这天如钰醒得极早，屋内阒静无声，远处卖花女寥落的吆喝，听得十分清晰：“茉莉——白兰——刚串的花球花排，又大又多，又香又鲜......”脆亮的嗓音，和着一两只早蝉声，零星滑进空气里，像蘸了糖的生藕片，“咯嚓”一下咬开。
如钰升起煤球炉子，将就昨晚剩下的白饭，烧水煮起绿豆粥。又寻出两截莲藕，预备做凉拌藕丁。吃了早饭，如钰走到大街赶电车。因为困倦，上车后，她直靠着车框打盹。
不知摇晃多久，忽觉背上一阵怪异，模糊听见男子说话：“密斯，小心，有树枝。”她迷蒙睁眼，却见脸侧伸来一只手掌，将几条树枝挡了挡。外面是一辆满载着紫薇花树的货车，擦着电车过，要没他挡住，枝条就会打她脸上。她回头道谢。对方是个青年男子，肤色微褐，生得有几分清秀。却见他忽地双眼放光，直往她脸上端详：“这位密斯，你好面善，我们可是在何处见过？”
如钰见他双目如炬，盯着一陌生女子，居然是毫无顾忌，心下好生着恼，但念他适才那一挡之情，不好出言相斥，遂径自低头，将座椅上的紫薇花瓣轻轻抛落：“这位密斯脱看来斯文有礼，光天化日，没想说话这等滑头。”这男子见她态度漠然，直将自己视作登徒子一般，心念一转，始觉那话问得唐突，待要解释，却听窗外一阵“啪啪”的喇叭响，有人大声冲车内叫嚷：“表少爷、表少爷......”
适好到了和平街站，售票员将铁栅栏拉开，那男子当即下车。这一站因上车人多，停得较久，如钰见站边泊着一辆漆黑汽车，当即认出那是一个美国牌子的软篷轿车。上礼拜和姝婧逛街，她们曾见过这车，当时教姝婧好不羡慕，说那车是今年夏季出的新款，在国外也绝少能见到，她七哥爱车如命，对这个牌子历来推崇，每以购置新款为荣，这回却是有钱没门路。如钰模糊记得，当时姝婧且还提过，仿佛是那位齐绍宇的车子。
正想着，方才那大声喊叫的听差，将车门打开，不禁又喜又急：“表少爷，你怎么跑电车上去了......”那男子笑道：“我早上睡不着，想着好几年没来过宣阳，随便出来晃晃。”
前方又遇上红灯，汽车与电车倒仍原地未动，那听差这才嘻嘻笑：“便要出来，也该跟家里吩咐一声，好给您派车子，爱上哪儿逛，凭您高兴......您不知道，大爷吃早餐时，发现您不在了，给了咱一顿好骂，叫咱务必把您找着，合该走运，一出来就碰着您了。”那男子道：“我正是不想惊动表弟，才自个儿溜出来......”
听差见他说话时，一双眼睛，不住往那电车上溜来溜去，顺势探头一望，见临窗坐着位美丽的小姐，若是自家少爷这般，便知是动了歪念，但这表少爷，品行端正，素来不会这样轻狂，遂奇怪问道：“表少爷，你识得那姑娘？”那男子喃喃道：“倒不认识，可我好像又认识......”
如钰在杏花街下车，又往前行了四五分钟。四下树木参差，初夏上午，虽是金乌高照，倒不甚炎热。满街绿荫重叠，匝落一地。蝉鸣自叶间倾泻，疏疏漏下，似教那翠绿濯过，入耳分外清亮，丝毫不聒噪。她进了家不大起眼的小旅馆。这家旅馆客人不多，因她赁了长期房间，几乎每日早来晚归，伙计皆十分认得她。
当先一位圆脸的跑堂即走上前，笑脸相迎：“哟，颜老板，今儿可真早。”一说着，脸皮却有几分涨红，跟她上了二楼，颇是腼腆：“颜老板，今儿想劳烦您一个事儿。”如钰掏出钥匙，一面开房门，一面笑：“什么事？”
堂倌笑：“想请您替我给家里写封信，我们大杂院那位先生搬走了，左邻右舍，又都跟我一样，斗大的字儿不识半个，您是拿笔杆子的，想来想去，还得托您帮这个忙，您放心，这挺简单的，我说您写就成了。”如钰在这处订下长期房间时，用的乃是假名——颜金兰，自称是干的作家营生，由于家里太过嘈杂，影响写作，才不得不在外寻个清净所在，以潜心撰稿。
她立时点头笑应：“好啊，你啥时得闲儿，过来给我说一声便是。”
却说至宣阳前，如钰便与黑道接上了头，只要能付得起二十万报酬，有一位名叫“章子瞻”的杀手，便可接下暗杀徐远浦的任务。颜家在浍沽时，虽然颇能过活，可是父亲这些年一直暗中资助南方革命军，家底几被掏空，家无恒产，亦无所积，家业传到如钰手头，早败得七零八落，偿清外债，已然将至捉襟见肘的地步。那笔巨资，如钰委实支付不起，只能设法赚取。洋行的工资虽然不低，供她们日常用度绰绰有余，可是若要买通杀手，不啻是杯水车薪。
因之，如钰对所有人都撒了谎，她在洋行只工作了一月，便自行请辞，另辟蹊径，以求广开财路。
此事自然不能对姑妈她们言明，是以她每日仍旧装作上班，早早出门，在这里或别处消磨一天，黄昏才回。
一个无根无底之人，想发横财，可走的路子并不宽绰，自然而然，如钰也就踏进了拆白一流。简而言之便是——以色相诱，谋财身退。
如钰头次出手的对象，是一家南方银行的副总裁。她先制造偶遇，接近那副总裁，之后与之约会数次，使些虚虚实实、欲拒还迎的招式，哄得那人心猿意马、神魂颠倒。一日，如钰称自己相中一只煤油钻，只待他付款，晚上便可与他春宵一刻。那副总裁色迷心窍，当即开了四千块支票，如钰提出现款后，自然便下落不明。及至那人在饭店苦等一宿，不见佳人踪迹，才醒悟是遇上拆白了。但为着颜面之故，不愿闹上警局，只得不了了之。
做这一切，如钰也并非若无其事。她因为心虚，坐在银行里，等着行员取钱时，两腿一直在打哆嗦，一颗心似有只小鼓在那里擂动般，直是扑突乱跳，待她接过那沓崭新的纸钞，两手也在颤颤发抖。可她仍旧将钱揣进皮包内，心里默然想：那些豪贵，打八圈牌九，四个钟头，手头的输赢少则三五千，多则七八万上下，她索取的数目，对那副总裁而言，连一晚上的牌钱都不够开销，她无需内疚，无需惶恐。
头次的慌乱经历过了，后来，如钰的胆子便越加大了起来，行事也越加老练。凭着运气和聪颖，她在宣阳这多时候，户头上便攒了三万七千块......
这一时，圆脸堂倌折好信纸，小心揣进怀里，再三向如钰道谢，这才欣喜地带上房门，下楼干活。如钰从包里取出笔记本，翻开新近那页，上面记录着她这次目标——凌锡全的详尽材料。那人系大药材商凌茂辰之独子，其家在抚昌、宣阳开设有多家老字号药铺，子承父业，现下在宣阳照管分行生意，与两位坤伶同居。
如钰和他，相识于半个月前，此人在生意场上确有几分才干，好逐香猎艳，每每出手阔绰，舍得在女人身上花销。昨日他与如钰约好，今日在北兴楼吃晚饭。如钰估算着时间，看完四编的《婀娜小史》，然后打开衣柜，换上一件西式豆青纱长衫，腰束白绸带子。旋即坐在梳妆台前，开始化妆。她对镜子笑了笑，拿着银链皮包，穿上一双白皮鞋，在旅馆外撑开洋伞，随意叫了辆人力车，便往北兴楼而去。
日坠之后，竟仍是十分炎热，空气像蒸烫的胶水，直将城市粘得无缝无隙，令人五孔不畅。车篷虽拉起来，也挡不住那股热浪，辣辣地从脚底窜上来。如钰额头略出了层汗，便抓起手绢，朝脸上扇了扇。却见酒楼外泊着辆黑汽车，待她一出现，忽听一声哨响，街两侧隐蔽处，哗啦一下子，涌出两拨身着黑制服的警察。
如钰登时大感心慌，又突见那汽车门打开，走出一位三十许的男人，她认出是许明昌，心头猛地一寒，暗叫不好，正想让车夫掉转头。哪知警察已向着他们，迅速围拢起来，四下出路，堪堪被堵死。
许明昌笑吟吟走上前，向如钰拱手：“戴西，你可真是让在下好找。”
如钰在外接近男人时，一直用不同化名，“戴西”是她新近用的名字。原来许明昌也是她目标，她本以为他不过寻常一介公子哥，便也只是想在他身上骗些钱财，岂料和他来往了两次后，知道他竟是宣阳警察总监的侄子。这种背景太是危险，她当机立断，和他斩断了关系。
可是她万万想不到，许明昌对她颇难忘怀，自她无故失踪，便一直在各处寻找。机缘之下，他两次见到她与凌锡全出双入对，便认定她是变了心，对他们自是怀恨在心。许明昌本身也在警察厅挂职，当即调查了二人，凌锡全家世一目了然，戴西的背景却是怎也查不出。许明昌便威逼凌锡全，叫他远离戴西，并配合自己步下这个局，将她引来，他再来个瓮中捉鳖。
多行不义，灾必逮身。如钰虽不知来龙去脉，但见来者不善，便猜想是自己行骗之事暴露，顿时觉得大祸临头。她不自主就抓紧手绢，朝手心聚拢，攥紧又攥紧，揉成一团起皱的球。她心中只是急，绸布那样柔软的料子，握在手心，也变得像石头一样硬，硌得她皮肤发疼一般，怎也觉得不舒服。
许明昌生得微胖，脸上是一层嘻嘻的笑意，自递出手，要将如钰从车上扶下来：“戴西，恕我冒昧，你一向神龙见首不见尾，想跟你见个面，难如登天，我只好出此下策。”
如钰细一瞥，见他面容上不过是副馋涎之色，殊无半点憎恶。难道他尚不知自己所做那些不义之事？她脑中猛转过一个念头，稍一定神，当即伸出手，眼波流转，未笑却有笑意：“我可真眼拙，险些认不出是许少爷，多日不见，你可好哇？”
许明昌乐得眉花眼笑，将她两手捏了好几把，色眯眯道：“此处人多眼杂，咱们去个幽静的地方，好生叙番旧。”如钰见四下皆是他的人，又有不少路人在远处注视，若不顺着他，恐难收场，形势逼人，只得随他上车。
车子在宣阳饭店停靠，许明昌已定了套房，做好准备。如钰被许明昌搂着腰，半分也挣脱不掉。当即便有随从过来，领他们上楼。套房外间布置成客厅的样式，许明昌的跟班已叫厨房上菜，订的是鱼翅席，也是早有准备，他们方坐下，一道道菜便鱼贯送来，跟班开了风扇，便识趣地退出去，关上房门。
如钰坐在桌边，咯咯笑出声：“这是不是该叫绑票？许少爷你是知法犯法，你不怕我告发吗？”许明昌见她一路都无惧色，颇为安之若素，倒觉奇怪，禁不住拍掌大笑：“戴西果真巾帼不让须眉，寻常女子，早该吓得哭爹喊娘，你倒还能笑得出来......你也别跟我装蒜，我虽然不知你的来历，但料你也不是什么正路数，你还敢妄想告我许明昌？”
如钰听见“正路数”三字，心口一吓，且自忍耐着笑道：“许少爷何必跟我来仗势欺人这套，我自然是斗不过你，咱俩好歹相识一场，你到底要做什么？”
到了这步田地，许明昌自是无所顾忌，拥将过去，在她脸颊上亲了两口，才放开手，直要笑到她脸上：“咱们明人不说暗话——谁叫你先招得我心痒痒，你今日落入我手里，可是插翅难飞，你不让我快活个够，我叫你甭想活着走出这门，”许明昌又道，“你瞧我虽没凌锡全好看，也是差不到哪里，你好生服侍，我自不会亏待你。”
看来，他确实不是冲她行骗之事而来。如钰终于卸下几分担心，一意盘算着要如何脱身。只见她眼珠一转，莺呖呖娇笑两声，自斟了一杯冰镇过的花雕：“许少爷消消气，我不该三心二意，移情那位凌少爷，我先干为敬，给你赔不是。”
如钰原拟仗着酒量好，要灌许明昌个酩酊大醉，岂知酒过几巡，他却和自己一样，面不改色。她一计不成，又心生另一计。酒足饭饱，外间收拾毕，房门又次关上，许明昌已忍耐不得，直将如钰拉往床边坐下，她扭一扭身，在脸上摸一把：“怪热的，我去洗把脸，卸个妆，你在这儿等着。”抓起提包，径去洗手间。许明昌料她逃不出，只是嘿嘿笑，惬意地靠在床头。
如钰先洗把脸，听外面没动静，立即打开皮包，从内掏出一只香水瓶子。里面装的是一种叫“哥罗芳”的麻醉剂，这正是为了应付许明昌这类人而备置的。她拧开盖子，洒了些在另一条湿毛巾上，然后笑脸盈盈走出去，柔媚地向许明昌脸上擦了擦：“给你也擦擦汗，我最讨厌一脸臭汗的男人。”
许明昌不疑有他，待她擦过，立即捉住她手腕，直往下搦：“你个小妖精，我一直想你得紧......”如钰忙偏转头，笑得莺啼婉转：“猴急什么，你是如来佛，我不过就是一只小猴儿，还跑得出你的五指山吗？”如钰一味躲，许明昌愈发心痒难耐，正待要解开她腰带，他却忽觉有些头晕，不遑多想，又一阵强烈的倦意袭来，也不知朦胧说了什么，就伏在床上睡了。
如钰见状，在许明昌脸上拍了几把，他浑然不觉。她急忙跳下床，慌张穿上鞋子。这个时候，她才觉得后怕，脸上血色尽褪，心里只是扑突扑突扑突跳个不停，仿佛要跳出胸腔，隐约发痛。
她巴不得立即夺门而出，可是她进来前就瞧见了——许明昌在饭店门口、走廊都安排了人，她贸然出去，只会引人怀疑。如钰素擅见机行事，待得心神稍一宁定，立即过去，将许明昌拉到枕头那里躺平，再拿过床单给他盖上，在里边静候。
好不容捱了一个半钟头，如钰若无其事打开房门。许明昌的跟班守在外边，笑容满面喊了声：“戴小姐，”又探头一望，“咦，少爷没和您一块儿出来吗？”如钰娇嗔嗔一笑：“他睡着了，我有事先走啦。”
跟班轻脚走进去，向里一瞥，果然见许明昌正自酣睡，屋内也无异常。他当即带上房门，似有几分讨好之意，直对走廊上的如钰暧昧一笑：“戴小姐，我马上叫人送你回去。”如钰摇首笑：“不用啦，我叫了车子。”笑嘻嘻便走下楼。
刚走完楼梯，到了大堂，如钰隐隐听见大厅那边传来管乐声。宣阳饭店近来常有舞会举行，舞厅在饭店一层，这个当儿，正是跳得最热闹的时候。岂料突然出现一群护兵，簇拥着八位西装男子，从门口齐涌进来。却听一阵笑语：“非我推辞，家父管教甚严，向来不喜我出入舞厅，我表哥可以作证，所以我至多能待个把钟头，就得先行失陪......”那声音如同敲金，如钰听出是齐绍宇所发，心里很生震荡了一下，急忙往旁边一闪，躲在一盆棕榈树背后。
如钰仍先到杏花旅馆，换回寻常那身衣服，再回到书院胡同。瞿妈端着茶杯去了，往厨房清洗。姑妈坐在一张竹椅上，于院里纳凉，蒲扇有一下没一下地扇着。旁侧花岗石桌上，搁有蚊香，一点猩红径自燃着，掉了老长的烟灰，显是等候许久。如钰不知何故，兴许是让许明昌给吓得不轻，犹自缓转不过来，此一时喉头竟是有些哽咽，忍不住要落下眼泪，她强按捺着，含笑上前：“姑妈，怎么还没睡觉？”
姑妈起身，拿着扇子，不住替她扇风，笑道：“屋里热，睡不着，就在这儿多歇会儿。”瞿妈洗完杯子出来，在围巾上擦把手，笑道：“嗳，小姐，回来啦，明儿出门看戏要穿的衣服，已经给你熨好了。”
如钰这才想起，明日菊海棠新编的《梅妃记》在福明戏院整本首演。姑妈素好菊戏，如钰上礼拜便说了，明晚上要带她去看戏。当下如钰挽着她进屋：“早点休息。”