本文独家发表于*晋*江*文学城, 请支持正版哦~谢衡饶有兴致，又问：“你怎么上这儿来了？”
乔瑾从容不迫答：“公子吩咐奴婢来此处伺候茶水。”
“哦。”谢衡若有所思，依次扫视小丫鬟的头发、耳垂、手腕和十指, 并无任何首饰。他不禁诧异, 暗忖：奇了, 这般绝色的通房, 我儿竟没赏点儿什么？难不成尚未收用？
思及此, 谢衡重新打量乔瑾，目光幽深, 流露隐晦探究之色。
乔瑾敏锐察觉, 登时后颈寒毛卓竖, 瑟缩抖了抖。
书房敞开，屋里的师生隐约听见了门外动静。
授课已过半时辰, 潘岱行清了清嗓子，吩咐道：“歇息一刻钟。你出去瞧瞧, 外边儿可是令尊？”
“是。”
谢正钦放下书本，却是先给老人倒了茶, 说：“您辛苦了, 快润润嗓子。”
“唔。”潘岱行颔首，脸色略缓和了些。
谢正钦转身出门, 大步下了台阶，躬身行礼：“孩儿给父亲请安。您今日怎么有空过来？”
“瞧瞧你用功没有, 再寻先生说两句话。”谢衡拍了拍独子的肩膀, 亲昵随和。
谢正钦笑道：“儿子岂敢不用功？先生在屋里, 咱们进屋聊。”而后，他扭头吩咐：“小乔，进来沏茶。”
“是。”乔瑾进了书房，全神贯注地沏茶，举手投足竭力稳重，生怕惹老先生不快。
常言道：万般皆下品，惟有读书高。授课半辈子的老先生，最重视名声。诸如潘岱行一类人，面上从不高看权贵，唯恐被耻笑扑铜臭。
因此，即使谢衡来访，潘岱行仍是一副刻板脸。
“先生，近日可好哇？”谢衡关切询问。
潘岱行这才起身，与谢衡行至靠窗的圆桌互相让座，微笑答：“尚可。大人今儿休沐？”
“后日就是端阳节，衙门里允了几天假，犬子蒙先生精心教导，谢某实在不胜感激。您老若不嫌弃，后日请出席舍下薄宴、赏鉴几出新戏，如何？”谢衡语气温和，礼数周到。
侍立一旁的谢正钦拱手，恳切相邀：“请先生勿要推辞。”
见此状，乔瑾深深意识到：权贵高门，往往更尊师重教，以谋求家族昌盛绵延。
她沏好茶，端着朱漆描金小托盘去圆桌，半途却被谢正钦接过。
“先生，请用茶。”谢正钦转身，又为父亲奉茶，而后继续侍立，毫无落座之意。乔瑾及时上前接了托盘，比着公子的举止，她赞赏之余，愈发恭敬。
潘岱行脸色又缓了些，婉言谢绝道：“大人相邀，本不应辞，但老朽的一干家小正盼着团聚，请恕无法□□。来日方长，且待下次罢”
“原来如此。那谢某可不敢强邀，以免搅了您老的天伦之乐。”面对名师，谢衡很是通情达理，立即吩咐：“钦儿，明早你亲自送先生回府，功课暂停几天，让老人家好生歇息歇息。”
谢正钦欣然领命：“遵命。”
潘岱行手抚雪白长须，终于露出愉悦笑脸。
一刻钟后，谢衡告辞，潘岱行坚持相送，另两人跟随其后。
乔瑾十分识趣，退至耳房廊柱一侧，遥望潘岱行对谢衡说了些什么，谢衡满脸错愕，偏头扫视儿子及其美婢，笑得眼尾泛起皱纹。
潘老师居然告状！他十有八九提了我妨碍公子读书……
乔瑾哭笑不得，有些忐忑，余光望向谢正钦，后者回以一个复杂眼神，旋即面无表情。
这一天夜里，二门如时落锁。
丫鬟们下值，纷纷窝在房里，享受难得的闲暇。
“初次见面，白胡子先生直说‘书房重地，老夫不惯女子在场’，于是公子就叫我门外候命。”乔瑾趴在床上，借着昏黄灯光阅读《临州志》。
“啧，先生未免太古板了。那你怎么办？”秋月忍笑追问。
“还能怎么办？”乔瑾认真看书，漫不经心地说：“我一开始站在门外候着，可站久了腿酸得要命，只好坐在石阶上，无聊至极，数蚂蚁玩儿。”
“哈哈哈~”秋月前仰后合，一拍梳子，神神秘秘地问：“你知道吗？羊蹄儿的爹病死了。”
“什么？”
乔瑾忙合上书本，诧异问：“可我下午还看见她了啊，神态一如平常。杨家好像就在城郊，怎么没回去送送？”
“傻蹄子，你不懂。”秋月托腮告知：“杨家当年赤贫，穷得卖女儿活命，杨莲七岁进谢府，离家十余载，亲情淡如水，风言风语里听起来，她对家人非常冷淡，一个子儿也不给。”
乔瑾沉吟片刻，惆怅叹息：“唉，家家有本难念的经。莫非……她不奔丧了？”
“谁说不奔？大丫鬟死爹能得发送银子的。”秋月撇撇嘴，小声道：“下午公子会友，她原可以回明陈嬷嬷就走，却没有，估计想对着公子哭一场、趁机讨些怜惜。”
乔瑾不赞同地皱眉，劝阻道：“死者为大，姐姐，咱们别议论这些了。明早我上街，快说说你想买什么。”
秋月撅噘嘴：“好吧。”
次日一早，乔瑾与张诚一道，前后走出谢府侧门。
“小乔，你今日打算逛多久？”
“不定呢，因为我要帮两三个姐妹买不少东西。”
张诚笑问：“你提得动吗？”
“到时少不得麻烦诚哥援手。”乔瑾欢欣雀跃，感慨道：“真没想到，陈嬷嬷把我分给了你带着。”
“府里规矩，新买的丫鬟不能独自出府，一是怕人逃跑，二是怕人被拐骗。”张诚心直口快。
乔瑾眼神暗了暗，微笑表示：“我人生路不熟，正需要带领。诚哥，哪家当铺公道些？”
“当铺？”张诚挠挠头，惊奇问：“你、你有什么可当的？”
乔瑾掏出那枚金戒指，举起说：“喏，这个。”
张诚双目圆睁，憋了一会儿，忿忿质问：“公子所赐，你怎能当了？简直不知好歹！”
“嗯？”本已往前走的谢正钦止步，扭头诧异挑眉。
“哦！明白了。”杨莲如梦初醒，强挤出笑，举高食盒表示：“容奴婢先把糕点送上去，一会儿就传小乔。”
谢正钦点点头，拾级而上摘星亭。
一刻钟后，杨莲在茶房寻到了乔瑾。
“你当真不知公子为何传见？”
因着自己暗中投诚，乔瑾满腹疑虑，正色答：“姐姐是知道的，自我到南院以来，每日只负责浇灌花草和看茶房，从何得知公子的想法呢？”
“莫非……”杨莲忐忑不安，她已十八岁，时常悲叹芳华流逝，忍不住敌视一切靠近公子的丫鬟。转瞬，她惊觉自己又失态，忙清了清嗓子，故作无谓道：“罢，想必公子自有考量，既然他吩咐，你就快去。”
“哪儿？”
“摘星亭。”
“好的。”茶房日夜炉火不停，烤得乔瑾脸颊红扑扑，她拿抹布垫着取下一壶滚水，无暇掏帕子，抬袖擦汗，“我这就去一趟摘星亭。”
“哎，顺道提上一壶水，别能懒则懒。”杨莲皱眉，被热气熏出了门槛。
“行！”
乔瑾汗流浃背，巴不得出去透透气，便小心提着滚水，慢慢走向园子，暗忖：夫人毕竟有孕在身，精力不济，无暇理睬小丫鬟，近期并未秘密问话。公子为什么传我呢？
左思右想，走得极慢，摘星亭渐在眼前。
忆起初次沏茶的遭遇，乔瑾深吸口气，打起十二分精神，轻而稳地沿着假山石阶往上。岂料，当她即将绕过凸石行至亭前时，却突兀传来一女子幽幽叹息：
“唉。”
“成亲三年，一无所出，虽然孙家看在谢府的面子上没说什么，但姐姐心里必定焦急。我听说，孙老夫人上月赐给姐夫两个美婢，扬言生下一儿半女就抬为妾。叫姐姐怎么想呢？”
谢正钦的声音问：“你听谁说的？”
“上西院请安时听说的。”女子心绪低落，又叹：“过两月我就要嫁到周家去了，听说周、周……听说那人亦有三两个通房，且颇为宠信。我这些话没羞没臊，本不应告诉哥哥，可母亲和姨娘都不在了，姐姐又因子嗣正烦恼，继母见我和姐姐是庶出，一向不大理睬，无处可诉！唉，我真是既愁且怕。”
“怕什么？”
谢正钦宽慰道：“妹妹记着，此处是你和姐姐永远的依仗，无论孙邵元还是周斌，一旦婆家苛待人，你们就回来！到时，我自会找他们问个明白。”说完，他不露痕迹地一瞥亭外。
“有哥哥这些话，我可安心多啦。”
……
乔瑾无意间听了几句，恐被追究，她灵机一动，立即轻手轻脚倒退，退至一半时定定神，重重踏步，并以手中铜壶磕碰石头，叮当作响，未绕过凸石便呼喊：
“公子——”
两手提着铜壶的乔瑾一顿，惊讶得恰到好处，屈膝行礼：“奴婢见过公子、二姑娘。”
谢钰莹坐姿端庄，丝毫看不出忧愁之色，她眉眼细长，眸光蕴含一抹妩媚，慢条斯理问：“这小丫头以前没见过，新来的么？”
谢正钦先免了乔瑾的礼，再吩咐：“沏龙井茶。”“而后才回答庶妹：“在你病着的那段日子里进府的，沏茶不错。”
胡说！上次你明明一口没喝，怎知茶滋味？乔瑾埋头忙碌，暗暗反驳谢正钦一句。
谢钰莹温柔道：“南院的丫鬟，仅有小莲熟悉些，前阵子我病了，她天天奉兄长之命探望，不知送了多少东西，我却直到如今才致谢，实在无礼，还望哥哥见谅。”
“一家人不拘虚礼，你尽快养好身体要紧。”谢正钦耐性十足，虽已铺好文房四宝，却暂撇一边，专心与妹妹闲聊。
不消片刻，乔瑾沏好茶，一一奉上，中规中矩道：“请公子和姑娘用茶。”
谢正钦接了，轻嗅茶香，举手投足间尊贵大气；谢钰莹闻了闻，浅抿一口便蹙眉，旋即舒展，仔细审视乔瑾，意味深长说：“嗯，味道果然别致，难怪哥哥欣赏。你叫什么？”
“奴婢乔瑾。”不知何故，乔瑾直觉对方微微排斥自己。
“你可要好好儿地伺候呀。”
乔瑾猛地醒悟，霎时十分不悦，含糊答：“是。”
谢正钦莫名有些尴尬。谢母积忧成疾、卧病多年逝世，他先是侍疾，而后守孝，自律端方十七年，某些方面堪称刻板，乍闻妹妹误解打趣自己，便下意识否认：“一个小丫鬟而已，妹妹说笑了。”
“啊？”
谢钰莹歪头托腮，细长的眉毛高高挑起，忍笑说：“哥哥说什么、就是什么。”
“你——”谢正钦正要提醒几句“闺秀风范”，山下却又传来脚步声，亭中三人齐齐扭头：
“见过公子、姑娘。”来者是谢钰莹的贴身丫鬟姚青，她微微喘息，恭敬呈上一份针线：“奴婢取来了。”
谢钰莹接了，双手递给兄长，略带感伤道：“这是我亲手做的扇袋儿，绣的是蟾宫折桂，赠予哥哥，预祝你秋闱高中，前程似锦。”
“多谢，妹妹费心了。”谢正钦欣然收下，翻来覆去看了看，“绣得真不错！”
“哥哥喜欢就好。”
乔瑾侍立一旁，恰在亭边，习习凉风吹送花香，令人昏昏欲睡。渐渐的，她不再绞尽脑汁思索一应对策，而是偷得浮生半刻闲，悄悄俯瞰，观赏鲜花盛开的园林。
正自得其乐间，她忽然眺见了张诚：只见他带领一劲装年轻男子，朝摘星亭走来。行至亭下时，他驻足，与那男子说了句话，独自上来通禀。
“公子。”张诚毫不意外，显然事先知道谢钰莹在此，躬身行礼：“小的见过姑娘。”
乔瑾居高临下，好奇打量，暗想：他是谁？岂料，亭下男子毫无征兆地抬头，恰与她四目相对，并迅速扬起微笑，彬彬有礼。
谢正钦问心腹：“何事？”
张诚干脆利落地禀报：
正蹲地浇花的乔瑾闻声起立，扭头一看是张诚，忙迎上前问：“诚哥有何吩咐？”
“我急着去前院，你到茶房要些漓泉水，供摘星亭沏茶用！”张诚依计行事，丢下话转身就走。
“稍等！”乔瑾从未取过泉水，特地追问：“漓泉水是吗？”
“对。”张诚头也不回地答。
临时被派了新差事，乔瑾放下花浇，转身却撞上秋月，后者关切问：“我听见诚哥吩咐送泉水上摘星亭，一来一回远着呢，你人小力单，不如我去吧？”
乔瑾微微一笑，委婉拒绝：“我倒是很想请姐姐帮忙，可又不敢，怕诚哥知道了怪罪。”
“这有什么的？诚哥一贯大人大量，你多虑了。”秋月不以为然，竟抬脚就走向茶房。
“且慢！”
谢府的管教嬷嬷极严厉，乔瑾是真切担忧被误会偷懒，假如当众挨骂挨打，多难堪！思及此，她忙追赶，快步走到秋月前头，承诺道：“姐姐先浇着花儿，我送完了泉水马上回来。”
“小乔！”秋月咬唇，挫败地拎起花浇。她知道自己被防备着，却只能佯装不知，日渐烦躁。
一刻多钟后
乔瑾手提一壶泉水，拾级登上假山，于摘星亭前喘匀了气息，飞快环视一眼：
只见亭内宽敞明亮，四面竹帘卷起，引得春风流连涌动，东边一书架塞得满满当当，谢正钦身穿牙色夹袍、以紫金冠束发，正伏案疾书。
乔瑾定定神，屈膝禀报：“公子，泉水送来了。”
谢正钦自顾自忙碌，头也不抬地吩咐：“沏龙井茶来。”
乔瑾望向角落，那桌上有风炉和茶具，沏茶乃丫鬟的分内职责，她提着水壶边走边答应：“是。”
谢正钦气定神闲，不时抬头，审视小丫鬟先扇风炉煮滚水，再从贴着名字的一堆瓶罐中挑出龙井，而后清洗茶具，有条不紊，轻巧娴熟。