汪顺然见傅臻独自出来，面色阴得快要滴出水来，连忙夹紧了尾巴往他跟前凑，小心翼翼地问：“陛下，这汤池一次泡上一个时辰才有功效，陛下怎么这么快就出来了？”
傅臻眼都没抬，拿巾帕擦拭手背的水珠：“有事说事。”
他沐浴时习惯遣散宫人，此刻正是汪顺然私下禀报要务的时机。
汪顺然深吸了口气，道：“陛下吩咐神机局暗卫调查京中女子失踪一案已经有了线索，上安府尹张梁今日带人在京郊一处别院挖出了十几具女子尸身，都被糟蹋得不成样子了！经查验，正与今年年初陆续失踪的那些姑娘一一对上。那别院的主人，竟是大鸿胪郑准的公子郑麒，还牵连上了上安不少仕宦子弟，阳城侯的三公子、扬州刺史之子、左中郎将之子也常常玩在一处，恐怕个个脱不了干系。张大人派人来问，这事儿如何处置为妥？”
傅臻目光沉冷，“以往是怎么做的？”
汪顺然忙道：“以往没碰上这么大的案子，小事儿便是他们世家大族私下里塞钱了事，除非老百姓击鼓鸣冤，否则很少闹到上安府，大理寺和秋官府也是睁一只眼闭一只眼，可今日之事实在闹得太大，城外挖尸的时候，老百姓围了一圈儿看热闹，就是想瞒也瞒不住。”
傅臻面色愈发冷冽，以往他出征在外，对于士族门阀里的腌-臜事儿虽有耳闻，却终究疏于管束，致使强权凌驾于律法之上，小人谋私，魍魉猖狂。
汪顺然偷偷觑他脸色，只一眼便觉凉意从脚底板一直凉到天灵盖，硬着头皮道：“上安府衙也有官员收钱办事，就因为证据不足，黑的都能说成白的，老百姓有苦说不出，到最后只能咽下这口气。”
傅臻神色悍戾冷然，沉吟片刻，寒笑一声，“既然有人收钱办事，那就让他们收。”
汪顺然唯唯诺诺应个是，一瞬间又反应过来，“啊？”他差点怀疑自己听错了。
傅臻沉默了一会，一开口，周身气息都似凉透：“把这事儿传出去，闹得越大越好，最好整个上安人尽皆知。闹得越大，上安府越咬着人不放，他们塞的钱就越多。西山郑氏不是富可敌国么，朕倒要看看，大鸿胪肯为他这个儿子花多少钱！阳城侯这些年搜刮的民脂民膏不在少数，扬州更是天下一等一的繁华富庶，至于左中郎将，朕若没有记错的话，她的夫人亦出自晋阳王氏吧？就算没钱，总能借得到！有了这笔钱，北疆受灾最严重的三地今年赋税便可再免一成。”
傅臻计谋深远，三两句话就将问题解决了大半，汪顺然不禁暗暗叫绝。
天知道从这些世家大族手里要银子有多难！
先帝在时，黄河连年水灾、蝗灾闹得农田颗粒无收，民不聊生，朝廷年年拨款赈灾，以至国库空虚。
到了募捐的时候，那些膀大腰圆的世家贵族一个个哭穷，装病的装病，装死的装死，几十两、几百两地上缴，加起来的款项还不及他们在江南随手置办的一处别苑，更不用说那些纨绔公子哥儿为博佳人一笑，风月场中常常一掷千金，眼睛都不带眨一下。
思及此，汪顺然已经心潮澎湃起来，可忽又面露难色，“塞钱倒是能够解决问题，只是这事儿本就大张旗鼓，最后却轻描淡写地揭过去，恐怕难以堵住悠悠众口，那十几位受害女子的家人若是孤注一掷，打算和官府闹得鱼死网破，又当如何处置？”
傅臻眉梢一挑，目若深潭：“朕有说要饶过他们么？该收的钱收上来，到时候再一个个拎出来依法处置，该斩首的斩首，该革职的革职，该流放的流放，谁也别想做这漏网之鱼！”
他做事向来斩钉截铁，丝毫不容置疑，细想片刻，汪顺然又隐隐担忧，“可大鸿胪若是花了钱还保不住儿子，怕是心里……”
傅臻凉声道：“法不阿贵的道理大司寇比谁都清楚，郑准有什么怨气自去秋官府说去，他们两家不是姻亲么？看看大司寇有没有这个能耐保住他！”
汪顺然躬身应了个是，暗暗有几分佩服。
大家族内里盘根错节，说起两家的关系，恐怕他们自己都难以理清所有。可上安城天子脚下，什么都瞒不过傅臻的眼睛，再加上这雷厉风行的行事风格，他若铁了心要办谁，谁也逃不过。
这一刀子下去，虽不至于伤筋动骨，可涉及的几大家族怕是也能狠狠掉块肉下来，想想都觉得大快人心。
思忖良久，汪顺然朝汤泉宫主殿的方向望了一眼，笑意柔和：“陛下，您没宠幸姜美人呐？”
傅臻侧目望着他，唇角冷淡意味甚浓：“你想说什么？”
汪顺然揽着拂尘不经意地绕过他的目光，轻咳两声，心虚道：“陛下没避着奴才，奴才该听的都听着了。姜美人是个好姑娘，可到底常常在太后那头走动，该喝的汤药一样都没少，姑娘势单力薄，胳膊拧不过大腿啊，奴才是担心，倘若太后哪日对她开诚布公，交代什么任务，她又日日与您同寝，恐怕……”
傅臻想起方才在玉照宫她躲着太傅往他怀中倚靠的怂包样子，勾了勾唇：“她惜命得很，脑子也不灵光，倘若太后有什么吩咐，她必定第一时间告诉朕，求朕庇佑她。”
汪顺然看着他嘴角弯起个不自然的弧度，怔愣片刻。
陛下这……笑得不大对劲。
具体哪里不对，汪顺然也说不上来。
往日他笑，势必要有人人头落地，可今日这笑，竟是掺杂了难以言喻的……宠溺？
汪顺然只能想到这个词。
以他在宫中三十年的资历，自然不会看错，可他也不敢顺着往下想。
他有些毛骨悚然。
见汪顺然欲言又止，傅臻随即道：“她体内有种香气，很淡，像是佛香，朕每次用她的血，抑或只是靠她近些，头疾都能有所缓解。”
汪顺然当即面露喜色：“当真？”
傅臻垂眸，不置可否。
汪顺然咬咬牙，恨不得自己两巴掌。
陛下虽然疯，却也不是嗜饮人血的怪物。他不肯用其他姑娘的血，唯独只用姜美人的，必然是有特殊的原因。
先前的猜测都是对的，他若是早些问，也不至于自个儿瞎琢磨这么久！
汪顺然情绪颇有些激动：“姜美人是老天爷赐给陛下的贵人！奴才定将此事瞒得严严实实，绝不会传到太后耳中！”
这几个月以来，傅臻体内毒性愈发严重，头疾也是三两日发作一回，没成想小姑娘才进宫几日，倒成了他救命的良药，次次皆能力挽狂澜。
幸而眼下太医院还不确定美人血的药效，郁从宽只当陛下是通过凌-虐美人、发泄欲望来缓解疼痛，太后更是被蒙在鼓里，否则也不会主动将姜美人往玉照宫塞。
来日他们若是知晓了这个秘密，恐怕又要想旁的法子，将陛下置于更加危险的境地。
这是万万不能的。
那姜美人身怀异香，可也只对头疾有些功效，解不了流箭之毒。
到底能不能治，一切都要等找到玄心才有定论，否则这毒便如悬于颅顶的利刃，随时都有可能砸个措手不及。
可饶是如此，汪顺然心中也欢喜得很，至少如今有了转机。
如今北凉既定，朝堂大事虽繁乱复杂，可只要傅臻能够摆脱顽疾，一切定能够迎刃而解。
傅臻眸色微凛，忽然想到什么，沉沉道：“太后给她喝避子汤？”
汪顺然颔首，叹了口气：“陛下此次重伤难治，以如今的局面，太后断然不会容您在此时留个皇嗣来给自己添堵，说起来都是补血养胎的药，谁又知道里头的玄机呢？只是这避子汤终究伤身，姑娘身子弱，若是一直服用，恐怕也遭不住啊。”
见他面色凌厉，汪顺然默默退了两步。
傅臻眸色漆黑，冷声道：“派人在兰因殿盯着，太后若传她过去，便宣朕的旨意，让她来玉照宫。朕倒要看看，慈宁宫还能越过玉照宫将人抢了去！”
尾声难得取代了往昔所有的慵懒，透着冷戾阴沉的怒意。
汪顺然手里的拂尘都跟着颤了颤，连应数声，又不禁感慨：“太后地位再高，那也是崔氏捧上来的，一举一动都得成全自己和崔氏的颜面，这么多年也怪辛苦的。”
傅臻只是冷笑，眼下他心中还有疑团未解，待他日将搜集的罪证扔到崔氏族长手中，太后便是万死也难辞其咎。
还有一事，汪顺然心里压了几日没敢说，可凭傅臻的本事，总有一日他也会知晓。
汪顺然心中琢磨了半晌，想着倒不如趁早说了，免得日后再起事端：“遥州的探子传了书信来，说这姜美人并非遥州刺史府的千金，原是那姜成照之女姜璇身边的丫鬟，只因主子已经定了亲，姜夫人这才推她出来顶替……不过，这也不能怪姜美人，您说是吧？主子吩咐，做下人的哪敢不从？好在这姜美人阴差阳错的，竟还立了功。”
他一边说着，一边小心翼翼觑他的脸色，谁料傅臻面上并无情绪，只将手里的巾帕丢出去，勾了勾唇，负手出了殿门，只留下一句不冷不热的——
“知道了”。
汪顺然擦了擦汗，这是早就知道，还是压根并不在意？
阮阮被叫醒的时候，额头都热出了汗，回过神来才发现，她竟然靠着壁沿睡着了！
棠枝带了衣裳从兰因殿过来，将她裹得严严实实。
回到兰因殿，阮阮喝了一大碗姜汤，眉眼都松快了许多。
小时候过得艰难，导致身子本就弱一些，后来在刺史府多年，身体也落了不少毛病，一到冷天雨天，腿骨就会隐隐作痛，手脚也容易生冻疮，冬日里最是难捱。
阮阮没想到的是，这汤泉宫的水竟有如此奇效，里头是放了什么灵丹妙药，水里头呆了小半日，通身都舒畅了！
脑海中冒出个荒诞的想法，若是……若是还有机会再去几次汤泉宫，她这些毛病怕是都能好全了。
可她一想到暴君那张戾气摄人的脸，她就忍不住立刻掐断了方才的念头。
坐到妆奁前，松凉给她卸了妆发，似是嗅到什么味道，又忍不住凑近闻了闻，笑问：“美人身上的佛香，是汤泉宫留的，还是用的什么香？很是好闻。”
阮阮抬起小臂，鼻尖凑上去轻嗅，不禁抿唇笑了笑：“我小时候……”她顿了顿，险些说漏嘴，忙改口道：“小时候身子弱，我母亲便将我放在佛寺养了一段时间，许是时间久了，身上便染了佛香，这个味道就一直不曾散去。”
棠枝替她收拾了桌案上的簪花首饰，听到这话也不禁笑：“竟是佛香？奴婢还是头一回听闻，看来美人当真是有佛祖庇佑的。”
话音落下，棠枝和松凉不着痕迹地相视一眼，都没再说什么。
姜美人这境遇，虽好过那些被迫剜去心头血的姑娘，可属实也算不上因祸得福，说是菩萨保佑更是牵强了。
这脖上的斑痕还未消退，今日又被拖下了汤池。
两人瞧见那池边水花遍地，一片狼藉，究竟发生了什么，她们也不敢胡乱揣测。
阮阮却是没有在意这话，只是摇着头笑了笑，其实她也不知这香怎么来的，她在人牙子手里的时候，已经记不得过去的事情了，反应过来身上有这种香味时，人已经在姜府做事。
这个味道很淡，也从未被任何人发现过。
记忆中她似乎在一个寺庙里待过很久，她常常睡在一尊佛像后面，每日烟熏火燎，或许就是在那个时候，身上慢慢染上了这种特别的气息。
棠枝伺候她睡下。阮阮躺在锦被里，脑海中忽然想到了一个名字，禁不住开口问道：“棠枝，你可知道……沈烺将军？”
棠枝点了点头，道：“奴婢虽未见过，可也听过他的名声，听闻这车骑将军沈烺虽出自寒门，可他高大俊朗，骁勇善战，如今也算是名震四方。只是可惜了，沈将军的未婚妻子前些日子出了意外……对了，美人怎么想起来问他？”
阮阮听到那句“意外”，目光黯淡下来，低声道：“今日在玉照宫外听到这个名字，总觉得有几分熟悉，可又想不出在哪听过。”
棠枝笑着说：“说起来，这沈将军出身渭北，与美人也算半个同乡呢，美人听过他的名讳也属寻常。”
原来是渭北人。
遥州与渭北相距数百里，从前在她看来并不十分接近，毕竟她的眼界也就仅仅如此，只觉得遥州之外都属远地。
可自打来了上安才发现，在上安人的眼中，整个西北来的怕都能算同乡。
屋内一灯如豆，影影绰绰的光线酝酿出几分暖意，比起在玉照宫亮如白昼的黑夜更易让人入睡，可阮阮却睡不着。
按照棠枝的话，沈烺与暴君当是年龄相仿，年纪轻轻便在军中任职，模样亦是清俊英拔，丝毫不输京中这些贵族公子，且他还是渭北人，去过遥州再寻常不过。
难不成，他便是将军？
阮阮没有见过沈烺，自然不会听到个名字就笃定那是她一直惦念之人。
她能够确定的是，从前府中并未有人在她跟前提过这个名字，可不知道为什么，“沈烺”这个名字一直萦绕在耳边挥之不去，仿佛冥冥之中命定般地刻在脑海里。
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