又是一场大火，这回，烧的是五里外的南宫世家别院。
“天啊！这是不要人活了么……”韦氏哭哭啼啼，绝望无奈。她接到丈夫的死讯后立刻从无锡娘家赶回来，刚办完丧事，尚未从悲痛中缓过气儿，一场火又烧掉了最后的栖身之所。
火起于夜半，别院里的人大多好梦酣畅，万幸南宫汐辗转反侧，及时发出火警，众人从睡梦中惊醒，狼狈逃出火场，好在无大伤亡，虽可惜所有财物化为青烟，昔日赫赫武林世家，如今落到居无所的窘迫之境，值得安慰的是田产尚在，家人不至于为温饱忧戚，但，如何安置门下众多弟子，却是当前棘手问题。
恰在此时，前来吊唁南宫起的东方龙以联盟首脑的身份做了一项提议：三大世家本是三位一体，如今南宫世家遭遇劫难，东方世家完全可以提供庇护，转投东方门下的南宫弟子，一视同仁。
南宫世家没了庄主，根基也毁了，树倒猕猴散，人往高处走，大树底下好乘凉，南宫汐无意也无法阻拦。
南宫世家，就这么没落了。
没落之后的南宫世家，再不能与东方、西门两大世家同日而言，而曾经高傲得难以望其项背的南宫大小姐，对于此刻的东方沧浪来说，追逐的距离也急遽缩短。
南宫汐坐在堤岸上边，折一枝杨柳，摘下一片片叶子，丢进湖里。
叶子浮在湖面上，随波逐流。
生命无常，亦如叶子……
东方沧浪的脸突然凑到南宫汐眼前，“南宫妹妹好兴致……”
南宫汐静静地看着眼前不足一尺的面孔：青白皮肤、毛毛眼、厚嘴唇，不是不够俊，但是，没有令她想看第二眼的渴望。
须臾，东方沧浪在她的目光下讪讪缩回俊俏的脸，在她身旁坐下，一面说：“南宫妹妹，南宫叔叔这一去，沧浪大哥感同身受，痛不欲生，你年纪轻，南宫兄弟也才八岁，日后，你们一家孤儿寡母，没有一个男人撑着，如何是好？沧浪大哥每每想到这些，就为你寤寐思服，辗转反侧，只要能让你过上好日子，沧浪大哥便是拼着命也……南宫妹妹，你去哪里？”
南宫汐指了指前方新盖的草屋，“快午时了，我要给二娘、弟弟、妹妹做饭，此处风光绝好，东方四少爷慢慢欣赏！”
然后点点头，向草屋走去。
东方沧浪跳起身，追上前，一把扯住南宫汐左边衣袖，笑嘻嘻讨好：“南宫妹妹何等娇贵的身子，生来便应该给人服侍，烧火做饭的事怎能由你去做？”
南宫汐抽抽自己的衣袖，扯不回来，心底不由恼怒，“我不用做，莫非东方四少爷做？”
东方沧浪还在笑，“我家奴仆众多，叫个人烧火做饭岂非轻而易举？南宫妹妹且歇着，这种侍候人的事，我叫个下人替你做就好，若南宫妹妹愿意去我家，别说使唤一个人，便是十个八个，也是可以的……”
“放手！”南宫汐瞪着紧拽自己衣袖不放的手，右手按住缠在腰间的软剑，声音冰冷。
“呵呵！不放！不放！除非南宫妹妹肯答应我……”
“沧浪，不可对南宫姑娘放肆！”平地里响起突兀而威严的低喝。
“爹，你来了？”东方沧浪看过去，叫一声，悻悻地放开南宫汐的衣袖。
“退下，我有话与南宫姑娘谈。”东方龙跨着稳健的步伐，走到南宫汐面前。他的身边跟着一个儒生打扮的男子，约摸三十岁的年纪，一双眼眸深沉难测，全无儒生酸腐气息。
南宫汐的目光在儒生身上稍事停留，便转向东方龙。东方龙中等个子，略为瘦削，一双眼睛总是平和地微微眯着，没人瞧得出他的深浅，走在大街上，任谁也不会想到，他——就是当今武林至尊。