“咳, 这不是谢公子的、的——”措手不及，金文辉笑脸一僵，磕磕巴巴。
“乔姑娘。”拾获画稿的小厮金平瑟缩, 耳语提醒：“公子，她姓乔。”
“哦，哦！这不是乔姑娘吗？”金文辉回过神，眼珠子一转, 火速打定了主意，风度翩翩, 斯文道：“真是巧了, 此乃金某家的首饰行。姑娘看这两支簪子还顺眼么？”
乔瑾竭力镇定, 目不转睛答：“奇了, 我看它们不仅顺眼, 还意外地眼熟。”
金文辉神色不变，没接腔, 而是高声吩咐：“难得有姑娘瞧得上眼的首饰, 掌柜，还愣着做什么？快给包好, 送给姑娘赏玩。”
“哎，是。”掌柜茫然不解，纳闷地传令伙计：“快去，金、银各挑一支, 配个木匣。”
“好勒。”伙计应声行动。
“且慢！”乔瑾伸手阻拦, 冷静道：“非亲非故, 且无功不受禄。金公子的礼，我不能收。”
金文辉暗中焦急，生怕失主当众嚷出难听的来，故愈发和善，佯怒道：“我与你家公子是朋友，曾受过他的款待，如今送姑娘两支簪子，实在算不得什么，姑娘若拒绝，便是瞧不起金某。”
我还真就瞧不起你了！
乔瑾缜密观察，确认眼前主仆皆眼神躲闪、心虚干笑、明显是想息事宁人，她鄙夷恼怒，气着气着，反而发笑，慢悠悠晃着簪子，笑盈盈道：“公子多心了，小女子岂敢瞧不起您？只是，第一眼见这簪子，就眼熟至极，竟像是我上次出游——”
“咳！咳咳！”金文辉突兀地咳嗽，嗓门盖过了失主，折扇“唰”地打开，边摇边说：“天儿太热，站着谈话不如进去坐坐，如何？”
年轻热血，乔瑾难以咽下这口气，面上却道：“这怎么好意思呢？”
“姑娘，请。”金文辉抬手一引，打起精神周旋。
丁贵稀里糊涂地旁观半晌，虽仍不解，但直觉乔瑾和金文辉话里有话。他忙护在同伴身边，故意大声提醒：“姑娘，公子一会儿就下来了！”
金文辉脸色一变，立即问：“谢公子在何处？”
“我们公子在前面茶馆会友。”丁贵抬头挺胸答。
乔瑾会意，温和道：“金公子盛情相邀，不便推辞。无妨，我们就坐坐，顶多一盏茶的功夫。”
这小姑娘，胆子挺大，伶牙俐齿的，不好打发啊……金文辉转瞬又镇定，仍是微笑着，将失主让进茶室，一落座，掌柜便催促伙计上茶。
“多谢。”乔瑾端坐接了茶，不卑不亢。丁贵是家生子，坐下觉得浑身不自在，索性站着，倒更舒坦。
金文辉摸不准对方想法，迂回地闲聊，说：“上次在东郊南庄，谢公子有急事先回城，我很敬佩他的人品才华，本想登门拜访，但顾及秋闱将近，不敢贸然打扰。没想到，他竟有空上茶馆品茗会友。”
“秋闱确实要紧。我们公子忙得什么似的，今天实属例外。”乔瑾脸上挂着笑，眼神锐利。金簪已归还掌柜，她把玩银簪，举高簪花，疑惑问：“我听伙计小哥说、这是月季花？”
金平垂首侍立，一声不吭。金文辉不慌不忙，反问：“难道姑娘觉得不像吗？”
哼，狡猾！乔瑾也不答，惊讶反问：“这簪子不是贵店‘独家新制’的么？据称，此乃珍稀品种的月季，是贵作坊的师傅游山玩水时偶遇的。”
金文辉脸上有些挂不住，谨慎小心，打岔问：“哈哈，挺好看的吧？”
“我看它，自然是好的。”
“但，这是木槿，而非月季。”
金文辉笑脸再度一僵。
乔瑾叹了口气，总未戳破，唏嘘道：“这簪子，竟像我曾经丢失的一幅画。”
事关名誉，怎能承认？我们没偷没抢，怪她自己不慎丢失。无主之物，自古谁捡了就归谁，那是天意……事到如今，金文辉只能强撑，他诧异探头，关切问：“怎么就丢了呢？”
“怪我自己不小心。”乔瑾自嘲一笑。
“姑娘，人难免有不小心的时候。”金文辉低头，掩饰性地摇动折扇。他原以为乔瑾只是随手作画解闷、丢了也不会在意，岂料竟念念不忘！一时间，他既懊恼、又为难，且隐隐愧疚，内心五味杂陈。
众人各怀心事，茶室静悄悄。
乔瑾反复斟酌，飞快下了决定，她咬咬牙，选择忽略丢失的画稿，状似头疼地说：“其实，我当时不止画了一支簪子，而是一套，取名‘花开富贵’，共四支。”
什么？
金氏主仆不约而同地抬头，眼冒精光。金文辉张了张嘴，差点儿急不择言，他换了个坐姿，按捺着问：“哦？‘花开富贵’，听起来就不错。谢公子才华横溢，近朱者赤，姑娘也知书擅画、心灵手巧，委实令人惊叹。”
乔瑾自有考量，谦虚道：“我们公子素有才名，小女子却愧不敢当，只是涂鸦解闷罢了。唉，我原本打算请人按图打造的，可惜‘花开富贵’丢失一张，那还有什么意思呢？我没兴致了。”
掌柜精明圆滑，岂有听不明白的？商人重利，他并不认为自家少东有错，便一味装糊涂。但听见簪子是‘花开富贵’的一套时，不禁动心；再一听，乔瑾无精打采地说‘没兴致’，他立即提出：“姑娘，鄙店作坊可以承做花样的，若信任，大可送来，我一定安排最老练的师傅为你精心打造！”
乔瑾悠闲自得，实则默默盘算，她喝了口茶，兴致缺缺道：“贵店手艺极好，但我实在提不起兴致，即使打造了，也懒得佩戴。”
金文辉和掌柜对视一眼，后者会意，状似开玩笑地问：“可姑娘想必费了许多心思，白放着，多可惜，不如将花样卖予鄙店吧？”
正合我意！
“卖？”乔瑾吃惊地睁大眼睛，失笑摇头，摆手道：“那只是涂鸦拙劣之作，我画着玩儿的，掌柜若是不嫌弃，送你就是！”
“这、这怎么行？姑娘真是大方。”掌柜一怔，没了主意，扭头望向少东家。
金文辉也愣住了，颇感棘手，想了想，说：“不可，那毕竟是姑娘亲手所作。”
乔瑾极清醒，满不在乎地表示：“哎，我闲来无事的时候，偶尔会琢磨首饰样子，兴致来了就画几个，过后便撂下了，堆成一叠积灰。那套‘花开富贵’，你们若是不要，我就扔了。”
“扔了多可惜呀！”掌柜惋惜叫道。他左思右想，已信了七成：既相信谢正钦的侍女通文墨、懂风雅、擅画；也相信女子天生喜爱珠翠、痴迷于琢磨首饰和梳妆打扮。
乔瑾笑了笑，慷慨一挥手，干脆利落道：“那就送给您呗！虽说金公子是我们公子的朋友，但小女子只是下人，今日偶遇，竟有幸品尝贵店的好茶，不胜惶恐。几个首饰样子，实在算不得什么，莫非……二位嫌弃？”
“不敢不敢，姑娘误会了。”金文辉不复从容，心思被彻底带偏了。
“那就这样定了！等我回去，托人把东西给你们送来。”
乔瑾饮尽温茶，起身歉意说：“实在抱歉，我得去伺候公子了。”
丁贵如梦初醒，赶紧附和：“我们是偷空出来逛逛的。”
乔瑾屈了半膝，垂首微笑：“多谢贵店招待，告辞。”语毕，她便与丁贵往外走。
“哎——”
“且慢！”
金文辉把折扇一丢，快步追赶。他去年及冠，处世阅历不足，五味杂陈之下，匆匆吩咐：“快！备一份礼，送给乔姑娘。”
“您要多厚？”
金文辉恰跑到店堂，一眼看见柜面上木匣内的六支簪子，便道：“匣子里的，都包起来。”
“六支啊？其中镶南珠的最贵，总共大概值三百两银子。”掌柜了如指掌，小声问：“公子，我斗胆问——”
“没错。”面对亲信，金文辉坦承：“她丢失的画样，被平子捡了。”
“嗯……‘花开富贵’，木槿卖得好，其余三支应该也不差，三百两买断一套，不亏。而且，熟悉以后，说不定还能——”习惯使然，掌柜嘀嘀咕咕地盘算。
金文辉打断道：“不必算了，值得的！走，随我送去，无论如何要让她收下。”
“哎。”掌柜拎起匣子追了出去。
不久后，谢正钦辞别朋友，带人赶去探望奶娘。
谢正钦瞥了瞥丁贵提着的匣子，欣然问：“怎么才买了那么点东西？”
丁贵欲言又止，不知该如何解释。乔瑾叹了口气，严肃问：“公子有所不知。您还记得当日在南庄、钊公子带的朋友金公子吗？”
“与他何干？”谢正钦诧异皱眉。
乔瑾早有准备，详细禀明：“原来，‘金钗记’是他家的铺子！奴婢和贵哥事先不知，一头走了进去，结果他们客气极了，不仅让座让茶，还因那天惊马致使奴婢落水而赔礼致歉。匣子里就是礼物，奴婢不敢收，再三推辞，可对方坚持送。贵哥，对吧？”
丁贵有些糊涂，如实道：“乔姑娘不肯收，他家掌柜就拼命硬塞给小的，实在推不掉。”
“唉，公子，怎么办啊？”乔瑾苦恼叹息。
“他倒还懂些礼数。”谢正钦赞赏地颔首，随意道：“既是压惊的赔礼，可以收下。”
“……好、好吧。”
稳妥把关系和财物都运至明路，乔瑾暗喜，悄悄吁了口气，开始谋划后续之事。
时近晌午，闹市人群步履匆匆。
谢正钦笑道：“这时候赶过去，恰好用午饭。”
吴大娘！
乔瑾当即皱眉，兴奋感荡然无存，她对吴氏一无所知，不由得忐忑——