第五百四十四章饥渴之时（上）
“这些满身苍蝇的祭司会挑些贵族拿去当祭祀品。等饥渴之时快结束的时候，他们就会把祭品当场杀死。”阿尔泰尔告诉他，“我会让侍卫引开胡德的侍僧，把你要的人派去七城大陆的矿坑队，之后的事情你自己处理。”
萨塞尔稍稍颔首，和之前一样纹丝不动。闪亮的银白色面具在穿过苍蝇云间隙的阳光照射下犹如银镜。
但片刻后，阿尔泰尔似乎感觉萨塞尔眨了眨眼。
“侍僧来找你了。”萨塞尔低声说。
“来找我？”阿尔泰尔瞥向她手下的巫师，拉辛多，还有阴影般躲在附近的几个奥韦拉学派心腹。她开始盘算毁掉这些苍蝇堆需要几秒。
“你的人够逃出这里吗？”
“不，应该逃出这里的人是你，萨塞尔。”
“注意你的语调，公主殿下。”萨塞尔阴阳怪气地提醒道，“你可正和光明神殿的人勾结呢，要是我现在打开光明迷道，你就只能躲在塞米拉米斯的浮空要塞里研究巫术了。”
“哦？这算是什么呢？难道你觉得光明神殿派出你这条狗就能把帝国的军团长拖下马？”
“正常来说做不到，”萨塞尔不动声色地说，“但对一个秘密谋反的亡国公主，单靠我一人就能让你身败名裂。不过你要感谢巫师议会，我是个虔诚的人，我总是遵循巫师内部签下的条约。”
阿尔泰尔低笑一声：“这还真是了不起啊！如此让我感动的威胁，尽管稍显粗暴，却也不失巧妙。它和你安插在我手下的那些眼线有关吗，萨塞尔？”
“我是个诚实的人，阿尔泰尔，我向来相信你的诚恳和信誉，我为什么要在你手下安插间谍呢？”
“因为我保证过我要在我的战车上钉满你的人头。我已经把你那颗脑袋涂上沥青收藏起来了。我迫不及待地等待下一次，好把它们在车轮旁插成一圈，宣告你对我无礼的冒犯。”
“我看你已经命不久矣了，没有任何方式能让你的权利逾越帝国的统治权，哪怕你是个徘徊了五百年的死人也不行。你的过去和你的未来都已经毁灭，公主殿下，它们要么就是过时的朽铁，要么就是不切实际的空中楼阁。若非你还有你的学派聚集在你的烂台子上，我现在就可以转身走到你眼前，把你变成我跪伏在地的奴隶。”
她早就不会被如此荒谬的言语冒犯了。
“可在我看来，你不过是在往自己脸上贴金啊，萨塞尔，——如果你觉得我会和那村姑一样愚蠢的话。况且，哪怕是对你那个偶像崇拜者，在光明神殿当奴隶的也不是她，而是你啊，对吗？”
挡在银白色面具下的眼睛眨了眨：“光明神殿大规模派军对我来说是一场灾难，此事不假，但很快你也要分享灾难了。你想刺伤我，阿尔泰尔，但你只不过预言了自己将因此遭受的灾难。”
“灾难？”阿尔泰尔道，“我承受过更可怕的损伤，但我仍然站在这里。我不会将我身上发生的任何事称为灾难。”
“好吧，阿尔泰尔，此事不跟你纠缠。我知道你是个顽固不化的家伙。我甚至认为你也有机会继续掌握帝国这批主力的全局，我不会低估你这个爬了数百年的毒蛇——毕竟你还受奈亚拉托提普那东西欣赏，你我应该都明白它的欣赏意味着什么，对吗？不过这并不能让你把近在咫尺的战役变成你的工具。我头顶悬着光明神殿的战锤，你头顶也悬着帝国的战锤。”
“但我确实能做到，萨塞尔，我的确能。等这支军队踏上七城大陆那天，等议会完成对贝尔纳奇斯所有巫师拉拢的那天，等瑟比斯的灾难淹没帝国凯兰提斯山脉以南那天，降临之年的征兆就会正式显现。那个时候，一切都将会改变。”
萨塞尔突然低声一笑：“你是不是还要等帝国秩序崩溃，尼禄也跟着凯兰提斯山脉一起完蛋？就像再无音讯的莱伊斯特一样？”
她想说什么，但胡德的侍僧拖着蹒跚的步伐靠近了。事实已然变得相当清楚，那乌黑锃亮的肿块的确是朝着他们来的。席卷的黑色蝇群拖在侍僧身后，扬上天空，连接着畸形可怖的黑色大漩涡，仿佛彗星划过半空的尾焰，或是一张张被掀起的乌黑幕布。
根据文献记载，侍僧的眼睛是千百双盘旋于天空的复眼，而她敢断定，那些眼睛全都聚焦在他们俩身上。如果不是站在这里的人并非囚犯，而是帝国的军团长，可能数不清的冰冷苍蝇足就要爬到她皮肤上了。
侍僧靠近用镣铐钳成一列的贵族囚犯，许多被拽住的人拼命躲闪，但都被窄窄一条紧系的铁链拷在队伍里。那些黑色的精灵挤成臃肿的团块，从侍僧身上坠落在地，猛地炸开，嗡嗡作响。无可计数的飞蝇迅速落到那些乱吼乱叫的贵族身上，到处蠕动，攀附着他们的皮肤，随着他们狂挥的双臂翻滚涌动，许多惊恐的少年少女甚至大声哭泣起来。
其它胡德的侍僧开始挑选仪式的祭品，唯有其中那位侍僧未停下步伐，穿过囚犯，来到他们面前。侍僧睁开眼睛，两个黑色孔洞里成堆成堆的苍蝇翻涌，哪怕是阿尔泰尔也感到稍许不适。想到这人是怎么观察世界的，她喉咙就一阵难受，咽唾液也没用。
当翻滚的蝇群在她面前停下时，阿尔泰尔轻呼一口气，升起隔绝术。她眯起眼睛，脸上毫无笑意：“饥渴之时未过，侍僧，去你的祭品里挑选牺牲品吧。”
侍僧没动，但苍蝇的嗡鸣声音有所变调，甚至连阿尔泰尔的骨头也随着振动起来。侍僧在战车下方停留了一阵，就像刚睡醒的人在估算自己究竟该做什么。然后，如同被铰链拉扯的生锈轮舵一样，侍僧转向萨塞尔。
蝇群的嗡鸣声以诡异的节奏改变，逐渐汇聚成他们可以听懂的语句——巫师们的语言。“印记......记忆......启示。”