武牢东望战云凝，胡马满川金鼓鸣。
回纥与吐蕃使团在长安东郊勾心斗角之际，安西四镇节度使兼范阳节度使封常清正伫立武牢雄关之上，向东俯视连绵营帐、似海旌旗。
“安贼真劲敌也！某本打算整饬东都兵马渡河北上，于安贼决战于相、滑之地，以免战火殃及洛阳。孰料叛军迅疾如风，河北道北部为范阳军辖区，各州郡慑其淫威，多不战而降；相州、陈留、滑州等地与安贼素无瓜葛，守军竭力反抗，也不过稍微延迟叛军步伐。才不过一个多月光景，安贼已逼近武牢关，叛军偏师也杀入怀州，猛攻河阳城。”
其实早在陕州驱逐曳落河时，封常清已意识到叛军军容齐整、弓马娴熟，不可等闲视之。但他当时还心存一丝侥幸，想着曳落河个个都是千里挑一的精兵，叛军大部当不会如此凶悍。如今亲眼看到整齐如一的营寨、剽悍迅捷的斥候，封常清不得不痛苦承认，范阳叛军的战力绝不在安西军之下。
“高节帅，莫非某选错了？”封常清忍不住向西远眺，他相信，镇守潼关的高仙芝一定正在沙盘前推演关东战局。
十一月十五日圣人召集重臣廷议如何平叛时，封常清本可选择更为轻松的差遣。无论留在长安为圣人出谋划策、还是跟随盛王赴华州大营参赞军机、或者与高仙芝一起坐镇潼关，都比来洛阳招募兵马，直面叛军兵锋容易得多。
当时封常清面前貌似有无数条选择，但他心里清楚，其实自己别无选择。
博览群书、饱经世故的封常清深知，除非像安禄山一样大逆不道、起兵谋反，否则所有臣子的荣辱沉浮，皆系于天子一人。故而为人臣者一举一动，均须深思熟虑，以博圣人之欢心。
当前圣人最在意者何也？平定叛乱？天子当然忧心战事，急于剪除辜负圣恩的安禄山。然而，帝王之心如渊似海、深不可测，绝不会吹毛数睫，斤斤计较于眼前之战局。
封常清远在安西，却知三年来圣人念念不忘者，唯换嫡而已。东宫坐大、君王不安，扶幼铲强、圣人释然。
近年来霨郎君在长安推出将入相、编飞龙禁军、分安禄山之权，看似长袖善舞，然究其本源，皆因有意无意暗合圣人幽深心思，方得施展。譬如削安禄山平卢节度使之职，若非圣人有心借此为盛王谋遥领边镇之权，即便霨郎君有通天手段，也未必能动安禄山分毫。
而今安禄山托名“清君侧”兴兵作乱，圣人的心思却依然在东宫更迭之上。平叛廷议时，自以为有“先见之明”的杨国忠最先跳出，乞请圣人敕封盛王为天下兵马元帅，统管平叛事宜；倚老卖老的陈希烈应声附和，心若明镜的高力士低头不语；卓尔不群的王正见冷眼旁观，踌躇不定的张均欲语还休；高仙芝与封常清虽不喜杨国忠，但他们更不愿东宫执掌兵权，遂附议。
神色凝重的太子见大势已去，转而赞誉盛王英武睿智、果敢沉毅，力荐李琦出任元帅。盛王虽连称不敢，故作谦逊，却并未投桃报李、举荐太子。圣人见群臣无异议，当廷颁旨，命盛王为天下兵马元帅、枢密使高仙芝为副元帅。封常清则毛遂自荐，愿前往东都迎战叛军。
之所以主动请缨，是因为封常清清醒意识到，平叛之战，宜快不宜慢、宜速不宜缓。对大唐而言，若陷入长年累月的内战，国力定会大损、中枢权威也将沉沦，周边藩属乃至国内其他军镇难免会生出不轨之心。眼下安贼刚起兵作乱，漠北回纥就态度暧昧、辽东平卢镇史思明的动向也含混不明。若不能尽快平定叛乱，天下恐将四分五裂、动荡不安。
对安西来讲，封常清与高仙芝苦心孤诣经营多年，在南边压制住吐蕃咄咄逼人的攻势，并将战火烧到吐蕃境内；在西边，堵住吐蕃窥探碛西的孔道，收服大小勃律，稳定河中局势。若叛乱延绵日久，圣人肯定会持续抽调安西军的主力回师勤王，陷入困境的吐蕃便会化险为夷，碛西的大好局面将毁于一旦。
封常清祖籍河东，可他自幼跟随外祖流放安西，对幽并诸州所知不深；安西军长年征战碛西，从未与范阳、平卢军切磋过。封常清倒是见过安禄山数面，在他眼里，安禄山不过是个集狡诈与谄媚与一身的粗鄙之人。故而封常清虽不敢轻视安禄山，但他深信，安禄山逆行倒施之举不得人心，凭借关中地理之形胜、西北边军之勇武、东南财赋之丰足，短则数月、长则一年，朝廷定能平息叛乱，届时东宫也必将易主。
封常清向来深谋远虑，叛乱尚未平定，他已开始琢磨盛王入主东宫后的朝堂格局。眼下杨国忠、哥舒翰、罗希奭、史思明与高节帅因不同缘由，均选择支持盛王取代太子，可各方之间并非亲密无间，一旦大功告成，势必要分出个亲疏远近。到时究竟何人能够成为盛王的股肱之臣呢？平叛功劳之高低就显得愈发重要。
当圣人定下三路出击之策时，为安西军计、为高节帅计，封常清毫不犹豫挺身而出，甘愿赴东都担任抵御叛军的先锋。
领兵作战多年的封常清岂会不知洛阳周遭不若关中险固、郡守团结兵弱不堪用，但他深信自古功名险中求，对自己整军练兵的能力也颇为自负。
封常清断定叛军冬季兴兵、远道而来，一路苦战行至河南，必人困马乏、锐气全无。而东都有民百万，武库齐备、粮草充盈，旬日间可募骁勇数万，依托安西牙兵和长安禁军为骨干，不出两月便可练出一支可战之兵。
封常清的计划是，若叛军遭遇沿途郡县阻击，南下迟缓，他将挥师北上，与之决战于相、滑。一旦能大胜安禄山，平定叛乱指日可待，安西军将成为大唐第一强军，高节帅与自己也可百尺竿头更进一步。
若叛军一路势若破竹，杀抵东都。封常清将斫断河阳桥、固守武牢关，待陇右、河西援兵赶到再徐徐反击。洛阳作为东都，地位仅次长安，远高于北都太原。只要能成功守住洛阳，功勋也将在王正见、李光弼之上。
圣人对勇荷重担的封常清甚是满意，敕封其兼任范阳节度使，统领河南道平叛事宜，并抽调飞龙禁军两千、龙武禁军和南衙卫军各三千交付与他。封常清在关中招募万余义从后火速出潼关，收复陕州，重新联通东西二都。
在陕州驱逐曳落河时，封常清吃了个不大不小的亏，若非飞龙禁军骁勇善战，收复陕州恐将折损更多兵马，毕竟新招的义从训练不足，只能壮壮声势。故田乾真渡河北窜时，急于奔赴洛阳的封常清既无心也无力追赶。
“霨郎君果有先见之明，否则为何早在数年前便矢志削弱安禄山，并琢磨出精兵换流民的奇思妙想。”庆幸飞龙禁军锐不可当的同时，封常清对王霨愈发好奇：“曳落河猛若饿虎，安西军却远在碛西，单以数千飞龙禁军为骨干恐不足以战胜安贼。可惜霨郎君已跟随王正见北上河东，若此子在某帐下，当抵数千精兵。”
思虑至此，封常清灵光一闪，在行军途中撰写书信两封，一封送高仙芝，简述陕州战况，提议高仙芝以副元帅的名义从河东抽调兵将；一封寄河东，痛陈兵力不足，恳请王正见割爱施以援手，让王霨南下洛阳相助。
封常清虽喜王霨之才，但他深知王正见对幼子溺爱非常，故他此举并非真要请王霨介入洛阳战事，而是借机从河东“勒索”点兵马，毕竟河东乃边角之争，东都才是平叛主战场。
行至洛阳，封常清命卫伯玉率一千飞龙军和三千义从进驻河阳城，守好洛阳北方门户，然后开府库、募兵马，转眼就募集六万新兵。
新募之兵方训练数日，安禄山大军已攻克相州，正渡河围攻陈留。大惊失色的封常清急令河南尹达奚珣与监军边令诚协力镇守洛阳城，并分兵一万扼守伊阙等城南关隘，自己则亲领五万兵马进驻武牢关。
在此期间，阴魂不散的田乾真曾驱使怀州民众猛攻河阳，沉不住气的卫伯玉出城迎战，险些丢了城池，让封常清大为恼火。
“卫伯玉骁勇善战，然其乃匹夫之勇、妇人之仁，非帅才也！”对卫伯玉略略失望之时，封常清收到王正见的回信，愕然得知王霨已奉令率四千兵马出轵关陉前来襄助。
“君子可欺之以方……”封常清对自己的小手段有点惭愧，但他心中旋即又生出一丝疑虑：“事出反常必有妖，王正见怎舍得放王霨南下？”
不过，虽微有疑惑，但能在大敌当前、兵力窘迫之时得人相助，封常清对王正见父子还是甚是感激：“东宫即将易主，王正见父子未来的日子必不好过，那时某与高节帅多帮衬一二，也算还了今日人情。”