人极和蔼。那气度品格儿，才算得上是真正的贵妇呢。逸王妃都专门给小九下帖子,让其他的人家知道了，再有宴席,就不会不请小九了。”
谢芝缨听了心中一动。
“祖母,婶子,你们说我要去吗？”
“去，当然要去。”谢四夫人第一个赞成，“打扮得漂漂亮亮的，叫那些夫人小姐看看，咱家的九姑娘才不是她们想象的那种憔悴弃妇。”
谢三夫人是个爆碳般的性子，一听这话就不高兴了：“什么弃妇！我们小九是和离了回来的，又不是给休回家。再说了，小九一直都没跟那个程彦勋圆房，是个黄花大姑娘呢……”
“三、三婶……”谢芝缨脸红了。这是个事实，不过就这么大喇喇地说出来，她还是挺害臊。
“三妹。”谢二夫人嗔怪，“小九到底还是个姑娘家，你看你这个破嘴！”
谢四夫人挥舞着拳头：“那有什么用，小九让程家那些人说成了恶妇、毒妇，要再这样下去，小九不但一辈子没人要，还得一辈子都被人唾弃厌憎！流言猛于虎，咱们全家才多少人，说哑了嗓子也不能说给全京城每个人听啊！眼下这个机会，可得好好抓住了！”
谢三夫人看了看谢芝缨抿紧的唇，瞪了谢四夫人一眼：“哪有你说得那么糟。还全京城人，你怎么不说整个天渊朝的人？”
谢二夫人也冲谢四夫人翻了个白眼儿，但没有斥责她。她将削好的苹果递给谢老夫人的丫头橘蕊，转身对谢芝缨说：“小九，你要是不想去，就推掉算了。”
谢芝缨叹了口气。她从程家回来之前就料想过他们不会说什么好话，而她回到侯府后，一直忙于寻找家里的内鬼，以及给谢夫人看病。可是这两件事都进展甚微，而程家放出去的流言，现在的影响竟这么坏了。
她对自己将来能不能嫁人一点都不在乎，一心苦求的也不过是保护谢家免于再次遭受灭族的厄运。可是刚才谢四夫人那样说，她忽然醒悟，她这样无形之中影响到了谢家的名誉，得做点什么。尤其是，不能任由程家这么没完没了地泼脏水。
“小九，”谢老夫人发话了，“祖母觉得你还是一起去吧。倒不是祖母怕得罪逸王府，你四婶的话有一句还是有道理的，咱们清清白白的谢家女儿，就要体体面面地走出来，让那些人看看，谢将军的女儿，从来都是那么霁月风光！这次逸王妃生辰，不但全京城大多数权贵之家都会参加，天家宗室也会来人，确实是个露面的机会。你替自己站出来了，流言才会不攻自破。”
谢芝缨低着头道：“祖母，我担心有人给您难堪。”
谢老夫人立即摆出沙场点兵的凌厉气势：“谁敢？你祖父、父亲那么多部下和朋友也会来，难不成这些人的家眷都和那混账程家人一个德性？放心吧，祖母也不是省油的灯。”
谢老夫人这么说，其余人更是赞同，谢芝缨便没再说话。
后来她去禀告卧病在床的谢夫人，谢夫人也赞同让她参加：“别光顾着母亲，大夫说了我身子本就弱，得了这病更得慢慢调养，你还年轻呢，该出去玩玩，和要好的手帕交说说笑笑，哪能真做个老姑婆呢！”
谢芝缨回到卧房，朵朵刚好从外面回来。
“怎样？”
朵朵纳闷地摇头：“殿下不在，项先生见的我，说您随意即可，不必如此拘礼。”
看来百里昭也没什么意见。谢芝缨这样想着，又觉得自己确实拘礼了。他每次找她都是有紧急的事情，其余的时候从不约束她什么该做什么不该做，虽然他开玩笑般地喊她“军师”，其实两人之间的联系，真的很松散。
谢芝缨低头看着腕间手串。归家两个多月，它一直安安静静地伏在那里，好像真的不过是一串普通的翡翠珠子。这让她既心安又心急——
珠串没发热，说明平安无事。可是，若总这样的话，她几时才能揪出那个潜伏在谢家人之中的内鬼？谢夫人房中那张平白无故消失了的福满堂药方，一直是她心里的疙瘩。
朵朵退下后谢芝缨独自一人盘腿坐在床上，打算试着再一次召唤手串。这两个多月以来，它就像冬眠了一般，真是千呼万唤也不显灵。这次的寿宴，直觉上不会顺遂，她希望手串能给些预示。
谢芝缨闭上眼睛，努力把全部意念都集中在右手腕上。
醒来，快醒来，你出山的时候到了——
“呼唤”了小半个时辰，珠串毫无反应。
谢芝缨鼻尖沁出汗珠。她不习惯这么盘腿久坐，两条腿都酸了，连屁股都坐疼了。
她急了，索性下床走到妆台前，从一个抽屉里摸出一把锋利的小刀。给珠串“喂”点血，它总该能搭理她了吧。
“啊！”
刀刃还没刺入肌肤，她又感到了熟悉的灼热。
她看见自己处在高高的天空中，正急遽地向地面降落！<>