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白马悬雕弓，轻骑捷如鹘。
华州大营通往长安的官道上，百余名回纥骑兵一色白马狐裘，催马踏着残雪，严严翼翼地护送阿波葛萨曳勒罗回返长安。
“今日已是腊月二十四，再过六日便为元日大朝会，今年天可汗还能端坐宫阙笑迎万国来朝？”苍髯如戟的曳勒罗抬起硕大的脑袋，冷眼眺望地平线上若隐若现的大唐国都。
回纥汗国毗邻朔方、河东、范阳三镇，在灵州、大同和幽州均安插有眼线，故安禄山起兵不久，黑虎城便得知大唐发生内乱，可汗大帐内也随之爆发一场争执。
素来亲唐的太子叶斛建言葛勒可汗派遣使者赴长安觐见天可汗，主动请求出兵勤王；移地健王子则认为大唐内战乃天赐良机，即便不可贸然出兵劫掠唐境，也要趁机兴兵攻伐黠戛斯，混一漠北，经略碛西。
叶斛与移地健各有一干党羽，两派唇枪舌剑之际、争执不下之时，葛勒可汗忽而询问沉默不语的曳勒罗。
“该如何选呢？”
其实六年前从河中归来后，曳勒罗的处境就颇为尴尬。移地健的骑射功夫皆他所授，汗国上下均视其为王子心腹；可当葛勒可汗打算立叶斛为太子时，他却并未依约反对。移地健嘴上不说，暗中却对其日渐疏远。叶斛太子倒是试探着拉拢过他，可曳勒罗并未理睬。
叶斛被册封为太子并未终结回纥党争，不少贵族依旧坚定不移支持移地健，处处与叶斛作对，令葛勒可汗头疼不已。因大唐内乱引发的争执，不过是两派争斗的冰山一角。
大概是旁观者清的缘故，沦为党争边缘人的曳勒罗反而将两派人马的小九九看得一清二楚。叶斛太子之所以急于出兵助大唐平叛，表面看是因其争夺太子之位时得到过唐廷奥援，可更为重要的是，叶斛重用来自碛西的粟特商人，牢牢把持着汗国与大唐的商贸往来。
曳勒罗从远嫁仆固部的妹妹那里得知，叶斛太子效仿北庭霨郎君，在长安、灵州、庭州等地悄然开设多家商肆，经营数十支商队，每年都有数十万贯收益。
叶斛试探过将触角深入幽并，可安禄山手下有群来自安国的粟特人，他们强买强卖、欺行霸市，将范阳、平卢、河东三镇经营得水泼不入、针插不进。叶斛新开的商肆被人砸成稀巴烂，更有数支商队被身份可疑的马匪洗劫一空。叶斛派人与范阳节度使衙署交涉过，却毫无改观。直到他听说霨郎君的素叶居也视三镇为畏途，才彻底放弃。
若安禄山谋朝篡位成功，安国商人将鸡犬升天，叶斛则会失去一大笔财富，故而于公于私他都会极力主张助大唐平叛。
移地健的支持者多来自汗国北部苦寒之地，帐下除了勇士、战马和弓刀，别无长物。他们视大唐为肥肉，之前畏于唐军兵强马壮，不敢轻举妄动，如今大唐内乱，自然要扑上去狠狠咬一口。什么兴兵攻伐黠戛斯，不过是个借口。黠戛斯部的剑河一带勉强算得上水草丰美，可油水又有多少。“经略碛西”、“劫掠唐境”才是移地健的真实目的。
曳勒罗素来赞同经略碛西，当年出兵西征石国本就有探路之意。大唐腹心部固然富得流油，可居于其间的汉人太多，汗国能劫其财富却无法轻易占其土地，出兵劫掠于国无多大益处，只会使部分部族中饱私囊。
碛西本为突厥汗国疆域，汉人少、部族多，沙陀、葛逻禄等部更与回纥有千丝万缕的联系。若能夺取碛西，汗国可怀柔诸部，徐徐经营，征收税赋、抽调丁口，国力定将大增。届时横跨东西万余里的汗国将若展翼鹘鹰，俯视蜷缩回中原的唐廷。
大唐对汗国亦有所防范，北庭、安西、河中三镇互为支撑，数万精兵用赫赫武功彰显天可汗龙威。沙陀、葛逻禄等部慑于大唐军威，绝不会响应汗国。黠戛斯部作为汗国世仇，更是在背后虎视眈眈。
眼下大唐内乱，或许会是经略碛西的良机，然向来持重曳勒罗并不赞同汗国急于做出抉择，毕竟安禄山才刚起兵，未来的走势还不甚明朗。因此当葛勒可汗询问时，曳勒罗提议屯兵边境、派遣使者，试探大唐虚实、静观战局演变。
葛勒可汗对曳勒罗的老成谋国之言甚是赞许，遂令达干帝德率一个万人队逼近幽并，侦查战况、相机而动；同时封曳勒罗为朝集使赴长安参加元日大朝会。
帝德乃叶斛心腹，唯太子马首是瞻，绝不会擅自挑衅大唐，太子一系甚是满意；移地健虽未竟全功，但他觉得葛勒可汗隐隐显露与大唐分庭抗礼之心，且曳勒罗终究是自己的恩师，遂不再争执。
临行前，葛勒可汗单独召见曳勒罗。曳勒罗本以为可汗要叮嘱他细探大唐内乱动向，孰料葛勒可汗开口第一句竟是“葛萨阿波，汝以为与天可汗联姻如何？”
“联姻？大汗之意，莫非要迎娶大唐公主？”错愕不已的曳勒罗谨慎道。
“天可汗常以宗室女子冒充公主糊弄人，迎娶公主之事不急。”葛勒可汗摆了摆手“毗伽公主今已亭亭，放眼天下，除了大唐宗室，更有何人配得上某女？”
“大汗所言甚是！”曳勒罗附和道“吐蕃、黠戛斯乃世仇，契丹、奚、室韦不过是些鹰