金玉均就此发下了誓言，而差不多与此同时，在深宫中的朝鲜王国世子李拓突然打了一个冷战。
记得册封自己为朝鲜王国世子的那一天，李拓是被母亲炫耀般地牵着，一步步踏过汉白玉长阶的。很小的时候，他就知道这座宫殿不欢迎自己，宏伟高旷的巨大空间冷冷张满他的整个视野，他想到王父大院君和大臣们眉梢眼角溢出的不屑与傲然，无形的距离横亘在他与他们之间。李拓从小就乖巧，无人教他，他只是直觉地感到，稍显懦弱的温和与谦让，可以让他们锋利的高傲无处放射。
而对于母亲，他只是个载体，载着她的寄托，她似乎没有距离不敢跨越，没有风浪不敢直面。他的母亲，闵紫英，一个并不算美丽的出身贫寒的女人，曾以聪明智慧和温柔体贴缭乱了父亲和祖父的眼，又以铁腕让人望而生畏。小小的李拓记得，宫里的宫女侍监们私下议论着母亲，听到他踏着青石地板走近的声音就四散避开，所以他捕捉到的，唯有模糊片语的不祥。后来，他连只字片语也捉不到了，那些人全都受到母亲无情的惩罚。母亲就这样恣意地耀眼夺目着，带着他走进昌德宫，成为朝鲜王国的王妃。
记得那一天，册封的盛典繁复而冗长，小李拓却有的是耐心等待……那一天，侍从惊讶地奉承：“王世子殿下小小年纪，也算修养卓绝了！象这种仪式，少有能坐得住的孩子呢……”
后来，他随母亲走上织锦高台，接受大乾朝的天使授予他的封册，眼角余光一瞥，隐约对上一抹礼貌的微笑，母亲掀起面纱，俨然一尊威严的雕像，她在对他笑吗？还没等他转过脸。那重白纱又垂下了，惊鸿一瞥，依旧看不真切。
多年后，李拓和自己的兄长完和君李鄯习练弓箭。浓密的树林中。偶尔掠过几声清越的鸟鸣，雨后的水气在林中弥漫，难以分辨的一点朱砂在绿潮间若隐若现。毫无征兆，“嗖”的一声，一支羽箭随着刹那松开的弓弦破风而至。精准地穿透那片涂着朱砂的树叶，稳稳钉在数丈外的树上。
早有士兵快步跑去，小心地拔出羽箭，连同箭头的树叶一起，恭敬地双手捧箭，跪递给着深红衣袍的少年。少年接过看了看，兴奋的神色在英气的脸上荡漾开来：“弟弟，弟弟，你看我又射中啦！”他望向几步之外调弓取箭的少年，举起羽箭。顽皮地对自己晃了晃，叶尖的雨珠滴落，箭头上涂着朱砂的树叶仿佛胜利的火苗。
“完和君殿下的箭术真是进步神速！”清瘦的的戎装老者淡淡夸奖道，又转向另一边年纪稍长的黑发少年，“不过世子殿下也不要灰心，习箭术，最忌分心急躁，稍后你再试试。”
李拓点点头，垂下了小小的弓。箭术老师以为，他是急躁？垂下的长发遮住了他若有所思的双眼……他和母亲来昌德宫五年了。母亲很快发现自己和公公之间的隔阂，于是她有意无意排挤着公公，仿佛带刺的艳红蔷薇在雪野上燃烧。但输给母亲的只有赵大妃和李尚宫，她在公公眼中轻如鸿毛。他住的云岘宫令她蔑视，也恐惧；无星之夜，母亲独自在树影间魅影般游荡，如华丽的罗网在虚无中捕猎着空洞；如檀木箱中的刺青缎面上洇开的血迹，绝艳而颓败。这样的母亲使他害怕。所以他九岁时，故意使宫女教自己房中之术。让她吸吮自己那里，一连做了好多天，直至落下终身病根，因为他不得不找个借口疏远母亲，他要逃，逃离母亲就是逃离绝望。
小李拓表现得谦和温驯，这样才能在昌德宫生存下去，而不是母亲的凌厉野心。这里一切都带着疑云，一些大臣偶尔来见父亲，父亲总是心事重重地沉默着。
“树叶选好了，请世子殿下再试射一箭。”箭术老师的声音打断了李拓的思绪，他稳稳的张开弓，只要不面对哥哥的那双黑色的瞳子，他都知道怎么做——绝无闪失。所以箭离弦的刹那，无人察觉，他以中指不轻不重拨了一下羽箭尾翎。
羽箭和目标擦过，雨珠四溅，尾翎带上了一点朱砂，陪练的军士一片惋惜之声。“唉，我的箭术的确不如哥哥啊，还要多练呢。”他收起弓往回走，对老师露出歉意的微笑，再转身给得意的哥哥一个惭愧的鬼脸。
而母亲听到这件事之后不久，哥哥就永远的从他的视线当中消失了。
母亲的手段一向如此，霸道而凌厉。
母亲降生时，朝鲜李氏王朝已有国460年，尽显末世景象。而且，此时的李朝王室虚弱到了连儿子也生不出的地步。在长达50年的时间里，王宫中未闻婴儿啼哭声。这种情况被王族出身的爷爷李是应看在眼里，他心中难免暗暗盘算。
那一年哲宗国王去世，无嗣，储位出空。李是应立即显示其非凡本色，他暗中结交各派势力，频频展开隐秘活动，终于使其亲子——12岁的李熙入承大统。他就是朝鲜王朝第26代国王。于是，李是应自然而然地入朝摄政。按朝鲜的佼制，以旁系入承大统的国王之生父得号大院君，因此前他已有兴宣君名号，故人们称之为兴宣大院君。
其实闵氏外戚集团的形成是大院君一手造成的。父亲15岁的时候，即位已三年，到了大婚的年龄。执政的大院君根据多年来外戚专权的教训，提出王妃候选人的苛刻条件，即其本家须人丁萧条，无外戚专权之虑，候选人本身要温顺贤淑，无干预政务之心。
寻来觅去，他的视线盯住了妻家远支的一个孤女。这位姑娘年方二八，是大院君的闵氏夫人远支族人闵致禄的女儿。闵家原本是望族，但此时已经没落。农历辛亥年九月二十五日，闵致禄在四面透风的草房里得一女。这是他的独生女儿。女儿8岁时，闵致禄在贫寒中撒手人寰。穷人的孩子早当家，孤苦零丁的闵氏女为生活所迫，很小年纪便到京城几家亲戚家走动求助，自然对世态炎凉有着刻骨铭心的体会。这种处境造就了她机巧多思、从容处事的本领。这多少有点像大院君，也可能就是她进入大院君视野后立即被选中的原因。然而。其中也隐伏着二人难以兼容的宿命结局。
农历丙寅年三月，父亲终于大婚，闵氏女正式成为王妃，这年她16岁。父亲15岁。
入宫最初三年，母亲严守国母仪制，克尽为媳孝道，很得公婆满意。但令她不安的是，她的小丈夫对她有点敬而远之。而对另一个女人李尚宫却显示出情窦初开的少男热情，不久便有了结晶：李氏得子。这是农历戊辰年四月的事。
这对母亲是一个沉重打击。熟读本朝故事的母亲，每每想起那些成为宫廷阴谋的牺牲品的女人，就不禁惊出一身冷汗。要想把握住自己的命运，自己手中就要有决定命运的权力。为了自己的未来，为了懦弱丈夫的王位，她一定要夺权。于是她开始悄悄地行动了。
她组织自己的人马，不动声色地把闵氏子弟安插到朝廷各个衙门，再拉拢爷爷大院君的亲旧部下，又结交清议寻找奥援。当时儒林中不乏对大院君铁腕统治不满的人。如名震一方的巨儒崔益铉等，就经常纵论大院君之失。于是母亲立即指使亲族前往联络。
这样，一度被爷爷大院君视为后宫小女子的闵妃，就在他毫无察觉的情况下组织起了一支强大的反对派势力。
农历辛未年母亲终于得子，她兴奋异常，认为这下可有以嫡夺庶、清除头上阴影的机会了，谁知此婴儿一连数日大便不畅，爷爷大院君进山参医治，服药三天后竟然夭折，这使母亲的期望顿时化作了青烟。她痛不欲生。更加坚定地认为这是爷爷大院君有意所为，遂暗中切齿，一意报复。
此时朝鲜王朝正经历着空前的内忧外患。北方天灾，边民外逃；美国武装商船入侵被烧毁。扬言报复，派舰来攻；德国人潜入朝鲜企图盗掘大院君父亲南延君的坟墓未果；民间有人煽动造反；国家粮仓失火，损失惨重。更为危险的是，日本明治维新后向外扩张，“征韩论”甚嚣尘上。
母亲认为条件成熟了，开始出击。她首先离间父亲和爷爷大院君的父子关系。说服20岁的父亲临朝亲政，然后鼓动言官臣僚上疏弹劾爷爷大院君，在朝野掀起一股强劲的倒大院君风潮。大院君被这突如其来的波涛打得不知所措，一时难以找到说得过去的理由阻止业已成年的国王亲政，遂被迫隐退云岘宫私邸。这样，大院君苦心经营了十年的政权，竟突然被尚是小女子的儿媳颠覆了。是年农历癸酉年，母亲不过23岁。
母亲反对爷爷大院君起初只是为了巩固自己“中殿”的地位以求自保，但在阴谋政治中她却尝到了运筹帷幄、决胜千里的快感。特别是在大院君被迫放弃摄政以后，懦弱的丈夫根本承担不起国王的重任，权力便自然地落到了她的手上。这时，她开始真正体会到号令全国、生杀予夺的权力真是个好东西，于是她决心以权力捍卫权力。
她首先在思想理论上进行清理，全面否定大院君推行十年的各项保守的内外政策。为破坏大院君的威信，她故意反其道而行之。其次在组织上进行整顿，把大院君的心腹一一排挤出局，甚至还动了杀机。
这时朝鲜的灾害不断，内部矛盾渐渐激化，一些人认为国难频仍乃母亲擅政所致，他们开始怀念大院君，密谋拥戴大院君长子李载先，废黜父亲，使大院君复出执政。他们预定农历辛巳年起事，但尚在准备阶段便为母亲侦知，母亲便开始搜捕镇压。首要分子30余人伏诛，李载先因是国王胞兄而赐自尽。在长达两个多月的镇压活动中，母亲一石二鸟，借机捕杀、罢斥大院君残余势力，清除反对她的力量。
壬午年朝鲜大旱，人心浮动，有军人起事。大院君利用局势，引起义军人把矛头指向闵氏外戚集团，袭击戚族家宅，处死领议政（首辅）李最应。冲入王宫搜寻母亲。机敏的母亲见势不妙，立即化装成宫女出逃避难。由于母亲出走，诸闵姓被杀，朝鲜政权瘫痪。父亲只得请爷爷大院君出台主政，大院君第二次上台。
复出的大院君手中有权后立即改编军队和政府，恢复旧制，将母亲一系势力从各要职中剔除，建立起以他为中心的统治机构。为了防止闵氏外戚集团再起。大院君宣布母亲已死于乱军之中，并煞有介事地为母亲举行隆重国葬。
朝鲜的动荡不安为外国势力的介入提供了借口，先是日军不请自来，接着是乾国的海陆大军接踵而至。
母亲不知用了什么办法，得到了乾国人的支持，乾国军队火速平息了兵乱，重新恢复了父亲的权位——其实是母亲的权位。
但母亲这一次似乎失算了，就在这一天，传说已经死去的异母哥哥完和君李鄯，又出现在了她的面前。并且是被乾国人保护的。
象是知道母亲的心思，可能是为了让母亲今后有所顾忌，乾国人竟然把哥哥李鄯带走了，听说是去了北京，成了年幼的大乾帝国皇帝的伴读。
母亲从那一天起，便一直坐卧不宁。
而为了对付乾国人，母亲竟然选择了和日本有密切联系的“开化派”作为奥援。在戚族重新主政后，母亲便安排了好多开化派人物进入到了朝廷当中。
开化派是由实学派中的北学派演变而来，它是受到外国入侵的刺激下产生的。在朝鲜被迫打开国门以前，朝鲜就已经形成了开化派的雏形。如吴庆锡、刘大致、朴珪寿等。朝鲜开国以后，不断有公派或私费的朝鲜青年贵族子弟东渡日本，进行考察参观，这些贵族子弟目睹了日本明治维新之后的崭新景象。叹为观止，深受感触。他们对比朝鲜国内泥古不化、死气沉沉，遂产生了脱离乾国，改革国政，使朝鲜成为“亚洲的法兰西”的志向。于是这些贵族子弟逐渐结成所谓的“开化党”。
开化党以两班名门出身的贵族子弟为主，如出身安东金氏的金玉均；领议政洪淳穆之子、出身南阳洪氏的洪英植；哲宗国王之驸马、出身潘南朴氏的朴泳孝；重臣尹雄烈之子尹致昊；母亲闵氏的侄子闵泳翊；领议政李最应之子李载兢、出身达城徐氏的徐光范和徐载弼等。开化党也包括出身中人和僧侣的刘鸿基、李昌奎、李东仁、卓挻埴等。开化党倡导开化思想。主张“外结日本，内行改革，联日排乾，脱离乾朝控制，宣布朝鲜独立，实行君主立宪”，开化党领袖金玉均更是三番五次前往日本，拜日本维新派思想家福泽谕吉为师，一心想在朝鲜发动日本明治维新式的改革，他曾对父亲上书说：“以兹四百多年积累之顽俗，猝无以化矣，势不得不有一番大更张，改革政府。”深得父亲嘉许。经过不断的发展，开化党逐渐成为朝鲜国内一支重要的政治力量。
在开化党和守旧派之间，又产生了中间派，又被称为稳健开化派。他们也提倡开化思想，要求效仿西方实行改革，又不像开化党那么激进，他们主张维持乾国和朝鲜之间的宗藩关系，因此提出了“东道西器”的口号。中间派有金允植、金弘集、鱼允中等重臣。
为了对抗乾国，也是为了和保守的大院君针锋相对，母亲自我标榜开放，逐渐亲近开化党。在朝鲜和日本订立了平等商约，正式建交之后，又分别派使团访问乾国和日本，实行了一些改革政策，起用金玉均、洪英植、闵泳翊等开化党人物。母亲还专门写信给日本外务卿井上馨，称“尽管历史上大院君常常采取锁国主义，但我闵氏始终主张开国论，以保护日韩两国的和睦，我闵氏对日本实际是有恩有德。然而日本不顾这些历史，仇视闵氏，是违背情理的。每每夜里思及此事便不禁要流泪，实在是无情无义啊。”据说井上馨看了这封信后“大为感动”，以至于流下了眼泪。为了表示友好，井上馨秘密的赠送了母亲100万日元的支票，作为“朝鲜王室改革所用”的启动资金。能让日本人白送钱来，母亲的手段之高明可见一般。
作为国王，父亲非常喜欢听外国的消息，金玉均、朴泳孝、洪英植等开化派人物便时常出入宫中，向父亲讲述国际形势和各国的政治制度，力陈改革与自立之刻不容缓。父亲生性懦弱，很想要借助开化党实现真正亲政，因而也对开化党表示赞许。(未完待续。)
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