自古以来，两国之间不是战便是和。景朝周边诸国抱大腿求保护的很多，如番邦一般虎视眈眈的也不少。
只这一回皇子满月宴回国，再度见识邻国地大物博，又及皇帝英明神武百姓民心所向，心有戚戚然的番邦使臣将自己所见所闻一汇报，新皇登基不久位子还没坐稳——主要是内乱之后没钱打仗。一听说自己亲妹在外头闹了这么一出，怕回头景朝皇帝真为了自家老婆的脸面打上门来，一拍桌子先下手为强：憋打了反正打不过，先和亲，过两年有钱再打。
——等皇帝听见这消息时，公主都已经被番邦先斩后奏地塞上路了。
彼时他刚抱着儿子回宫不久。这段时间正跃跃欲试要重新刷好感，恰好贵妃这几日晚间吹了风有些着凉。他借着照看儿子的理由光明正大出入灵溪宫几日，结果父子天性再加来得太殷勤，歪打正着令得儿子对他亲近不少，一见他便笑。
严圆圆一怕风寒传染给儿子，二则这小没良心的有了亲爹忘了娘，略觉吃醋的贵妃娘娘干脆把小胖子扔给他爹自己关门养病。宫门一关，原指望通过儿子重建二人沟通桥梁的皇帝立马傻了眼。
小东西不知自己被娘亲一并赶出来了，只管在他怀里咯咯傻笑。他心塞得很，抱着儿子龙辇也不坐了默默往寝宫走。
皇帝不知自己头上自带天线存在感满槽，走了一路不知遇上多少听说陛下经过抚琴作诗葬花扑蝶的。
只这秋高气爽的天气哪来的蝴蝶？他在原地才看了一会儿那妃子便撑不住，抹着汗停下来歇息，刚要恍然大悟“原来陛下也在”——扭头发现后者见没戏看，抱着还在蠢笑的儿子早就走了。
陛下边走边头疼后宫里怎还有这么多人。之前他为了被老太傅缠得没办法，再兼那几日着实有些心灰意冷才答应了选秀，结果这会儿新人还没晋份位呢就有这么多了。
白替人养这么多闺女，陛下心里心疼得很。
正琢磨如何分点秀女出去，给硕果仅存的叔伯兄弟或是替君分忧的年轻大臣也讨个媳妇，一回宫李福安把八百里加急的折子递上来一看——
好嘛，这会儿别的皇帝也要送闺女妹妹给他养了。
合着他脑门上就写些“人傻钱多速来”？
陛下搂着把自己尿了一身正在呵呵傻笑的胖儿子，顿时说不出话了。
*
后宫里少了贵妃娘娘坐阵，正乾宫时而哇啊哇啊传出孩童哭声，时而咯咯咯一阵傻笑。
皇帝平日里政务繁忙没工夫整天带儿子，照顾小皇子这一重任便落到了陛下贴身太监小全子和御前伺候十余年的大宫女锦绣身上。两人估摸着这辈子都不会有这种体会，手忙脚乱不说，领着皇子出门遛个弯都要担心会不会有什么妃嫔作死。
好容易等着贵妃娘娘养好了身子重出江湖，不止皇帝，连他二人都要喜极而泣。
贵妃娘娘出宫的日子也巧，护送番邦公主的人马距京城还有三日工夫，皇帝正下了旨意要秋狩。不止邀请请了朝中各大臣，连分封各地的叔伯兄弟们也叫上了。
宫中各妃嫔及正在学习礼仪预备终极选秀的秀女们自然没落下。宫内众人好容易得了出门望风的机会，正为秋狩之事津津乐道期待不已，贵妃娘娘却撅蹄子不干了。
陛下抱着又白胖了一圈的儿子巴巴地送回来，一脸不动声色的求表扬求亲近。无奈娘娘记挂着儿子有了亲爹忘了娘，心里不平衡正嫌弃他呢，压根不理他。
先前他与谢盈容的流言传得沸沸扬扬，结果过来第二日便立马消弭得无影无踪，明眼人都看得出是怎么回事。偏偏当事人向来都爱面瘫脸装死，此时此刻一脸高冷地坐在她边上，连“昱儿昨晚梦里找娘亲了”这种鬼话都能说得一本正经。
严圆圆默默翻白眼几乎不想搭理他，无奈儿子不争气，一径伸手去抓他的衣袖。皇帝板着张孤高冷傲的脸，却被个稚龄小儿随便一扯便“弱不禁风”地歪了下来，两只胳膊一左一右恰好把她困在其中。
她鼻头几乎撞上他鼻尖，两人的呼吸近在咫尺。他被她看得心里发虚心口砰砰跳，却还要义正言辞地解释：“昱儿力气挺大。”
贵妃娘娘抵着他胸口冷笑：“……呵呵。”
陛下感觉娘娘要发飙了不敢耍赖，自个儿默默地又爬起来坐好。坐直身子后面色淡淡仿若不经意道：“这几日天气不错，正适合狩猎。”
娘娘轻扫一眼不接着他的话往下问他也不气馁，自说自话自己抖包袱：“朕过几日将去皇家猎场狩猎，贵妃可想同行？”
“不想，”她摸摸儿子的圆肚皮二话没说地拒绝，理由比他更冠冕堂皇，“臣妾几日不见皇子十分想念，不忍又抛下他出门，还是留在宫中替陛下镇守后方的好。”
“……”那朕呢！
他也数日没见她了……
皇帝很是委屈，面上只是冷着脸皱眉道：“不如带他同去？随行有小全子与锦绣二人照料，桂嬷嬷亦可同去。朕自有安排，不必担忧。”
他目光暗藏期许，严圆圆被盯得受不住，扭过脸道：“宫中不可无人，臣妾病愈不久恐难受颠簸，还是别去扫兴了，留在宫中照顾皇子岂不更好？”
她语气坚决理由充分，他虽失落却也不好强求，语气淡淡地“嗯”了声与她一起逗儿子。逗了没一会儿又被赶走——不多时谢清瑜又在亲爹亲妈复杂的注视下进宫讨论“如何不动声色地说服娘娘一起去秋狩”了……
……
虽当时说得无比坚定，秋狩那日出行的队伍里也还是多了独自上路的严圆圆。
此次秋狩场面壮观声势浩大，严家大小两位将军并严夫人都来了。与杜府的亲事一了，她哥后半辈子的着落自然立即被提上日程。严圆圆原是打算在宫中逗儿子溜皇子，此番接了娘亲口信说要她替亲哥“相看相看”，她便有些犹豫。
胖儿子太小，虽只去一日但着实怕他颠簸。皇帝不知打哪儿知道消息，立即给了一队侍卫表示自己的支持态度。又听说留在宫中的是德妃和良妃二人，负责皇宫禁卫的是她爹亲信周将军，她给桂嬷嬷小全子留了令牌太医跑腿太监做足准备，这才犹豫着上了马车。
一路上风景但是不错，若是往日她还有心思多看几眼，今日想着儿子便有些心不在焉。
今日护卫车队的便有她哥严颂卿，也是凑巧到了她边上。见她探帘看了看外边，便在外头与她说话：“里头闷了，想出来看看吧？要不你换身衣裳，我还跟小时候那样带你骑马去？”
明知不可能还开这种玩笑，她瞪了他一眼，后者笑嘻嘻地打马往别处走了：“世风日下人心不古啊，不过与你说了句话，陛下连我都要发脾气了，臣告退了，免得待会儿又吃排头……”
“……”
她往前望去，果然看见前头那架车辇朝亲哥射出一道利剑般的目光。许是发现她注意到了，瞬间又缩了回去。不多时旁边忽然又有马蹄声朝这里来，她撩起帘子一看，外头那人一身黑色常服坐在他惯用的坐骑上。眉目清冷俊秀无双，视线泠泠在她身上一扫，无甚表情的脸上便仿若不自觉柔和下来：“……朕带你去跑跑。”
模糊间竟叫她想起很多年前自己与他一同出行，他误以为自己不会骑马，也是这样伸出手看似冷淡地朝她伸手：“我带你。”
——那时她亦如现在一般，不知怎么便被那般美色晃了眼，忘了说自己会骑这事，伸手上了马。
旁边的侍卫自戳双目假装看不见皇帝与宠妃秀恩爱，后头随行其他车驾却恨不得以身替之。严圆圆许久未与他这么接近一时有些恍惚，竟忘了两人如今的相处模式早已不复往昔。
皇帝趁机搂着贵妃重温了许多旧时滋味儿，面上几乎都要压抑不住欢喜如儿子一样露出蠢笑。
两人共乘一骑引来诸般注视，唯有一人不甘示弱打马向前落后一步与二人共行。
“陛下，我也会骑马，不如我们比赛谁先到那棵树吧？”
比比比比什么比，陛下正陶醉呢没工夫搭理，倒是严圆圆莫名回头扫了一眼。
来者正是前日刚到的番邦公主。上回她来是为了试探示威，此番知晓自己要来和亲，对象又是景朝年轻貌美的皇帝，心中自无不愿，且隐隐还有没入宫就把皇帝看成囊中物的意思。
她见对方目光挑衅，微微一笑：“公主要比，敢不从命，不过不知有何彩头？”
对方不高兴：“我与陛下说话，你为何插嘴？即使有彩头也是和陛下，关你何事？”
皇帝专业打脸二十年：“贵妃的意思便是朕意思。”
“……”公主不甘心地嘟起美艳的唇，只好道，“即使如此，若我输了，你们可以自我身上取走任何一件东西，若我赢了也当如此。这样公平吧？”
即使秋日，她打扮也十分清凉。严圆圆扫了一眼笑而不语，只忽然双脚一踢猛然飞奔起来：“公平是公平，不过我有二人你只一人，便先行一步了。”
“……喂！”
她许久未曾策马狂奔，心中十分痛快，身后传来女子气急败坏的叫喊也不在意。
只身后男子在马匹加速之际忽然搂住她的腰，温热的气息若有若无喷在她脖子里。严圆圆身体一栗，这才后知后觉——
……自己似乎又做了蠢事了。