第五百四十三章帝国的审判（下）
“不过说起来，”萨塞尔道，“我看文献记载，你的父亲伊克雅努斯四世非常残暴，总在手边放一碗熔化的黄金，看谁不顺眼就直接泼过去；然后在史料里，你还没继位就穷兵黩武，结果不仅没带来财富，还让国库破产了。亡国前几年你整天都在到处镇压暴乱，看谁不顺眼就拉去刑场绞死，是吗？”
“我不是个容易动怒的人，萨塞尔，但听到这样的挑衅还是很受鼓舞。”阿尔泰尔答道，紧抓着战车前面的横梁，直到指节发白，手掌刺痛。
“那你能告诉我，”黑巫师仿佛从这小小的嘲笑举动里找到了乐趣，“那段历史对你这个死人来说有什么意义，嗯？”
你最好不要挑衅你过去的主人，你这杂碎，该死的亚斯基洛奇渔民。
阿尔泰尔露出微笑，在短暂而静默的呼吸中，压抑眼中的杀意。
“啊，是的。”她道，“我一向擅长铭记过去，在那年，毫无疑问，我被——”
“你被摧毁了？”
审判之环厚重的玄武岩大门轰隆隆地推开，法里夏斯狂热的暴民们扑向贵族囚犯的队列，在尖叫，在怒吼。环绕战车的重骑兵们似乎都朝远方退去，融入烟尘中，嗡嗡作响的苍蝇如黑色漩涡——无比庞大的漩涡，在半空席卷，直达天际。
沉默。
“你被摧毁了？”
黑巫师挥挥手，一道灵魂咒术扫过人群，狂热的暴民们踉跄着后退，浑身颤抖。
“在那年，在我见证了一切破灭的那年，我被——”阿尔泰尔斟酌着拉丁语里的合适词句，“教育了。”
“我猜你要说，”萨塞尔道，“你被那些在刑场上绞死的亲族教育了，也被那些让平民对你们失去敬畏的贵族教育了，对吗？那你学到了什么呢？”
“我就是我学到的东西。”
“你就是你学到的东西？”萨塞尔重复了一遍，“你得原谅我，公主殿下，此话有些费解，还有些过于自恋。”
听到这话，她极其渴望手里有一碗熔化的黄金，好让她对着萨塞尔的脸浇下去。她正驾驭战车驶过审判之环的大门，像神灵一样接受这些暴乱者的敬畏，体会着终将来临的预兆，可给她拉车的人却在讥笑她的伤疤！
她继续解释，语调沉着：“在阿拉桑破灭的年代，我学到了任何疏漏都不能放任，哪怕只是一个小贵族不起眼的忌恨，也有可能导致一场荒谬的背叛；在贵族推翻皇权的年代，我学到了任何秩序和礼仪规范都不能依靠，它们并非生活的方式，而是统治者玩弄权术的方式，我们用秩序和礼仪来控制信奉它们的平民；在这土地行走的数百年来，我看过无数背叛和毁灭，看过无数扭曲和痛苦，看过无数狂热和虚伪，我学到了如何自我约束，它能把和我交流的人约束在微妙的规则和礼仪里，然后，我就能轻而易举用约束之外的手段将其送进胡德之路......”
“但最终，”她冷漠的眼睛盯着萨塞尔银白色的面具，“我才是我学到的东西。”
“请接受我的道歉，阿尔泰尔，”萨塞尔轻轻地说，“看来，我这种不恰当的挑衅实属贻笑大方。想来也是，承受了数百年苦难折磨的公主殿下——”他微笑道，“当然不会被陈旧的文献记录玷污她坚韧不拔的灵魂，嗯？”
阿尔泰尔一言不发，怒火中烧。她知道，了解她过去还进犯过她的萨塞尔比任何人都容易让她动怒。她这个黑巫师盟友虽然品行不端，甚至有些野蛮，但拥有一副随意把礼仪规范当面具使的本事，他能用诸多不同的方式对待任何不同性格的人，甚至连他如今的挑衅——都是一种展示，是故意用精心考量的挑衅来刺激她的情绪。
他能让身边每个人都得到难以置信的精神体验，巧妙地把握每个人的心理，让他们从最初的拒斥变得亲切，接着被弄得惊慌失措。而对阿尔泰尔来说，这种精心考量的谈话也同样是她把握他人情感的手段。但他要比她高明。
她意识到这不算个好习惯。最近她总是情不自禁地把自己和黑巫师的手腕比照。从什么时候开始，萨塞尔变成她衡量自己心灵的腕尺了？
这次轮到双方都陷入沉默了。
“仪式开始了，阿尔卡·伊克雅努斯。”萨塞尔庄重地开口道，好像接下来发生的一切将会在他们的生活中留下永久的印记。是的，阿尔泰尔明白萨塞尔有一种能力，他随时能用微妙的言语和动作的变化让人体会出肃穆，感觉到敬畏，做这些对他来说易如反掌。可他内心深处根本就没有对神圣之物的敬畏，——他是个放纵肉欲的家伙，——这就是他的虚伪之处，也是为什么他能和每个阶层的人交流，并获取其好感。
“来吧......来看看刚刚复苏就和女皇陛下对上眼的神庙。”
就在两人对话期间，战车驶进审判之环，外面成千上万拉扯厮打着贵族囚犯的暴民逐渐陷入诡异的沉寂。他们的声音起了变化。起初阿尔泰尔没法肯定，但随着时间推移，她确定他们的咆哮被恐惧冲散了，变作嗡嗡作响的低语。
胡德的侍僧们蹒跚穿过人群，迈入大门。
胡德的侍僧。对阿尔泰尔来说，这个名字她有五百年没听闻了。伊克雅努斯四世——死神胡德陷入沉寂前的最后一个时代，阿尔泰尔从断奶的时候就在听这些胡德侍僧的故事，听闻他们血腥的仪祭，以及他们由成千上万的苍蝇构成的无数眼睛，可她却从来没有亲眼见过。一说出这个名字，就好像把她童年时代的遥远恐惧塞入心中。
又聋又哑的侍僧们蹒跚着走过满地堆积成肿块的苍蝇群，沉默不语，使得暴民们都惊慌失措地向四周避让。他们均赤身裸体，眼球抠去了，鼓膜也捅破了，皮肤上涂满罪人的鲜血，并覆盖满狂乱密集的黑色苍蝇群。
那些胡德的小精灵聚集在他们身边，形成瘟疫般的黑雾，无意识地到处翻腾。有的攀附着侍僧的肢体堆成剧烈起伏的肿块，到处乌黑锃亮，像涂过油一样。有的则会挤成一大团摔下来，砸在道路上，猛地如土块般粉碎，四处纷飞。