着火的树冠在噼啪声中一个接一个地倾斜断裂，尚未被烈焰与浓烟遮蔽的视野内到处都是从艾蕾萨方向溃退的败兵。他举起手中形状怪异的双刃，试图引起他们的注意，“rdr！谨以依欧蒙德之名，我的同胞们……”
但他们的眼里满是对死亡的恐惧，一个又一个熟悉或陌生的面孔从他的面前掠过，但没有任何族人愿意理睬他。
“大人，我们必须撤退……它们的数量太多，前方的战线早已崩溃了……！”
他扭过头去，不再理会副官逐渐变得微弱的呼喊，而是对着三五只从灌木中穿出的骷髅摆出了战斗姿势。
头盖骨还残留着些许烟熏痕迹的骸骨们很抄着生锈铁剑靠前来，但他凭借熟练的技巧轻而易举地砍翻了这些骨头--它们碎裂在地，眼眶内的绿色魂火也随之消失不见
但多的绿焰紧随其后……一眼望不到边的亡灵好似潮汐般向他涌来，那是来至灵魂层面的战栗，几乎没有什么防具和魔法能够抵挡！
意识到自己的举动无疑是螳臂当车，挣扎着想要离开时已经太迟--阴影与火焰早已交织在一起并将他团团围住……但终，愈发沉重的身体却将他从梦境中拉回现实。
“大人？”
随着眼前回归熟悉的混沌，一个听去有些陌生的女性声线也在他的耳边响起，“您醒了？”
用受伤较轻的左手支撑起身体，他也以十分沙哑地嗓音开了口，“这……这是哪儿？”
“这里是奥斯比斯王国，内兹伯西北海岸的亚罕姆，我们已经平安抵达了陆地。”对方回答道，“另外听俘虏说，从这里往东走一个小时就有人类定居点……您先喝些水”
周围不时传来伤患们的咳嗽声，一边接过女精灵递过来的水袋，里面依稀存有的熟悉味道令其倍感沮丧……好歹摸到身侧的双刃让他定了定神，“俘虏是怎么回事？”
“有几个携带武器和渔网的人类试图潜入我们的临时营地，我们余下的斥候俘虏了他们--他们自称是当地的渔民。”
“他们不能活着，那些可是卡斯特纳海盗！”
尽管有些虚弱，但他还是抓起双刃站立起身，而眼前的混沌也随之勾勒出一些简易的线条，“艾米莉亚，你应该清楚这些人都干了些什么，他们……”
“把我们的族人当做牲畜一般贩卖！让他们受尽折磨、在痛苦中慢慢衰老直至死去……！”因为愤怒的缘故，女精灵的声音很变得尖锐起来；
但很，她还是轻轻摇了摇头，“埃斯特罗长老并不希望我们和人类进行冲突，我们必须服从命令。”
“就那个在战斗中第一个逃跑的窝囊废？”他握紧拳头，试着尽可能压低自己的声音，“当我们狼狈撤退的时候，这些傲慢的长老在哪？当我们不得不变卖随身物品以换取离开葛瑞恩的船票时，这些平日里高高在的长老是否向我们提供过一丝援助？当我们的船只遭遇海盗时，也是我站在前面，而不是躲在船舱里……！”
“大人……”
望着他眼眶中重变得旺盛的黄色献祭火焰，艾米莉亚也有些畏惧地后退几步。
“让这些人活着只会招来多的捕奴队，他们必须得死！”
他注视着前方，五彩斑斓的魔法能量勾勒出眼前的世界--薄薄的灰色雾霾之、隐藏在云层背后的太阳仍旧刺眼，而在分别象征着大海的墨绿与陆地的深黄间，数个明亮或黯淡的翠绿色人形轮廓则代表着其它的树精灵。
除此之外，空气四周还游离着数量不等的暗影能量，甚至包括他自己……
“信德维拉大人，私自处死那些俘虏将被视为抗命的举动，您应该清楚那样做的后果……”
给出了后的忠告，艾米莉亚也叹了口气，转过身准备从破帆布和树枝搭起的简易营帐前离开。
“叫我信魔德拉。”深吸一口气，他已做出决定，“……信德维拉已经死在了葛瑞恩。”
这些懦弱而盲从的生物不配作为我的同伴，于是我选择了自我放逐……信魔德拉在心底如是说道：“任何阻挡我的人都得死！”
听到这里，女精灵纤细的后背却是微微一颤，她停下脚步，呆呆地望着他转过身收拾随身物品，并用一块黑色的亚麻布裹住他的双眼……做完这些，恶魔猎手信魔德拉沿着海滩头也不回地向前走去……
―――――――――――――――白色浪花的分割线―――――――――――――――――
在森林深处某个人迹罕至的角落，蒙面冒险者正将沾满同伴鲜血的匕首重插回小腿的牛皮刀鞘内，张望四周确定没有什么异常后，此人又将一个看起来颇有分量地包裹藏在身侧的空心老树中，可不等他做好标记离开，一发淬有剧毒的弩箭已穿透了他的咽喉；
一脚踢翻全身已经变为紫黑色的冒险者尸体，那名披着斗篷的偷袭者慢慢地蹲下身来，将面前这堆入手异常沉重的包裹揣进自己的怀中。这位有着墨绿色瞳孔的偷袭者并不像刚那位牺牲品那样左顾右盼、而是径直选择了一个方向离开……
甲板之，佣兵们仍在乐此不疲地大侃着魔兽森林中的种种异怪传闻--其中不乏狂躁魔兽与食人植物，杀人不眨眼的山贼，冒险者死里逃生后碰巧发现财宝、后安然返回故里的奇遇；
“……听说死在老杰克手的人超过了三位数！现在安伯斯通那边又一次提高了悬赏金额，正以一百个金克雷的价格买他的人头呢嘿嘿！”
草草吃过了锯腿者格雷特号为乘客准备的简易午餐，喜欢呼吸鲜空气的阿兰迪斯也来到甲板，翻开梅肯之手法师所编著的《知己知彼-全境异教调查》，术士也不忘分出一丝心神来留意几名佣兵的对话--虽然这样对话大都没有什么营养，但只要稍加留心，或许自己还能从中获取到少许有价值的情报。
……拜龙教；在普莱斯顿行省北部零散传播的异端信仰；崇拜物：龙形图腾以龙头为主，极少带翼，大尺寸不超过十三英寸，常见材质为金属与木头雕刻；信徒来源：偏远地区的猎人、牧民、农夫、武士等。简述：在埃文森满月时，拜龙教信徒常常在视野较为开阔、且有裸露石块的山坡或高地进行集会，例行祈祷完毕后，他们往往会升起篝火并点燃火把，借着以移动手中火把的方式来呈现出一条或多条火舌--拜龙教徒则将其称之为“drry”，意为黑龙之焰。当仪式结束后，拜龙教徒会将燃烧完的灰烬涂抹全身，象征着其身心如同巨龙般坚韧……有资料显示，信徒加入拜龙教时会在神龛或祭坛前接受一次性质相似的灰烬洗礼……
翻动页之余，一名光头褐发、看去约有三十出头的职业佣兵却摆了摆手，“我们还是老老实实地在外围地区收集一些材料和矿石就不错了！”
他指了指自己因为战斗而残缺的左耳，以图获得多的说服力，“那些强盗还专门弄些武器或护甲作为饵料来吸引像你们这样的人，我不认为仅仅凭我们这几个人就可以……”
不等他说完，伴随着船尾像是挂了什么似的忽地一颤，锯腿者格雷特号的木质船体也随之微微翘，接着在水面溅起一个规模不小的浪花……起伏之间，甲板众人也连忙扶住周围能够抓扶的物事以免跌倒，“见鬼究竟这是怎么回事？”
“客舱无漏水……货舱一切正常……船底也没有问题……”
随着船员进行检查时彼此间的喊话声传来，众人起先升起的紧张与不安也有了渐渐消除的迹象……而阿兰迪斯则将手里的异教调查扔回物品栏，转而站起身、微微眯起眼睛打量起北岸浅水区的浑浊水域来
需要提到的是：鉴于流速分布的原理，愈发靠近河岸，河水的流速也就越慢，且伴随着较高触礁和搁浅的危险；但总是沿河心航行也不是一劳永逸的选择--有时过的速度会使得船只变得难以操纵，在一些河流弯度较大的区域，那样甚至会引发船毁人亡的惨剧。
很明显，锯腿者格雷特号的尾舵似乎被一些疑似水草的悬浮物所勾住，而想要解决这个麻烦却需要不少的时间……想到这里，阿兰迪斯却听见一阵窸窸窣窣地声响；
“救……救命！它们爬了甲板……！”
听见来至船首的呼救，堪堪拔出武器，只见一名背与大腿分别插着两片鱼鳞状生物刀片的水手正一瘸一拐地向着术士所在的方向逃了过来，从伤口流出的鲜血在其身后划出了一道狭窄血痕--不等三只长相怪异的两栖生物手握那奇怪的鳞片武器从同一方向追赶来，这名水手已一头栽倒在甲板；
“是绿鳍鱼人，注意迎敌！！”
看见多这样的生物以叠罗汉的方法攀锯腿者号的左右舷及船尾，那名经验丰富的职业佣兵也让他的同伴们背靠背以应付即将到来的混战。
然而出乎他们的预料--数发橘红色的火焰箭已抢先一步，准确地命中了六七只位置较为靠前鱼的绿鳍鱼人头骨。伴随着淡淡的焦臭味在空气中弥漫开去，这些遭到致命一击的牺牲品也随之瘫软在甲板。
下意识地回过头去，一位手持法杖与匕首的战斗法师正低声吟唱着晦涩咒语--而在他张开的手掌中心，甚至不等一个法术所产生的余焰完全消散，的火球已在不知不觉中聚集成型……
“提示：你的群发火球术对绿鳍鱼人造成了163点火焰伤害，绿鳍鱼人死亡，你获得经验值……”
“提示：你的群发火球术对绿鳍鱼人造成了159点火焰伤害……”
“……”
突有强援，几位年轻佣兵也发出一声怒吼，想要借助法术所造成的震慑效果扩大战果，但身旁的同伴却制止了他们的鲁莽举动--毕竟在很多情况下，法师的法术可谓不分敌我……只见术士释放出的数个火球在锯腿者号制造出一片令人窒息的热浪，许多来不及逃窜的鱼人当即化作堆堆焦黑残骸……
已然成为了众人视线焦点的阿兰迪斯虽然面不改色，但其心底却是暗自好笑--没想到坐船也有经验值门！且因为鱼人的火焰抗性相对很低，碰自己的火球根本就是一个照面的问题。
作为生物的本能--趋利避害，遇如此强敌，那些幸存的绿鳍鱼人纷纷选从甲板或船身逃离，可术士又怎会轻易任由这些活着的经验值跑掉--任由又一轮群发火球术在绿鳍鱼人逃向的浅水表面爆炸，伴随着火焰与水花相互吞噬，因高温蒸腾起的水汽也将整艘货船笼罩在氤氲之中；
但通过不断的系统提示，阿兰迪斯还是得偿所愿--术士的狂轰滥炸又留下了只绿鳍鱼人的经验。也顾不它们浮的尸体是否被河水带走，保着立即回复状态的原则，阿兰迪斯也随即从物品栏中取出一些饮料，坐在原地回复起法力值和施法损耗的少量体力来；
“提示：你的阵营发生偏移，目前阵营：邪恶中立；”
对于夹杂在经验值获取提示中的信息，微微一愣，术士也很释然--邪恶中立就邪恶中立好了……
待到雾霾慢慢散开，包括锯腿者格雷特号在内，附近的空气也充斥着一股令人作呕的味道……其中夹杂着类似碳烤的焦糊、沸水滚烫生鲜的腥涩和生物排泄物的恶臭，许多忍受力不足的人是直接趴在船舷般吐了出来。
“尊敬的法师大人”
通过船员的指引，前向着阿兰迪斯微微鞠了一躬，这位留着花白络腮胡、脸带着些许倦容的中年船长很开了口，“请容许我占用您一些宝贵的时间--自我介绍一下，我是锯腿者格雷特号的船长鲍勃?海森堡，非常感谢您的帮助！”
“举手之劳而已。”
站起身来，阿兰迪斯也注视着对方的蓝色双眼，“我是高级法师雷加，来至奥法之眼议会下辖的阿祖斯圣殿；据我所知--鲍勃船长，艾格文的主河道很少有鱼人袭击的报告……？”
“是的您说的一点没错，只是船只被袭击几率相当的……罕见而已。”
对于阿兰迪斯听去略带官方的口气，在措辞选择方面，鲍勃也变得十分谨慎起来，“如果您不反对的话，是否能够赏光到船长室内喝几杯呢？这些收尾的工作完全可以交给船员们处理……”
对于船长的邀请，微微瞟了瞟遗留在甲板还算得完好的绿鳍鱼人尸身，阿兰迪斯还是点头表示同意--毕竟无论从籍记录和佣兵们的临场表现，以及生物所提供的经验来看，绿鳍鱼人应该算得那种以繁殖能力取胜的炮灰生物。
“您请这边……”
采集标本的事就微微延后好了……想到这里，身旁的鲍勃?海森堡却注意到了术士刚地细微动作，一边用手臂为阿兰迪斯指出船长室的位置，后者也悄悄叫过一位船员吩咐几句……
“……这是产自汉姆下游农庄的葡萄酒，地理位置相对靠近巴拉克丘陵，沙土和光照在整个普莱斯顿算得数一数二，3656年的葡萄，那一年的气候也算不错……”
亲手斟酒之余，对方也不忘从产地和年份等方面试图引起术士的共鸣--只可惜习惯了以数据鉴别事物好坏的阿兰迪斯却没有那样的闲情逸致，浅酌一口，阿兰迪斯也令话题回归正轨，“站在例行公事的角度，不知您对于绿鳍鱼人不断增长的数量有什么看法呢？”
“噢是的。”
扶了扶他深蓝色的船长帽，鲍勃也为自己倒了些葡萄酒，“虽然这些鱼人一直是航运的敌人……不过在我看来，这也是没有办法的事--毕竟奥斯比斯人基本瓜分了鲑鱼主要洄游的莱顿河，所以这些绿鳍鱼人的迁徙也算得理所应当的事。”
叹了口气，鲍勃却摇了摇头，“老实说眼下普莱斯顿的居民哪还有时间和精力来关心鱼人的问题……”
“您指的是那些真神吗？”
微笑之余，阿兰迪斯也不忘将手中的法术释放出去
“……一点没错！诅咒那帮见鬼的、该死的伪神！我真恨不得一把火把他们的神像统统烧干净！”
高级人形生物魅惑的效果可谓立竿见影，也不知其中是否因为酒精的缘故--鲍勃?海森堡很涨红了脸，他挥舞着拳头，“我见过了太多这样那样的信徒，他们每个人都宣称自己的神是全宇宙中唯一的真神！而那些加入了五六种不同神教的人也没能发财或是远离疾病；相反，将家产和妻女捐给各种‘真神’的傻瓜却到处都是……！”
说到激动之处，鲍勃?海森堡竟单膝跪地，一把捧住阿兰迪斯指节的红宝石戒指亲了一口，“感谢天，奥法之眼议会终于派来了一位强大的法师！”
“你实在是太客气了，鲍勃船长。”
一边干笑着缩回手，并暗暗在法袍拭了好几个来回，阿兰迪斯也找了张椅坐下，“不知您是否了解这些异端的动向呢？比如那些信徒眼下聚集在何处，那些宗教活动又何时举行？”
“当然，我愿意提供一切我所知晓的信息。”
似乎重回归理智的鲍勃?海森堡很从长桌抽屉中取出日志并翻开道：“您看这里--末芽之月1日，航行至巴特伦镇，正值巴特伦居民与净世信徒发生冲突，起因似乎是因为净世信徒偷窃了当地居民的财物，船只补给后匆匆离开。”
从鲍勃手中接过航行日志，多的信息也很进入阿兰迪斯的眼帘：炉火之月5日，末日神教暴徒洗劫了维伊特尔镇，被迫放弃在码头停靠……炉火之月14日，维恩河游飘来大量浮肿的尸体，其中一部分为约克镇民兵，当即转航……霜降之月9日，航行至汉姆，目睹末日信徒与恶火教徒北岸展开大规模械斗，双方参战人数近千……”
结合航行日志所反映的信息、以及鲍勃的一些口述，阿兰迪斯很得出自己的初步结论：“这样说来，目前受到异教影响严重的应该是诺维森自治领了？”
“一点没错估计现在除冷杉堡和诺斯安吉亚斯两地以外，诺维森大部分地区已处在瘫痪状态。”点头认可之余，鲍勃?海森堡也指了指桌简易地图中的两个小点，“这个今年逐渐兴起的末日神教和其它异端不太一样，他们非常重视对田地与农夫的控制，每占据一个地区，该地所有的土地、房产和农具等物都会被纳入‘圣库’的管理之下……”
“圣库……”
听到这听去有些熟悉的词语，阿兰迪斯的脑后顿时冒出了一根黑线。
觉得术士可能误会了他的意思，鲍勃也连忙摆了摆手，“其实相当多的人还非常支持末日神教的做法，因为只要成为信徒，他们便可以从中获得一块可以耕作的土地……这样的举措具有相当吸引力--加之通过驱赶甚至处死商人和土地拥有者、烧毁账册等手段，他们的数量也渐渐具有威胁起来……”
不过随随便便一个械斗就有千人左右的规模，这该有多少的经验！？且如果能将这些尸体利用起来的话……
饶是心中充满了对杀戮和经验值的双重渴望，但术士还是将这份欣喜埋藏在内心深处，转而继续扮演着议会官方人员的角色。
“看来实际情况比我们预想的要糟糕很多……”阿兰迪斯叹了口气道。
摊开双手，船长也向阿兰迪斯吐露了实情，“跟您这样雷加大人，因为末日神教实际控制区域不断蔓延的缘故，这一趟航行我甚至没打算走维恩航线。”
阿兰迪斯撇了撇地图，所谓的维恩航线即是从艾格文的第三大支流、同时也是自己此行的位于维恩河河口的法拉敏斯头起始，一直溯至维伊特尔、约克、德安雷等沿河居民点为止。相较于普莱斯顿其它区域，维恩河流域虽然无法同图灵斯顿一较高下，但也算得人口相对稠密的地区……至少鲍勃的航行日志也能从侧面说明这点。
“您不必感到内疚……毕竟情况完全恶化也是近来一段时间的事。”
一边搓着手，鲍勃也摘下了他的船长帽，“其实锯腿者格雷特号的船员、甚至包括我自己一开始就没想到议会方面会这么做出反应，毕竟考虑到马匹传递信息所需要的时间，我们完全可以理解你们的难处。”
鲍勃话音刚落，阿兰迪斯的脑海中也再次响起熟悉的女声提示：“你在巴特伦、汉姆、杰克森、克里特、图灵斯顿等地区的声望分别提升至……”
“由衷的感谢你以及你所提供的信息！鲍勃船长，你们的理解也是对议会某种程度的支持。”阿兰迪斯露出了他光洁的牙齿……
另一方面，一番清洁和检修后，锯腿者格兰特号也得以继续驶往法拉敏斯特。受到船众佣兵与乘客的礼遇之余，连几只保存相对完好的绿鳍鱼人尸体也被清洗并提前取出了容易腐烂的内脏--按照船员的话说，这样的鱼人尸体可以制成标本，并且在图灵斯顿或直属行省卖一个不错的价钱。
阿兰迪斯自然接受了这样的好意，而六只完好鱼人中的两只则赠送给鲍勃?海森堡及锯腿者格雷特号的船员们，欢呼声中，术士也注视着剩下的绿鳍鱼人被逐个开膛破肚，继而用木杆晾在甲板风干，算是为旅行增添了一份独到的风景。
走到一具还算完整的鱼人尸体前，对于陌生事物的好奇也令阿兰迪斯的冰冷眼神变得柔和不少--用手指轻轻触摸，冰冷的鳞片表面似乎还残留着一丝滑腻，正如大多数水生动物的触感；
它们的头部与背鳍和其它鱼类在几乎没有什么区别，只不过到了特定时刻，除了绿鳍鱼人大而丑陋的头部容易使目标感到害怕而丧失斗志外，它们的简易肢和两栖动物式脚掌也为其提供了短暂直立行走和手持简易武器作战的能力。
也不知道绿鳍鱼人的是否属于可食用的范畴？
瞥见鱼嘴里两排细碎的尖牙，阿兰迪斯的视角也不由自主的向绿鳍鱼人的腹部移去，这里应该就是鱼排的部分，味道不错且应该没有什么刺……毕竟一切为了科学！这几只就暂且留着卖钱好了……但今后如果有捕获到的情形，或许可以让手下的恶魔先尝尝味道
术士的潜意识很认可了这样的说法。想到这里，阿兰迪斯却是灵感一闪--要是对绿鳍鱼人释放骷髅召唤，那又会是一副怎样的光景呢？
随着阿兰迪斯的思绪渐渐飘往远方……与此同时，遥远的内兹伯领地内，信魔德拉也正在近海盐碱地灌木中艰难前进……