第三百八十九章礼物
“我以为库雷乌斯提亚斯的晚宴召集了足够多的贵族，结果总督夫人却没来？”一个中年贵族叫道。他体态发胖，面部肌肉松弛，表情故作庄重，眼神显得无聊而尖利，隐约带着一丝讽刺的意味。
人们的注意力很快就从女贵族和她的奴隶身上移开了。
萨塞尔把注意力放在那位伊塔斯总督身上。他身材魁梧，肩膀宽厚，配着一身戎装的体型给人印象深刻。大鹰钩鼻子鼻梁凸起，胡须下藏着的两片薄嘴唇略略带着曲线，仿佛是经过打磨似得。查吉纳本地流行此类粗犷的胡须，和喜好把下巴刮得干干净净的卡斯城贵族圈子截然不同。
“噢，厄里斯确实没来，奥里巴西乌斯。”他心平气和地说，“但是库雷乌斯提亚斯在，而且就在你眼前。”
“这儿少的也不止库雷乌斯提亚斯夫人，”奥里巴西乌斯——那个发胖的贵族道，“斯福尔扎也没来，还有那位奈特里奥·克利斯维里......当然，很多帝国派遣的军官也都没来，卡尔提斯也没来。我突然发现，这里好像没有任何一位原住民出身的贵族和军官，甚至连支持他们的也都没多少啊？”
“啊！看来总督阁下对自己的夫人也非常不爱惜。我终于知道了，想要消灭原住民的伊塔斯·库雷乌斯提亚斯是准备连他的夫人也一起消灭呢。”那位刚刚问过萨塞尔的女贵族非常轻蔑地道。
“这只是巧合，阿纳托利，我的夫人不在这里另有原因。”
“当然了！库雷乌斯提亚斯家族的伊塔斯娶了原住民，这当然不只是为了稳定局势，而是由于和自己的政治理念截然不同的爱情，你们说是吗？”
“我还以为我们要谈怎么应付那些野蛮人的军队。”一个上了年纪的老贵族道。
“当然了！”伊塔斯道，“那些野蛮人的军队在城外围困我们，这里的原住民集会在城内围困我们，我召集你们来到这里，就是为了搞明白为什么！”
“那是为什么呢？”阿纳托利轻蔑地问。
萨塞尔发觉，站在这里的人绝大部分是帝国出身。他们都对这位伊塔斯总督不满——这很正常。谁都会厌憎同派系的人做了违背派系理念的事情，即使这是他迫不得已。
不过现在看来，尽管总督夫人是贝尔纳奇斯本地出身，但这依旧不影响丝毫这位查吉纳总督的政治理念。
“为什么？”总督喊道，带着怒火和挑衅皱着眉头，“这正是问题所在，不是吗？为什么在帝国的士兵们竭力抵御那些野蛮人时，我们的城市却在承受无谓的指责？为什么瘟疫从那些下贱的流浪者身上传播，毫无区别地袭击所有人？为什么有那么多人难以置信的惨死——而且不是在战场上，是在城市里！我们的医生不够了！我们的守卫不够了！连我们销毁尸体的焚化炉都不够了！”他瞪大眼睛，指着下城区的方向，对这些帝国出身的贵族庄严地说：“这一切都是因为我们的城市不够干净！连士兵们接连死去的灾难都不足以让他们满足！那些下流的野蛮人除了寄生在我们身上吸血以外什么都不懂，我们该干什么？难道我们还要站在这里为了抵抗他们的同胞牺牲一切吗？”
萨塞尔看到，阿纳托利脸上露出惊悸的神情，“事情并不像你说的那么糟糕，现在挑起事端是否太过轻举妄动了？”
“你忘记前几天中城区爆发的冲突了吗？”总督心平气和地说，“那些野蛮人集合起来在闹市区做演讲，还联合了几个同情他们的帝国军官。他们号称他们要获得更大的权利和更公平的对待，否则就要给我们好看。”
“在那些野蛮人看来，这的确是个难得的时机。”那老贵族说。
伊塔斯有意纵容焦躁的居民在原住民身上宣泄怒火，好让他们的恐慌得到缓解，萨塞尔想。尽管党同伐异向来是人类的天性，但会相互联合的人可不止用施暴来宣泄恐惧的帝国公民。
“这难道不是因为你那个阴沉的女儿被不知哪里来的流氓带走了吗！”奥里巴西乌斯嚷起来，“难道你能否认你自己就没有私心吗！？”
总督的视线再次从这房间里的贵族们身上扫过。
“我已经镇压了那次演讲，但事情总会愈演愈烈，所以我建议——”
以那个胖贵族为首，人群爆发出叫喊。尽管抗议的声浪和支持的不相上下，但萨塞尔以为，除去少部分人外，大多数抗议都是由于镇压原住民可能招致的风险。那么，只要这位总督提出可行的方案，剩下的就可以交给这些贵族和他们的私军了。
萨塞尔看到奈亚拉托提普步伐轻快地加入了支持者的队伍，并开始发表演说。很明显，她在这件事上有着超乎想象的兴趣。
当萨塞尔翻阅那本永远都翻不到尽头的怪书时，米特奥拉走了进来。她身后跟着那位胆怯的像是只兔子的安妮丝。总督的女儿脸上依旧带着那种难以理解的憔悴，那是灵魂保受自我责备的折磨后刻下的痕迹。萨塞尔只瞥了一眼她们便没再多做理会。他翻过这本书的第页，下一页的页码变成了八位数，印着一个笔法笨拙的古瑟-比斯语符文。
安妮丝一进来，就飞快地扑到角落的床上——像被一根无法抗拒的长线牵引着一样。这女孩把自己蒙在被子里，蜷缩成一团，好像这样就能挡住全世界的灾难似得。
“奈特里奥，”她哭着，“噢，奈特里奥......我快要疯了！”
“看样子发生了意外？”萨塞尔抬起头，脸上挂着怜悯和同情的微笑，“如果你认为你的任务很难，那你可以把她交给我。”
米特奥拉没说话，只是保持沉默。她领安妮丝进来时，眼睛很和善，似乎还在用很轻柔的话语安慰着对方。不过等到和他的视线对上之后，那两道阴郁的眉毛下浅蓝色的眼睛便立刻射出锐利的目光，冷漠，但是又像是能洞察一切。
“用得着这么区别对待吗？”萨塞尔两手一摊，“我们认识的好像比她久多了——你没有这么想过吗？”
“的确发生了意外，但在尚能接受的范围内。”米特奥拉没理会黑巫师的废话。她朝安妮丝看去，但女孩只是躲在被子里哭。“因为那位奈特里奥不怎么友好，我便姑且借着天气给了对方一些警告。伤不至死，作为法师来说恢复起来也该很快。至于保密方面，我想大部分人都会当作正常的雷暴雨。”
他愣了愣，想到把他从那种自杀般的好奇中叫醒的雷鸣。这还真是......意外。
暮色将近，客厅里只有萨塞尔一人。他在地毯上盘起双腿，打壁炉旁升起火来，手里还在翻那本无穷无尽的怪书。不久后，似乎那位安妮丝殿下已经睡着了。米特奥拉也来到客厅，就坐在壁炉对面。她把木柴投进火中，头发被火光染作淡金色，一声不响地盯着跳动的火焰。学士发白的薄唇略略有些脱皮。
萨塞尔从橱柜里拿来两支高脚水晶杯，给她斟了杯法隆葡萄酒。水晶杯的底部盛着纯净的冰块。黑色的酒液因滴入了肉桂精而散发出不可思议的芳香气味。
“这是？”
“总督府邸库存的酒。”萨塞尔就地坐下，把整瓶酒都放到她怀里，“原本想带回去自己处理，不过现在......算作你的谢礼了。”
米特奥拉略带好奇地把酒瓶拿起来——毛玻璃做的瓶子，略微透着虹霞的色调，因年代久远而发白。瓶子上挂着一个小柏木牌，但上面的字母已经无法辨识清楚了。
“老实说，我不记得我有做出需要你表示感谢的行为。”
“至少我现在还能坐在这里点炉火。”萨塞尔说。他没打算告诉她奈亚拉托提普的事情。“在这座城市里，很多炉火已经点不着了。”他说道，也朝跳动的火焰里投进一条木柴，聆听篝火噼啪做响的声音。
“你觉得对于炉火来说最重要的是什么呢，米特奥拉？”他突然问道。
“我想，是坐在炉火旁边的朋友和家人吧。”
“但现在，这里只有两个心怀叵测的异乡人。会为这里带来灾难的异乡人。”萨塞尔道，朝她举起酒杯，“为了庆祝我能在这里点炉火而敬你一杯，会为查吉纳带来灾难的朋友。”
碰过杯之后，一股奇异的空虚感笼罩了他。
“请原谅我这么问。”米特奥拉侧过脸看向他：“你在闹别扭吗，萨塞尔？过去我以为你看上去不像是会有这种情绪的人。”
“每个人在经过情绪的大起大落之后，都会陷入莫名其妙的惆怅。”萨塞尔摇头。
她没再多说话，也许她也明白这种时候没什么可说的。
米特奥拉抿下一口手里的法隆葡萄酒，微微睁大眼睛，显露出略略带着惊异的神情。“candidanlgrescantvetulocrystallafalerno.（掺着冰晶的法隆葡萄酒在杯中闪闪发亮）”她的语气近乎叹息。那双水蓝色的瞳孔注视着酒杯，充满柔情和温存感：“冰晶也好，酒浆也好，肉桂精也好，连水晶杯都渗着一种独特的馨香。我没想到多层次的感受能丰富到这种地步。”她眨眨眼：“这瓶酒就这样送给我......你觉得真的可以吗？”
“你可以当作我替这座城市带给你的纪念品。”萨塞尔耸耸肩：“因为这座城市也许再也不会给你留下任何纪念了。”
吃晚饭时，萨塞尔给她讲述了总督府邸发生的事情，并顺道讨论其中的种种变数——只是把某个心怀叵测的外神化身转述成了过去的熟人。这其中主要围绕总督决心彻底根除查吉纳内部因原住民导致的不和，以及后续可能出现的诸多问题。帝国出身的贵族们都有什么态度，又是如何被伊塔斯说服；当时和伊塔斯对着干的几个贵族又都是谁，事后又如何因此而改变了态度；诸如此类。
“如果事情真的演化到这一步，”米特奥拉用油乎乎的手握着涂满酱料的鸡腿，面色肃然地说道，“我想，说服这座城市里那些站在另一个阵营的人也会顺利的多......”她用牙齿扯下一大块肉，含糊地咀嚼着咕哝了两句，再次陷入思索。
萨塞尔又讲到他在查吉纳下城区的所见所闻，态度也严肃了许多：一些原本有着体面住所的原住民如何被逐入臭水沟，帝国的公民们如何对付演说帝国的傲慢的异己者，将那些人的头颅悬挂在木矛上喂狗，士兵们又是如何肃清意图威胁秩序的人——从中城区每一个角落到下城区的边缘，到处都是如此。
米特奥拉也看到了同样的东西。
吃过晚饭后，他们沉默了很长时间，听着火焰吞噬木头，却好像看到火焰正在吞噬这座城市本身。昨夜的暴风雨已经过去了，无精打采的夕阳也渐渐沉落。夕阳倾斜地落到客厅里，就好像架在铁锈色的窗边一样，暮气沉沉的，这夕阳也架在他手上，眼看着就要从他手里滚下来，也许会滚到空无一物的墙角，也许会滚到米特奥拉身侧。
昨夜被雨水打湿的树叶也从枝枝杈杈上沙沙地落了下来。越来越强劲的寒风从苍白峡谷的方向，从帝国占领区的方向吹来，在它们交界的地方发起威来。
“我用法术记录了总督府邸的会议，”最后萨塞尔说，“把这记录拿给你认为合适的人。”
“奈特里奥·克利斯维里......”
“奈特里奥·克利斯维里......”萨塞尔重复了一遍，“总督府邸的会议也提到了这个名字。”他朝学士看去，“他会是内乱和里应外合的牵头人吗，米特奥拉？”
米特奥拉说不出话。她朝不知何时醒来并探出脑袋盯着他们的安妮丝看去，但女孩避开了她的目光。
那女孩也知道自己在推动着什么，萨塞尔想。
“的确，”米特奥拉似乎停顿了很久，最后才像是自言自语一样说道，“我们的所作所为必定会导致更大的灾难，但为了结束这一切，面对更危险的未来，不管如何，我们都必须推动棋子前进。”